Carlsberg quiere insertar una cláusula de recompra al vender su gran negocio ruso que ofrecería a la tercera cervecera más grande del mundo una forma de regresar finalmente al país condenado al ostracismo.
Cees ‘t Hart, director ejecutivo de la cervecera danesa, le dijo al Financial Times que Carlsberg se iba de Rusia «y punto», y que esperaba que se firmara un acuerdo de venta a finales de junio.
Pero el jefe de Carlsberg dijo que quería darles a sus sucesores la oportunidad de regresar a Rusia si el país toma una “dirección diferente”, algo que no esperaba hasta dentro de al menos 10 o 15 años.
En su apogeo, Rusia representó más de la mitad de las ganancias y ventas de Carlsberg después de que la compañía hiciera una gran apuesta en el mercado en la década de 2000. Pero una sucesión de problemas derivados de las restricciones sobre dónde se podía vender la cerveza y cómo se podía publicitar significaba que Rusia ahora representaba solo el 10 por ciento de las ventas y el 5 por ciento de las ganancias del grupo.
Poco después de la invasión rusa de Ucrania en febrero, Carlsberg dijo que abandonaría el país, pero no ha revelado con quién está en conversaciones sobre la venta.
Hart dijo que la «integración inversa», el proceso de separar las operaciones rusas del resto de Carlsberg, había resultado más complejo de lo que había supuesto, pero que tenía la esperanza de llegar a un acuerdo de venta a fines del segundo trimestre.
“Los líderes empresariales no solo deben mirar el próximo año y el año siguiente. Para lo que me pagan también es para mirar el futuro lejano. Empresas como Carlsberg, que tiene 175 años, me gustaría tomar decisiones que en 10, 20, 30 años el sucesor del sucesor del sucesor también tenga diferentes opciones”, dijo Hart en la entrevista.
Añadió: “Si, si, si Rusia es un país diferente en 10 o 20 años, esperamos tener la oportunidad de volver. No puedo ver que volveremos en un futuro previsible. Tal vez en 10 o 15 años sea una consideración diferente, pero depende de muchos aspectos diferentes”.
Los comentarios de Hart se producen en medio de un escrutinio cada vez mayor de cuántas empresas occidentales permanecen en Rusia, a pesar de haber prometido irse.
Como parte del proceso de venta, la cervecera danesa buscará otorgar licencias al nuevo propietario de muchas de sus marcas internacionales más conocidas, como Tuborg, 1664 y la sidra Somersby, pero no la marca Carlsberg. No recibiría ningún ingreso futuro de esta licencia, solo como parte de la venta, enfatizó Hart.
“Es un poco como un catch-22. Si sacamos las marcas internacionales, no se puede vender. Luego sería nacionalizado. Pero si otorgamos la licencia, podríamos recibir algunas críticas del mundo exterior”, agregó Hart.
Más temprano el martes, Carlsberg advirtió que las ventas de cerveza este año se verían afectadas por los precios más altos y por una posible reducción de las ganancias.
El grupo danés dijo que si bien la cerveza «históricamente ha sido una categoría de consumo resistente», los grandes aumentos de precios necesarios para compensar los costos crecientes y los niveles aún altos de inflación afectarían las ventas, especialmente en Europa.
Su beneficio operativo este año podría caer hasta un 5 por ciento o aumentar hasta un 5 por ciento, agregó.
En sus resultados de todo el año publicados el martes, Carlsberg informó un aumento del 17 por ciento en los ingresos a DKr70.3bn ($ 10.1bn), su mayor crecimiento en al menos una década, ya que la compañía mantuvo su recuperación de la pandemia. Las ganancias operativas aumentaron un 13 por ciento a DKr10.7bn.
Hart dijo que Carlsberg tendría que aumentar los precios en cerca de un 10 por ciento este año para compensar un aumento de costos en el porcentaje de «adolescentes bajos».