Los rezagados de Salqin, una ciudad de la provincia siria de Idlib, pertenecen a ‘una minoría’, dice en tono de broma Abdullghani Al Arian (32). Sus amigos hace tiempo que se fueron. Han construido una nueva vida en el extranjero. La mayoría tiene buenos trabajos, sus hijos nacieron sanos y salvos.
Al Arian se quedó. Creía firmemente en lo que él llama ‘la causa siria’: la revolución que comenzó con tanta esperanza en 2011 con protestas pacíficas contra el actual presidente Bashar al-Assad, pero que rápidamente se convirtió en un baño de sangre. Como activista de los medios, Al Arian publicó incansablemente videos y fotos en línea de los numerosos ataques aéreos que tuvieron lugar, incluso cuando la atención a la guerra había disminuido.
Desde esta semana ha vuelto a enfocar su cámara en los escombros, esta vez causados por un terremoto que, cínicamente, ha vuelto a poner a Siria en el escenario mundial. El número de muertos en el país se acerca a los 4.000, que es una estimación inexacta ya que muchas personas siguen bajo los escombros.
A diferencia de Turquía, donde comenzó la ayuda internacional, la mayoría de los sirios están a merced de los auxiliares locales, cuyos recursos son tan escasos que hay pocas esperanzas para los últimos sobrevivientes que aún pueden estar bajo los escombros.
Derrotado
El desastre natural del lunes supone un duro golpe para los habitantes de Idlib, la última provincia de Siria que sigue completamente en manos de la oposición. “Parece que ahora estamos realmente derrotados”, dice Al Arian por teléfono. El rango es malo. Para establecer una conexión con los Países Bajos, ha buscado un espacio abierto, en algún lugar de la calle. Coches tocando la bocina de fondo.
Idlib se estaba recuperando después de sufrir intensos combates de las milicias rivales en los últimos años. El grupo militante Tahrir al-Sham (que se origina en Al Nusra, afiliado a Al-Qaeda) ahora controla la mayor parte del bastión rebelde y la lucha ha disminuido.
La provincia agrícola, conocida por sus numerosos olivares y campos de trigo, se convirtió durante la guerra civil en un refugio para unos dos millones de sirios de las ciudades circundantes. Fueron expulsados de sus hogares por la prolongada y agotadora ofensiva que el ejército del gobierno sirio había lanzado en el noroeste del país con la ayuda de Rusia.
Por falta de dinero o mala salud, estos sirios, de Alepo, entre otros, no tuvieron la oportunidad de salir al extranjero. Y así, los refugiados más pobres y débiles terminaron en campamentos de tiendas de campaña improvisados en Idlib, que se extienden hasta la frontera con Turquía. La organización de ayuda Amnistía Internacional describió las condiciones de vida allí como ‘insoportable’, por las muchas enfermedades y la falta de perspectiva.
En los círculos de las ONG, los desplazados internos también se denominan desplazados internos (IDP). Los propios sirios prefieren hablar -con cierto orgullo- de ‘los últimos que quedan en pie’. Pero el terremoto ha sacudido incluso esta precaria posición.
“El daño no tiene precedentes”, dice Mohammed Al Hasan (33), activista y trabajador humanitario que vive con su familia en Kafarna, un pueblo al lado de Salqin. Después del terremoto, saltó de inmediato al automóvil con un grupo de jóvenes para ayudar a los servicios de rescate locales. “Pero no sabíamos por dónde empezar”, dice. “Toda la zona está devastada”.
Finalmente, terminaron en la casa de un amigo, que se había derrumbado por completo. El daño fue tan grande que no pudieron hacer nada con sus propias manos. Y así condujeron hasta un complejo de viviendas colapsado, un poco más adelante. “La idea de que los parientes de mi amigo pudieran seguir vivos bajo los escombros, pero que no pudiéramos ayudarlos, fue muy difícil para mí”, dice Al Hasan.
Ha llevado al hospital a decenas de heridos en los últimos días, incluido un niño de 2 años. Allí Al Hasan encontró el caos total. “El hospital estaba lleno, por lo que los heridos estaban afuera, entre las personas que ya habían muerto”. La ayuda llegó demasiado tarde para el niño: había dejado de respirar en el camino.
Abandonado
La solidaridad entre los habitantes de Idlib es alta después del terremoto, señala la periodista Elif Alali, de 26 años, quien se mudó con sus padres de la sitiada Alepo a la capital provincial de Idlib en 2016. “Cualquiera que tenga algunas mantas extra las lleva a una de las estaciones de ayuda improvisadas instaladas en las mezquitas y escuelas”, dice ella.
Al mismo tiempo, los habitantes se dan cuenta de que no lo lograrán solos unos con otros. La prolongada escasez de medicamentos, combustible, tiendas de campaña, agua potable y alimentos no ha hecho más que agudizarse debido al terremoto. “Realmente necesitamos ayuda del extranjero”, dice Alali. El hecho de que todavía no esté allí, unos días después del desastre, la entristece y la enoja. “Nos sentimos defraudados por enésima vez”, dice con voz quebrada.
El futuro es más incierto que nunca, coincide Al Arian. Por temor a las réplicas, ha trasladado a su familia a un refugio antiaéreo, que anteriormente servía como área de almacenamiento de combustible. Hace unos días que están allí, sin luz del día, con olor a diésel. ‘No podemos cocinar allí, así que vivimos del suministro de latas de atún y pan. Nos estamos quedando sin tiempo. ¿Qué podemos hacer sino esperar?
Nunca ha sido una opción para Muhammad Al Hasan abandonar Siria, dice. “Pertenezco a esta área. De hecho, nunca he estado fuera de Idlib. Quiere que sus dos hijos crezcan en una casa que actualmente está construyendo en su querido pueblo familiar. Pero el terremoto resquebrajó las paredes. Véalo como una metáfora de cómo les está yendo a los sirios ahora, dice. “El hecho de que todavía estemos vivos es un logro en sí mismo”.
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