Los devastadores terremotos que golpearon a Turquía y la vecina Siria con una fuerza trágica se centraron en una de las regiones más sísmicamente activas y políticamente turbulentas del mundo.
La tensión acumulada durante décadas a medida que las placas tectónicas de la Tierra, que se movían lentamente y se empujaban unas contra otras, se liberaba en unos pocos segundos, provocando vibraciones violentas a medida que las masas rocosas superaban repentinamente la fricción y se rompían entre sí.
Estas tensiones sísmicas se acumulan en la región de Turquía porque la placa arábiga empuja a la placa de Anatolia hacia el oeste a un ritmo de unos 2 cm por año, según David Rothery, profesor de geociencias en la Universidad Abierta del Reino Unido.
Joanna Faure Walker, directora del Instituto para la Reducción de Riesgos y Desastres del University College London, dijo: “Turquía ha experimentado el terremoto más mortífero del mundo cuatro veces en los últimos 50 años, en 2020, 1999, 1983 y 1975”.
El primer sismo del lunes, que se produjo en las primeras horas con una magnitud de 7,8, se originó en el extremo suroeste de la falla de Anatolia Oriental, cerca de su unión con el sistema de fallas del Mar Muerto. El terremoto fue aún más devastador porque tuvo lugar a una profundidad relativamente baja de 18 km.
El segundo gran sismo, solo un poco menos poderoso con una magnitud de 7,5, se produjo nueve horas después, unos 100 km al noreste del temblor original, a una profundidad de solo 10 km. También hubo docenas de otros terremotos más pequeños o réplicas.
“Es casi seguro que los dos eventos están conectados”, dijo Mark Allen, jefe del departamento de ciencias de la tierra de la Universidad de Durham en el Reino Unido. “Liberar el estrés en una zona de falla puede cargar el estrés en otra, donde luego se disipó en otro terremoto”.
La zona de falla de Anatolia Oriental, que fue responsable de los eventos del lunes, ha estado relativamente tranquila durante el último siglo, pero ha causado varios terremotos devastadores en el pasado más lejano.
Un paralelo histórico fue un terremoto de 1822 en la misma área “que arruinó por completo muchas ciudades con muchas víctimas”, dijo Roger Musson, investigador asociado del Servicio Geológico Británico. “Solo en Alepo se dice que unas 7.000 personas fueron asesinadas. . . El terremoto de 1822 también tuvo muchas réplicas que continuaron hasta junio del año siguiente”.
Catherine Mottram, profesora titular de geología estructural y tectónica en la Universidad de Portsmouth, dijo que el sur de Turquía era “un entorno geológico muy similar a la falla de San Andrés en América del Norte”.
La falla del norte de Anatolia que corre de este a oeste a lo largo de la costa del Mar Negro de Turquía ha estado mucho más activa en los últimos tiempos que su contraparte del este de Anatolia, causando varias catástrofes, incluido el terremoto de Izmit de magnitud 7,6 en 1999 que mató a unas 18.000 personas.
Pero las dos líneas de falla estaban lo suficientemente separadas como para que fuera poco probable que incluso los terremotos severos en una desencadenaran actividad en la otra, dijo Allen de la Universidad de Durham.
Mottram dijo: “Los geofísicos podrán reconstruir exactamente dónde ocurrió el movimiento a lo largo de la falla al reconstruir los datos recopilados por los sismómetros en la región, por lo que debería surgir más información en los próximos días y semanas sobre qué sucedió exactamente”.
Los científicos sociales también examinarán las consecuencias. Aunque muchos países se apresuraron a ofrecer cooperación y ayuda a Turquía y Siria inmediatamente después de los terremotos, Ilan Kelman, profesor de desastres y salud en el University College London, no se mostró optimista.
Su investigación sobre la “diplomacia del desastre” sugirió que los desastres naturales no crean la paz.
“Además de los desafíos logísticos de la ayuda humanitaria en lugares de violencia, la experiencia demuestra que, lamentablemente, la enemistad anterior tiende a reemplazar el salvar vidas y detener la guerra a largo plazo”, dijo Kelman.
Siria ha sido devastada por una guerra civil que estalló en 2011 después de que el régimen de Assad sofocara brutalmente un levantamiento popular.
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