El presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, arremetió contra los críticos el miércoles y admitió algunas deficiencias al responder a la creciente inquietud por la respuesta de su gobierno al devastador terremoto de esta semana.
También utilizó la visita a la ciudad destrozada de Kahramanmaraş, cerca del epicentro del terremoto del lunes, para reprender a quienes supuestamente se están aprovechando del desastre para impulsar sus propias causas. Tal retórica dejó al descubierto su desafío de mantener el apoyo público durante uno de los peores desastres naturales del país, solo tres meses antes de las elecciones que ya estaban programadas para ser las más difíciles en dos décadas en el poder.
“No quiero que le den una oportunidad a los provocadores”, dijo mientras recorría la región devastada por dos grandes terremotos, que mataron a más de 11.000 personas en Turquía y la vecina Siria. «Los medios de comunicación [should] no darles una oportunidad. . . Ahora es el momento de la unidad, de la solidaridad”.
Erdoğan supervisó un período de prosperidad económica en la primera parte de su presidencia, pero se ha inclinado hacia un estilo más autoritario desde las protestas masivas de 2013 y un intento de golpe de estado tres años después. En los últimos años, los periodistas han sido encarcelados y las libertades civiles se han visto restringidas a medida que Erdogan ha reforzado su control sobre las instituciones estatales.
Las elecciones presidenciales y parlamentarias de May son una de las pocas oportunidades que tienen sus opositores, que por primera vez han formado una alianza para enfrentarse a él, para cambiar la balanza.
En una señal de las tensiones, Twitter, un medio popular para ventilar las frustraciones antigubernamentales, fue interrumpido el día de la visita de Erdogan a la región afectada por el terremoto, según el monitor de Internet Netblocks.
La popularidad del presidente estaba cayendo antes de que ocurriera el desastre, ya que el país enfrentaba una grave crisis del costo de vida, que según los economistas se ha visto inflamada por las políticas económicas no convencionales aplicadas por su gobierno y el banco central.
Lo que suceda a continuación depende de cómo el público votante perciba la respuesta del líder de 68 años a la profundización de la crisis. Los analistas ofrecen opiniones encontradas sobre si los tumultuosos eventos dañarán o mejorarán las perspectivas electorales de Erdogan.
“Dada la magnitud del desastre, la respuesta ha sido rápida y bastante sólida”, dijo Emre Peker, director para Europa del grupo de expertos Eurasia Group. “Si se puede mantener este nivel de intensidad en la respuesta, entonces Erdogan se beneficiará en el período previo a las elecciones”.
Pero Selim Koru, analista del grupo de expertos Tepav con sede en Ankara, respondió que “la gente se siente miserable y tiende a votar por el cambio cuando se siente miserable”, citando tanto el terremoto como la inflación abrasadora. Pensó que el gobierno intentaría posponer las elecciones, en parte debido a los desafíos logísticos de recolectar votos en regiones muy dañadas.
Los partidos de oposición turcos ya se han aferrado al terremoto y su respuesta, buscando una oportunidad para criticar al presidente. “Si alguien es el principal responsable de esto, es Erdoğan”, dijo Kemal Kılıçdaroğlu, jefe del Partido Popular Republicano (CHP) más grande de la oposición. “Durante 20 años, este gobierno no ha preparado al país para un terremoto”.
El desastre ahora probablemente reducirá la campaña electoral a medida que el enfoque cambia a encontrar y cuidar a los sobrevivientes, limpiar los escombros y reconstruir la infraestructura. La alianza de partidos de oposición liderada por el CHP ya pospuso su reunión de la próxima semana cuando se esperaba que anunciara a su retador a Erdogan.
Un estado de emergencia de tres meses declarado por Erdoğan en las regiones afectadas, que otorga al gobierno amplios poderes y que desplegó previamente después del intento de golpe de Estado de 2016, también podría jugar en las manos del presidente.
Peker dijo que le dio “una plataforma ampliada para mostrar su fuerza y pulir su imagen como el último e inevitable líder de Turquía”.
“No reconoceremos el estado de emergencia si se abusa de sus poderes”, dijo Gökçe Gökçen, vicepresidente de CHP. Erdoğan inicialmente desairó a los alcaldes de las ciudades dirigidas por la oposición dentro de la zona del terremoto, y el gobierno central bloqueó un convoy de ayuda del municipio de Estambul dirigido por CHP porque toda la asistencia debía ser coordinada por la agencia estatal de ayuda en casos de desastre, dijo Gökçen.
“Si hubieran dicho: ‘Puede ayudar, envíe a su personal’, entonces la ayuda podría haber llegado a Hatay siete u ocho horas antes”, dijo, refiriéndose a una de las provincias más afectadas.
Wolfango Piccoli, analista político de Teneo, dijo que la decisión inicial de Erdogan de no convocar a los alcaldes de la oposición fue un error y agregó que «tratar de sumar puntos políticos después de que la gente murió no funciona bien». Un tuit de la oficina del presidente unas nueve horas después del terremoto decía que había hablado con el alcalde de CHP de la ciudad más grande de Hatay.
Koru dijo que había una «guerra de percepción completa» en los medios sobre el terremoto, destacando la profunda división sobre la respuesta del gobierno.
Los analistas acordaron que Erdoğan sería juzgado por comparaciones con la respuesta al terremoto de 1999 que mató a 17.000 personas. Una coalición que gobernaba entonces fue ampliamente criticada por rechazar la ayuda internacional y dar actualizaciones opacas.
En contraste, Erdoğan ha mostrado “un liderazgo fuerte, visible y relativamente transparente, y una rápida movilización de todos los recursos disponibles y no hizo de esto un tema de orgullo e inmediatamente aceptó y facilitó la ayuda internacional”, dijo Peker. Dijo que la decisión del gobierno de lanzar un paquete de apoyo de 100.000 millones de TL (5.300 millones de dólares) muestra una «mejor coordinación» que en 1999.
Sin embargo, en un recordatorio de cuán importante es la respuesta de Erdogan antes de la votación, Piccoli también advirtió que cualquier “error sería costoso”.