Sondos Folfula se acostumbró al sonido de la destrucción y los edificios que caen después de pasar gran parte de la última década atravesando Siria hacia el norte para escapar de la guerra civil de su país.
Pero mientras que en el pasado fueron las bombas o los proyectiles de artillería los que causaron el caos, esta semana fue un terremoto devastador que ha acumulado desastre tras desastre para millones de sirios cansados de la guerra.
“Viví durante siete años en Idlib [province] a través de bombardeos, bombardeos, lo que sea, pero este terremoto. . . en un momento, barrios enteros se derrumbaron”, dijo al Financial Times a través de notas de voz de WhatsApp desde la ciudad norteña de Afrin. “Al menos la mitad de los edificios [in Afrin] no son seguros para regresar y muchos residentes están durmiendo en la calle”.
En la ciudad cercana de Jindaris, 250 edificios se derrumbaron y solo unos pocos fueron despejados, dijo.
“Estamos escuchando los gritos de personas, familias enteras, que aún están atrapadas bajo los escombros”, dijo Folfula, una trabajadora de salud mental. No hay maquinaria pesada en la zona y unos pocos trabajadores de protección civil exhaustos están limpiando los escombros a mano. “Se están quedando sin tiempo”, dijo. “Es una completa catástrofe”.
El mayor terremoto que ha azotado a Turquía en ocho décadas también ha causado devastación en la frontera del noroeste de Siria, una región empobrecida y destrozada por la guerra que brinda refugio a los restos de la oposición que luchó contra el régimen de Bashar al-Assad durante 12 años. conflicto civil.
En Turquía, el presidente Recep Tayyip Erdoğan ha podido movilizar a las instituciones estatales para apoyar las arduas operaciones de búsqueda y rescate, como lo hará para la reconstrucción que eventualmente seguirá.
Pero en Siria, el estado casi se ha derrumbado y la nación se ha fracturado por años de lucha, con el terremoto golpeando regiones divididas entre territorio controlado por el régimen y enclaves de la oposición. Se ha confirmado la muerte de al menos 1.800 sirios, incluidos cuatro trabajadores humanitarios, y casi 4.000 han resultado heridos en las zonas controladas por el régimen y la oposición.
Un hombre sirio llora sentado sobre los escombros de un edificio derrumbado en la ciudad de Jindaris, controlada por los rebeldes © Aaref Watad/AFP/Getty Images
En los bolsillos del norte y noroeste de la oposición, incluidos los que están bajo control turco, millones de personas dependían de la ayuda humanitaria mucho antes de que ocurriera el terremoto, con mercancías enviadas a través de la frontera de Turquía.
Pero esa ayuda no llegará pronto. Un cruce vital entre Siria y Turquía que la ONU utiliza para transportar alimentos, medicinas y otros bienes se ha cerrado temporalmente, en parte como resultado de los daños causados por el terremoto a las carreteras y otras infraestructuras.
Pero también se debe a que quienes operan el cruce “están tan afectados como cualquier otra persona”, dijo Jens Laerke, portavoz de la ONU. “Todo nuestro personal local está buscando entre los escombros a sus familiares como todos los demás”. También dijo que a la ONU le preocupaba que un fondo de donantes múltiples, utilizado por sus agencias y otros grupos de ayuda para asistencia humanitaria, tuviera fondos “cero”.
El cruce proporciona un salvavidas crucial para más de 4 millones de personas hacinadas en Idlib, que está bajo el control de un grupo islamista. La mayoría ha sido desplazada varias veces por la guerra y muchos viven en refugios temporales.
Muchos de los que vivían en edificios en Idlib y sus alrededores ahora se esconden al aire libre en condiciones de congelación, ya sea porque se quedaron sin hogar o por miedo a regresar a sus casas. Algunos queman puertas de madera que se encuentran entre los escombros de los edificios derrumbados para mantenerse calientes y derretir la nieve para obtener agua.
“Aquellos de nosotros que tenemos autos nos escondemos en ellos por ahora”, dijo Mahmoud Marwan al FT desde Sarmada, una ciudad en la provincia de Idlib, la llamada fue interrumpida por varias réplicas. “Pero no tenemos idea de lo que viene después: no hay electricidad, no hay agua y la gente está racionando el agua embotellada. Todo el mundo se enfada cada minuto más”.
Los grupos de ayuda que trabajan en Idlib dijeron que estaban luchando con comunicaciones deficientes y tratando de apoyar a sus trabajadores locales que habían perdido familiares y hogares en el terremoto.
También hay preocupaciones sobre el suministro de agua limpia en un área que sufrió un brote de cólera el año pasado, ya que los pozos se obstruyeron con lodo, además de asegurar alimentos y ayuda de proveedores en Turquía, mientras lidia con su propia crisis.
“Hemos hablado con algunos de nuestros proveedores, pero, por supuesto, también están lidiando con su propia tragedia”, dijo Kieren Barnes, directora para Siria del grupo de ayuda Mercy Corps. “Con temperaturas bajo cero, no podría haber sucedido en peor momento”.
Personal de rescate ruso busca sobrevivientes y víctimas bajo los escombros de un edificio derrumbado en la ciudad de Jableh, en la provincia noroccidental siria de Latakia © AFP/Getty Images
Los desafíos se ven agravados por el hecho de que no existe una autoridad central en Idlib que sea reconocida internacionalmente. La región está bajo el control de Hayat Tahrir al-Sham, una antigua filial de al-Qaeda. Prácticamente no tiene recursos.
“No existe el tipo de maquinaria pesada, la experiencia técnica, los presupuestos para respaldar esto”, dijo Barnes.
La situación también es grave en las áreas controladas por el régimen, donde la economía se ha deslizado hacia el colapso a medida que el conflicto devastaba pueblos y ciudades. El régimen de Assad ha sido tratado como un paria por los estados occidentales desde que usó la fuerza brutal para aplastar un levantamiento popular de 2011 y está fuertemente sancionado.
En Alepo, una de las áreas bajo control del régimen más afectadas por el terremoto, las familias desesperadas se refugiaron en las escuelas después de que los edificios derrumbados mataran al menos a 300 personas en la ciudad y sus alrededores.
“Ves en los ojos de los niños, absoluto desconcierto y trauma. . . han visto la guerra y ahora están viendo un desastre natural”, dijo Angela Kearney, representante en funciones de la agencia de la ONU para la infancia en Siria, que se encuentra en Alepo. “Es trágico y devastador. Es tiempo de invierno; es muy frío y húmedo. La gente está muy asustada”.
Otras áreas bajo el control del régimen afectadas por el terremoto incluyen Latakia, Hama y Tartus. El gobierno ha advertido a las personas que no regresen a sus hogares por temor a más colapsos. En cambio, la gente se ha reunido en refugios improvisados, como mezquitas y escuelas.
“Ya había muy poca electricidad o calefacción en todo el país. Ahora no hay ninguno”, dijo Emma Forster del Consejo Noruego para Refugiados en Damasco.
Si bien Folfula sabe que tiene suerte de estar viva, se preocupa por los que aún están atrapados. “Han pasado casi 48 horas y todavía hay gente enterrada bajo los escombros. . . hay cuerpos en la calle”, dijo. “¿Por qué nadie viene a ayudarnos?”
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