Por ahora, las posibilidades de que se encuentren sobrevivientes bajo los escombros que dejaron los devastadores terremotos en Turquía y Siria son extremadamente escasas. El número de muertos ya ha subido a 22.000, superando la cifra reclamada por el gran terremoto de Turquía en 1999. El costo humano inevitablemente aumentará aún más. Pero la ayuda y la atención ahora deben centrarse en cómo limitar las consecuencias secundarias de este catastrófico desastre, desde garantizar un saneamiento adecuado hasta evitar que las personas que ahora se han quedado sin hogar perezcan en condiciones de congelación. Estará lejos de ser fácil.
Los dos países presentan desafíos muy diferentes. El número de muertos en Turquía es mucho mayor, 19.000, y su área afectada por el terremoto aporta aproximadamente el 10 por ciento del PIB de lo que es un miembro clave de la OTAN y el G20. Algunas ciudades han sido casi arrasadas por el sismo de magnitud 7,8 y un segundo gran temblor. Las heladas y la infraestructura dañada han obstaculizado los esfuerzos de rescate y el estado está luchando para hacer frente a la magnitud del desastre. Pero la ayuda y los recursos pueden llegar a Turquía relativamente libres de obstáculos.
No se puede decir lo mismo de Siria, un país aislado y devastado por la guerra, donde algunas de las áreas más afectadas no han tenido un estado funcional durante años. Millones estaban en las garras de un desastre humanitario mucho antes del lunes. Durante una década de guerra civil, los cuerpos han sido sacados de edificios arrasados por los ataques aéreos del régimen y sus patrocinadores rusos en lugar de cualquier terremoto. La indignación occidental finalmente se convirtió en fatiga después de que Bashar al-Assad recuperó el control de la mayor parte del país y los esfuerzos para encontrar una solución política al conflicto fracasaron. Los eventos de esta semana son un trágico recordatorio de que un conflicto olvidado no se resuelve.
Llevar ayuda a las áreas controladas por la oposición en el noroeste de Siria es una pesadilla logística, incluso si el régimen dijo el viernes que permitiría entregas en la línea del frente. El primer convoy de camiones de la ONU llegó a la región recién el jueves. Pasó por el único cruce a Siria desde Turquía. Las consecuencias de permitir que el régimen cierre los otros dos, con la ayuda del veto ruso en el Consejo de Seguridad de la ONU, han quedado al descubierto. Para las áreas controladas por el gobierno, el tema espinoso para Occidente será cómo ayudar a los sirios gobernados por un régimen despótico que ha convertido la ayuda en un arma durante años.
Para Turquía, también, la política se cierne. Las elecciones están previstas para mayo en lo que es el año del centenario de la Turquía moderna. Los turcos ya están sufriendo una crisis del costo de vida y una inflación galopante. Muchos pueden ahora juzgar al presidente Recep Tayyip Erdoğan, quien llegó al poder unos años después del terremoto de 1999, por su respuesta a este. Erdogan ha erosionado constantemente la independencia de las instituciones estatales y del banco central en los últimos años, cultivando la imagen de un hombre fuerte que un desastre natural podría reforzar. La preocupación entre los partidos de la oposición es que utilice el terremoto para reprimir las campañas, en detrimento de ellos. Ya ha anunciado poderes de emergencia en las áreas afectadas por el terremoto y está lanzando advertencias familiares contra los “provocadores” que critican la respuesta de su gobierno. Sin embargo, también se hacen preguntas legítimas sobre la mala calidad de muchos de los edificios que se derrumbaron, a pesar de las promesas de hacer que Turquía esté mejor preparada para los terremotos.
Pero el enfoque clave ahora, en Turquía y Siria, y para la comunidad internacional, no debe estar en la política sino en salvar vidas y apoyar los esfuerzos de rescate y reconstrucción. Después del terremoto de 1999, la ayuda exterior hizo mucho para mejorar los lazos de Turquía con Occidente, particularmente con su antiguo enemigo, Grecia. Un pequeño aspecto positivo en estos días oscuros es que, a través de la adversidad, Turquía y Occidente podrían reforzar sus relaciones nuevamente. Lamentablemente para los sufridos sirios, eso no puede suceder en su país mientras Assad esté en el poder.
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