De la nada, cuatro veces más estudiantes de lo esperado: eso fue un poco impactante para Daniella Zaidman-Mauer. Desde este semestre enseña yiddish en la Universidad de Ámsterdam. Por lo tanto, el idioma está de vuelta en Mokum después de la muerte del profesor Shlomo Berger en 2015.
Zaidman-Mauer y la Facultad de Humanidades esperaban tal vez una docena de inscripciones, pero cuando comience la serie de conferencias esta semana, habrá 53 estudiantes en la sala, una sala significativamente más grande de lo planeado originalmente. “Esto demuestra una vez más que existe un fuerte vínculo entre Ámsterdam y este idioma”, dice Zaidman-Mauer. “Por supuesto, el yiddish se debe dar en Ámsterdam”.
El yiddish se originó en el siglo IX en Renania entre los judíos que vivían allí. Expulsados por los pogromos cristianos, emigraron a Italia, Bohemia y Moravia (ahora la República Checa), y más tarde aún a Polonia y Rusia. Su lenguaje recogió influencias por todas partes. Zaidman-Mauer: “El yiddish moderno temprano, hablado en Ámsterdam desde el siglo XVII, está más estrechamente relacionado con el Mittelhochdeutsch, que se hablaba en Alemania en la Edad Media. Alrededor del 70 por ciento del idioma proviene de allí. Otro 20 por ciento se recogió mientras viajaba por Europa, y el 10 por ciento final proviene del hebreo y el arameo”.
Hasta la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto, el mayor grupo de judíos vivía en Europa del Este. Pero el yiddish no ha sufrido grandes cambios allí, ¿verdad?
“No, un judío de Letonia podría hacerse entender fácilmente en Amberes, donde aprendí el idioma de mis abuelos. La gramática y el vocabulario eran iguales, la diferencia estaba en el acento. Había una gran prensa en yiddish, con un lenguaje estandarizado que todos podían leer. Era como ahora puedes oír que soy flamenco.
El yiddish como lengua de cultura ha dejado de existir desde el Holocausto
El yiddish ahora debería ser bastante fácil de aprender para aquellos que pueden hablar alemán.
“El mayor obstáculo para los estudiantes es que el idioma está escrito con el alfabeto hebreo. Es por eso que comenzamos a aprender esa escritura en las primeras semanas. Le siguen la gramática y el vocabulario”.
¿Dónde todavía se habla yiddish hoy?
“Es el idioma de los judíos ultraortodoxos. Tienen grandes congregaciones en Amberes, Jerusalén y especialmente en Nueva York. En total, unos tres millones de personas hablan yiddish, pero ese idioma difiere del yiddish que se hablaba en Europa antes de la guerra. El yiddish de Nueva York también se llama Jinglish nombrado, debido a la influencia del inglés. Y en Amberes escuchas más y más palabras flamencas en el idioma”.
Por lo tanto, el yiddish es un idioma hablado vivo, pero eso no es lo que enseñará.
“Así es, me centro en el yiddish como lengua cultural. Y ese yiddish no existe desde el Holocausto, tenemos que pasar a la historia por eso”.
¿Qué tan atrás?
“El yiddish se escribió por primera vez en el siglo XII, pero la invención de la imprenta en el siglo XVI le dio un gran impulso al lenguaje escrito.
“Ámsterdam jugó un papel importante en esto, porque en ese momento la ciudad era relativamente tolerante con las minorías religiosas. Debido a que se publicó tanto en Ámsterdam, la ciudad ha sido de gran importancia para el desarrollo del yiddish impreso en toda Europa”.
Todos los libros sobre comercio leídos en la comunidad judía fueron escritos en yiddish.
¿Qué se imprimió?
“Realmente todo. Piensa en un clásico como el Decamerón de Giovanni Bocaccio. Pero también había dos impresores aquí en una competencia para ser el primero en hacer una biblia en yiddish.
“La importancia de este desarrollo se puede comparar con la aparición de Biblias cristianas en lengua vernácula como resultado de la Reforma. Por fin, el pueblo judío común tuvo acceso a la palabra de Dios.
“El yiddish escrito no entró en la sinagoga. Los eruditos se apegaron a sus textos religiosos en hebreo, pero pensaron que era mejor que la gente leyera la Biblia en yiddish para comprender mejor su religión.
“Además, los amsterdameses judíos necesitaban principalmente textos sobre asuntos prácticos, como el cuidado de la salud. A menudo no hablaban bien el idioma nacional y no podían leer el alfabeto latino en absoluto. Por lo tanto, se cayeron los libros en holandés, pero sabían las letras hebreas de la sinagoga.
“Así, se imprimieron miles de libros con este alfabeto en los siglos XVI y XVII que contenían información útil en la vida cotidiana y el comercio. Todos los libros sobre comercio leídos en la comunidad judía estaban escritos en yiddish.
“Se han conservado miles de ejemplares de este material, que se pueden ver en Ámsterdam, por ejemplo, en la Bibliotheca Rosenthaliana, parte del departamento de Colecciones Especiales de la UvA. Y también hay libros en yiddish en la biblioteca Ets Chaim, que pertenece a la sinagoga portuguesa. Aquí hay material suficiente para que los estudiantes escriban tesis durante otros cien años”.
El yiddish tiene su propio sentimiento, su propio sabor.
¿Cómo se desarrolló el yiddish en el siglo XIX y principios del XX, antes de que los nazis casi aniquilaran a los judíos europeos?
“El siglo XIX vio el principio del fin del yiddish como lengua de cultura. En las décadas que siguieron a la Revolución Francesa, surgieron estados nacionales en Europa. Cualquiera que quisiera poder participar plenamente en esto tenía que dominar el idioma nacional, oralmente y por escrito. Los niños judíos tenían que ir a una escuela donde solo recibían educación en holandés.
“Los judíos se vieron cada vez más obligados a emanciparse. Uso esa palabra entre comillas, porque ¿cómo quieres decir que la emancipación significa que tienes que renunciar a tu propia cultura? Sea como fuere, el yiddish se volvió menos importante como lenguaje escrito práctico durante este tiempo.
“Este es también el período en que las palabras yiddish como mesjogge y goochem terminaron en holandés. Entonces, el lenguaje escrito desapareció lentamente, pero el yiddish también dejó sus huellas en el idioma nacional.
“Al mismo tiempo, todavía se escribía hermosa literatura en yiddish en otros lugares. Piense en el trabajo de Sjolem Alejchem, cuya novela Tevye el lechero de 1894 inspiró el musical El violinista en el tejado. Y después de la Segunda Guerra Mundial, alguien como Isaac Bashevis Singer, que había huido de Europa en el tiempo, continuó escribiendo en yiddish. Fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1978”.
“Todo el mundo lee los libros de estos escritores en una traducción, pero eso, por supuesto, es una pena. El yiddish tiene su propio sentimiento, su propio gusto. Algo de eso se pierde en la traducción. Así que espero que mis alumnos pronto puedan leer esta literatura en el idioma en que fue escrita”.