El creciente brote de coronavirus de Shanghái ha afectado la vida en el centro financiero chino, ya que los banqueros se acuestan en sus oficinas, los servicios de entrega luchan por hacer frente a la demanda y los precios de los alimentos se disparan.
Las autoridades locales dieron a las empresas y a unos 9 millones de residentes en la mitad oriental de la ciudad de Pudong, que incluye su principal distrito financiero, solo unas ocho horas de aviso antes de cerrarlo a partir de las 5 a.m. del lunes por cuatro días completos.
En el lado opuesto del río Huangpu, que divide la ciudad de norte a sur, el área de Puxi y alrededor de 16 millones de personas estarán bloqueadas del 1 al 5 de abril.
En una lucha previa al cierre el domingo por la noche, algunas instituciones financieras y empresas con sede en Pudong instaron a los empleados a correr a la oficina para realizar operaciones de «puerta cerrada» inspiradas en parte por la «burbuja de Beijing» en la que se celebraron con éxito los Juegos Olímpicos de Invierno el pasado mes.
“Más de 30 colegas en los departamentos de comercio, liquidación y tecnología fueron convocados el domingo por la noche”, dijo Alex Wang, un comerciante de divisas que pidió que no se mencionara su banco con sede en Pudong.
“La empresa ha instalado camas plegables en la oficina y también hay mucha comida en el frigorífico. Pero traje una docena de tazas de fideos instantáneos por si acaso”, dijo Wang.
Si bien muchos de sus colegas optaron por trabajar desde casa, Wang estaba feliz de embolsarse el bono diario de Rmb1,000 ($ 157) que su banco paga a los miembros de su equipo en el lugar.
“Necesitamos gente en la oficina para mantener los sistemas y yo soy soltero”, dijo. “Nuestro negocio comercial continúa con normalidad, pero las operaciones de préstamos y banca de inversión, que requieren muchas reuniones en persona, se verán seriamente afectadas”.
Shanghai informó el martes que el 28 de marzo se descubrió un récord de 4.477 nuevos casos de covid-19, más que cualquier otra ciudad china durante la pandemia, excepto Hong Kong. La gran mayoría de ellos, 4.381, fueron clasificados como asintomáticos.
Durante los cierres, los residentes estarán sujetos a pruebas obligatorias y, si dan positivo, serán confinados a instalaciones de cuarentena centralizadas.
“Shanghái se encuentra actualmente en la etapa más crítica de la prevención del virus”, dijo Wu Qianyu, funcionario de la comisión de salud de la ciudad, en una sesión informativa el martes.
Los funcionarios locales han dicho que los cierres alternativos de las mitades este y oeste de la ciudad son necesarios para preservar el controvertido, pero hasta ahora en gran medida exitoso, enfoque «covid cero» del presidente Xi Jinping para controlar la pandemia.
La estrategia solo fracasó en Hong Kong, donde las muertes aumentaron a principios de este mes, especialmente entre los pacientes de edad avanzada. Los funcionarios chinos temen que una calamidad mucho mayor pueda ocurrir en el resto del país si los brotes de Shanghái y otras regiones no se controlan.
En Pudong, muchos residentes tienen problemas para garantizar un suministro constante de comestibles de empresas de entrega con recursos limitados. Los precios de las verduras también se triplicaron el martes, lo que provocó compras de pánico en el área de Puxi, que incluye el centro histórico de Shanghái y el famoso paseo marítimo Bund.
Olivia Li, una consultora que vive en Pudong, dijo el martes que había fallado por segundo día consecutivo en obtener alimentos frescos de las tiendas en línea que se agotaron a las 6:30 am. “Mañana comenzaré a hacer pedidos a las 6 am”, dijo Li.
A diferencia de los cierres más específicos de los últimos dos años, cuando los residentes de Shanghái en áreas temporalmente en cuarentena podían pasear por sus comunidades cerradas o aventurarse a las tiendas del vecindario, esta vez se prohibió a las personas salir de sus apartamentos.
Los residentes caminan por una calle inusualmente tranquila en Shanghái el martes © Chen Si/AP
En un complejo residencial en el municipio de Zhoupu de Pudong, un altavoz automático advirtió el martes a las personas que se aventuraban afuera que estaban “violando las reglas de prevención de pandemias” y enfrentarían consecuencias legales si no se iban a casa de inmediato.
Un aviso de los funcionarios del vecindario de Zhoupu, visto por el Financial Times, agregó que usarían drones para registrar a cualquiera que infrinja las reglas de cierre. En otra área, los funcionarios amarraron un megáfono que emitía advertencias grabadas en la parte trasera de un robot de cuatro patas.
Una aplicación tan celosa ha provocado enfrentamientos ocasionales entre los residentes y las autoridades locales, especialmente en áreas atrapadas en cierres más pequeños mucho antes de que se anunciaran las restricciones en toda la ciudad.
La semana pasada, los residentes protestaron en la puerta de un recinto en el barrio Longbai Liu’can de Puxi después de estar castigados durante más de una semana. Un video de la confrontación mostró a los residentes estallando cuando un funcionario les pidió que “mantuvieran la calma”.
“¿Cómo podemos mantener la calma después de nueve días de cuarentena sin suficiente comida?” una mujer disparó de vuelta.
“La gente se harta del covid cero cuando sus costos comienzan a superar los beneficios”, dijo un asesor del gobierno con sede en Shanghái, refiriéndose a los esfuerzos de Beijing para eliminar la enfermedad a toda costa.
En Puxi, donde los residentes aún tenían dos días para prepararse para su cierre de cuatro días a partir de las 3 a.m. del viernes, las tiendas de comestibles subieron los precios, citando una capacidad de transporte inadecuada y otras limitaciones.
En el distrito Baoshan de Puxi, las tiendas cobraban hasta 16 yuanes por un kilo de repollo el martes, en comparación con los 4 yuanes hace un mes, a pesar de que el gobierno de Shanghái se comprometió a mantener estables los precios de los alimentos.
Wang Dai’nian, propietario de un puesto de verduras en Baoshan, dijo que se había equivocado al no acumular un inventario más grande porque creía que los suministros garantizados por el gobierno serían abundantes.
“No hay ningún lugar para comprar verduras”, se quejó Wang, refiriéndose al cierre de múltiples mercados mayoristas de alimentos frescos en toda la ciudad.
La ansiedad por el suministro ha provocado compras de pánico, lo que a su vez podría propagar aún más el virus. Wang Guili, una contadora jubilada del distrito Huangpu de Puxi, dijo que salió de una tienda de comestibles con las manos vacías el martes cuando cientos de personas entraron.
Regresó a casa y ordenó sus compras en línea, pagando precios el doble de los de la tienda. “Si alguien en la tienda tiene el virus, todos los clientes estarán en peligro”, dijo Wang.
Información adicional de Tom Mitchell en Singapur