Sudáfrica ha declarado un estado nacional de desastre por la peor racha de apagones escalonados en la historia del país, mientras el gobierno se esfuerza por eliminar los obstáculos para invertir en el suministro de energía fuera del monopolio de energía roto Eskom.
El presidente Cyril Ramaphosa anunció que la medida entraría en vigor de inmediato durante una dirección del estado de la nación el jueves, cuando advirtió que los cortes de energía que han golpeado a la nación más industrial de África todos los días de este año eran “una amenaza existencial para nuestra economía y nuestro tejido social”.
Eskom ha tenido que cortar franjas de clientes hasta 10 horas por día en los últimos meses para evitar el colapso acelerado de las centrales eléctricas de carbón envejecidas, el pilar de la red eléctrica de Sudáfrica, que se convierta en un colapso total de la red.
Como resultado, el Congreso Nacional Africano que gobierna Ramaphosa se enfrenta a la ira de los sudafricanos en las elecciones nacionales del próximo año, mientras las fábricas se paralizan, los cultivos se marchitan sin irrigación y los alimentos se pudren en los refrigeradores.
“Nuestra tarea más inmediata es reducir drásticamente la severidad de los cortes de carga en los próximos meses”, dijo Ramaphosa, usando un término local para los cortes. Prometió apoyo a Eskom, que tiene pocos fondos para un mantenimiento crucial y está luchando contra el saqueo de las centrales eléctricas.
El gobierno de Ramaphosa ya ha realizado ambiciosos cambios de política para desencadenar la producción de energía privada fuera de Eskom, pero los expertos e inversores han advertido que tardarán años en dar sus frutos.
La declaratoria de desastre “nos permitirá eximir de la desconexión de carga a infraestructuras críticas como hospitales y plantas de tratamiento de agua. . . nos permitirá acelerar los proyectos de energía y limitar los requisitos regulatorios”, dijo Ramaphosa.
Prometió que no se abusaría de los fondos al amparo del desastre, y reconoció la furia pública por la corrupción y la mala gestión sufridas cuando Sudáfrica declaró disposiciones de emergencia similares por la pandemia de Covid-19.
La principal oposición de Sudáfrica, la Alianza Democrática, dijo que el estado de desastre “facultaría al ANC para abusar de los procesos de adquisición y emitir regulaciones sin sentido que no tienen nada que ver con la crisis de la electricidad”. El partido se comprometió a impugnar la medida en los tribunales.
Ramaphosa, quien también promocionó las perspectivas para la fabricación local de vehículos eléctricos en el discurso del jueves, “habló de automóviles eléctricos en un país que no tiene electricidad”, agregó el DA. “Habló de esperanza en un país que ha perdido toda esperanza”.
El presidente dijo que nombraría un ministro de electricidad dedicado directamente a él “para asumir la responsabilidad total de supervisar todos los aspectos de la respuesta a la crisis de electricidad”.
Sin embargo, Eskom permanecería bajo el control del ministro del gabinete que supervisa las empresas estatales, dijo Ramaphosa. No estaba claro cómo trabajaría el ministro de electricidad, que aún no se ha nombrado, junto con el ministro de energía, que controla la adquisición de energía por parte del estado.
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