Las nuevas guerras de búsqueda en Internet que estallaron esta semana entre Google y Microsoft no serán como las últimas. La base de la competencia está cambiando, y no solo porque Microsoft tiene una nueva y brillante tecnología a su disposición en la forma de la impresionante inteligencia artificial del lenguaje OpenAI.
Google ganó las últimas guerras de búsqueda por una razón muy simple. Los rivales, incluido Bing de Microsoft, no pudieron encontrar nada lo suficientemente nuevo o distintivo para contrarrestar las poderosas ventajas de marca y distribución de Google. Incluso la IA basada en chat detrás de la última actualización de Bing probablemente no romperá ese patrón. Google ha sido atrapado vergonzosamente con los pies planos, pero aún debería poder igualar a Microsoft en unas semanas. Si esto fuera una repetición de las viejas guerras de búsqueda, Google ganaría sin duda alguna.
Esta vez, sin embargo, Microsoft tiene cuatro armas principales a su disposición que hacen que el resultado sea más incierto.
El primero es económico. El alto costo de “leer” páginas web usando procesamiento de lenguaje natural hace que los motores de búsqueda que brindan respuestas de texto completo a las consultas sean costosos de ejecutar. Hablando con el Financial Times esta semana, el director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, dejó en claro que estaba listo para reducir las ganancias en la publicidad de búsqueda, cortando el pilar principal del negocio de Google.
La segunda arma de Microsoft es familiar: su ubicuidad en las PC. La batalla de esta semana se ha presentado como una repetición de la larga y unilateral rivalidad entre Google y Bing. Pero es más probable que la verdadera ventaja de Microsoft sea su navegador Edge, que ha recibido aplausos en los círculos tecnológicos. Esta semana mostró sus nuevas tecnologías de búsqueda y generación de texto integradas en el navegador. Imagínese presionar un botón y hacer que Edge desglose el documento largo en su pantalla en cinco viñetas, al instante.
Hablando con el FT, Nadella dijo que apuntaría primero a los usuarios de Windows en la batalla con Google. Edge tiene una participación del 11 por ciento del mercado de navegadores de escritorio, pequeña, pero ciertamente mejor que la participación del 3 por ciento de Bing en el negocio de búsqueda y una cabeza de puente en la vida más importante de los millones de trabajadores de la información para quienes Microsoft es un elemento fijo.
Una tercera arma de Microsoft es la ventaja inicial que ha podido obtener utilizando la IA generativa. El lanzamiento de ChatGPT de OpenAI a fines del año pasado atrajo la atención popular sobre la tecnología. Sin embargo, en realidad, el pistoletazo de salida de esta carrera se disparó hace más de tres años, cuando Microsoft adquirió su primera participación de US$1.000 millones en OpenAI. Fue entonces cuando comenzó a trabajar tanto en la construcción de la infraestructura informática para admitir los exigentes modelos de lenguaje grandes de OpenAI como en la concepción de formas de integrar la tecnología en sus servicios.
Google tiene mucha experiencia en IA. Pero la ventaja de Microsoft en la aplicación de los últimos sistemas de lenguaje grande le ha dado al menos la oportunidad de establecer un punto de referencia en términos de calidad y costo.
La cuarta arma de Microsoft es que está profundamente arraigada con muchos clientes empresariales. Además de rastrear la web, eso significa que puede aprovechar los propios datos de sus clientes para trabajar con sus grandes modelos de lenguaje, adaptando el resultado a las empresas individuales. La presencia más amplia de Microsoft en el software comercial también significa que puede incorporar IA generativa en otras aplicaciones: eventualmente, sin importar en qué aplicación esté trabajando, el software podría comenzar a extraer información útil y hacer sugerencias sobre lo que debe hacer a continuación.
Esto destaca un punto importante sobre las nuevas guerras de búsqueda en Internet: están destinadas a cambiar las concepciones sobre la búsqueda en Internet. El éxito provendrá cada vez más de ayudar a las personas a encontrar y aplicar la información de la manera más eficaz, independientemente de lo que estén haciendo.
Los viejos hábitos tardan en morir, y muchas personas seguirán recurriendo a un cuadro de búsqueda en los años venideros. Pero a medida que nuevas y más convenientes formas de encontrar y manipular información se infiltren en sus vidas, es probable que esas visitas sean cada vez menos frecuentes.
Esa es una de las razones por las que Nadella y otros ejecutivos de Microsoft buscaron replantear el negocio de las búsquedas en Internet esta semana. Lo describieron como el mercado de software más grande del mundo, un negocio con un valor de más de $ 200 mil millones al año en el que Microsoft apenas juega, pero que es fundamental para la vida de sus usuarios.
El control de Google sobre las búsquedas en Internet no será fácil de aflojar. Pero el temblor que atravesó el precio de sus acciones esta semana sugirió que el potencial disruptivo de la IA generativa está comenzando a hundirse en Wall Street. Ninguno de los titulares, incluido Microsoft, si no logra aprovechar la tecnología para su propio beneficio, está realmente a salvo.
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