El año pasado, cuando Turquía marcó el aniversario de un terremoto que devastó partes del país en 1999, Recep Tayyip Erdoğan elogió los “proyectos de transformación urbana” del gobierno que protegerían a las personas de futuras catástrofes. “Como humanos, no está en nuestras manos prevenir los desastres; sin embargo, está en nuestras manos tomar medidas contra sus impactos destructivos”, dijo.
Ahora, el presidente turco está acusado de no hacer precisamente eso y enfrenta el enorme desafío de una gran crisis humanitaria. El peor desastre natural del país en casi un siglo ya se ha cobrado más de 19.000 vidas en su lado de la frontera con Siria.
Erdogan ahora está luchando contra las críticas de que su gobierno fue demasiado lento para obtener ayuda para las áreas afectadas y que Turquía no estaba preparada. Llega en un momento en que el presidente, que ascendió al poder nacional justo después del cambio de milenio, está librando su campaña de reelección más dura hasta el momento.
“Este va a ser el tema principal en las elecciones. . .[it]es una noticia terrible para Erdoğan”, dijo Berk Esen, profesor asistente de ciencias políticas en la Universidad Sabancı de Estambul.
Nacido en Estambul en una familia de clase trabajadora, Erdoğan, ahora de 68 años, comenzó a defender la política conservadora cuando era adolescente. El aficionado al fútbol acérrimo lideró la rama juvenil de un partido islámico cuando tenía poco más de 20 años. Más tarde saltó a la fama cuando fue elegido alcalde de Estambul en 1994. En 2001, fundó el partido Justicia y Desarrollo (partido AK), eligiendo un acrónimo que significaba “puro” para contrastar con los corruptos y caóticos gobiernos de coalición.
El AKP, que tenía sus raíces en el movimiento islamista de Turquía pero se presentaba a sí mismo como pro-europeo y pro-empresarial, ganó de forma aplastante en 2002 cuando los votantes criticaron la mala gestión económica y el manejo del terremoto de İzmit por parte del titular. “El terremoto de 1999 fue una de las razones por las que los partidos gobernantes no solo perdieron sino que fueron borrados del mapa”, dijo Atilla Yeşilada, analista de socios de GlobalSource.
Erdoğan, conocido por su poderosa retórica y habilidad para hacer las cosas, se convirtió en primer ministro en 2003. Si bien gran parte de su energía política la consumieron las batallas con el ejército y otras instituciones, también se embarcó en una gran transformación de la infraestructura nacional. Esto se aceleró después de la crisis financiera mundial, cuando inundó una ola de dinero barato. La prosperidad turca aumentó mientras surgían nuevos hospitales, puentes, carreteras y aeropuertos.
Pero el AKP también relajó las reglas de licitación y construyó una red de relaciones comerciales y políticas que otorgaba lucrativas licitaciones públicas a amigos a cambio de convertir los medios de comunicación en órganos de propaganda, o canalizar dinero hacia fundaciones vinculadas a la familia Erdoğan. Las repetidas amnistías para proyectos de construcción ilegales fomentaron prácticas de construcción descuidadas.
Un punto de inflexión llegó en 2013 cuando las protestas contra un plan para construir un centro comercial en el Parque Gezi de Estambul se convirtieron en un movimiento más amplio. Erdoğan lanzó una violenta represión y comenzó a limitar las libertades civiles y a restringir la libertad de prensa. “Gezi realmente abrió los ojos y mostró de qué está hecho este hombre”, dice Yeşilada.
Un intento de golpe en 2016 reforzó su giro hacia un gobierno más autoritario. Desde entonces, Erdogan ha reforzado su control sobre casi todas las instituciones gubernamentales. Las oleadas de purgas en el servicio civil y la preferencia por la lealtad sobre la capacidad han erosionado aún más las instituciones del país, dicen los analistas políticos.
Las consecuencias han estado en exhibición mientras el país sufre uno de los peores desastres naturales de su historia. “Este terremoto es la destrucción de 20 años de escaparatismo. Los resultados del terremoto son las consecuencias del vaciamiento de las instituciones de Turquía: falta de respeto y desprecio por la experiencia”, dice Soli Özel, profesor de la Universidad Kadir Has.
Erdoğan ha arremetido contra los opositores políticos y los medios de comunicación que han criticado la respuesta como lenta y desorganizada. Apenas un día después del terremoto, dijo que su gobierno estaba llevando la cuenta de “aquellos que intentan enfrentar a nuestra gente con noticias falsas” y advirtió que “los fiscales están identificando [and] tomando las acciones necesarias contra aquellos que intentan crear el caos social”.
El presidente turco ha aprovechado con frecuencia las crisis pasadas y las ha convertido en su propio beneficio. Pero algunos observadores políticos dicen que éste puede resultar fuera de su control.
Con elecciones previstas para el 14 de mayo, el terremoto representará “la mayor crisis política que [Erdoğan] rostros”, dice Esen. Se suma a una dolorosa crisis del costo de vida, que según los economistas se ha visto inflamada por sus políticas económicas poco convencionales y ha pesado mucho en su popularidad.
El terremoto, que afectó a una serie de provincias pobres y conservadoras, puede reducir el apoyo entre su base generalmente confiable, dice Özel. “Es muy difícil para mí descifrar los códigos de la Turquía conservadora o la Turquía pro-Erdoğan, pero realmente no veo cómo puede permanecer ileso después de esta calamidad”.
Incluso algunos funcionarios del AKP están furiosos por el terrible número de muertos y los fracasos de su gobierno para proteger a Turquía. “¿Por qué no [other earthquake-prone] países como Japón, Chile tienen tragedias como nosotros? dijo un miembro del partido de una de las provincias devastadas, que había perdido a varios familiares. “La gente está haciendo estas preguntas ahora. Y se harán más fuertes”.
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