¿Cómo se descubre un clásico del diseño del futuro, un mueble, antiguo o nuevo, que resonará en los años venideros y, con suerte, seguirá aumentando de valor?
Estamos en la era de la producción en masa barata, pero como reacción a eso, existe una creciente preocupación de los consumidores sobre la procedencia y la longevidad de los productos con los que elegimos vivir. Encontrar piezas que estén diseñadas y fabricadas de una manera que resistan la prueba del tiempo es importante.
Paul Middlemiss, un comerciante de muebles británico y fundador del minorista en línea Merchant & Found, que también obtiene artículos antiguos para restaurantes y hoteles, está en el negocio de encontrar futuros clásicos. Para él eso significa “objetos bien diseñados, bien elaborados, hechos de buenos materiales, que por la razón que sea han caído en desgracia por el momento o están fuera del radar”.
Como ex directora de compras de The Conran Shop and Habitat, Middlemiss tiene un ojo experto para detectar piezas de alta calidad y tendencias futuras. Él es el hombre que encontró los muebles antiguos para el Sessions Arts Club de Londres y su próxima sede escocesa Boath House, cerca de Nairn. También abastece a Balthazar y Minetta Tavern en Nueva York, recorriendo el mundo en busca de recursos pasados por alto, como las sillas de comedor de madera curvada de la década de 1950 del fabricante francés Baumann. En este momento, está mirando más al este en busca de gemas por descubrir, a Polonia y la República Checa.
El ‘icónico’ sillón y otomana Eames, presentado en 1956 © Vitra
“A lo largo de los años, he comprado muchas cosas en Escandinavia, todo el diseño danés de mediados de siglo, Hans Wegners y Finn Juhls”, dice. “Sigue siendo increíble, pero ahora es un precio ridículo y otras marcas los están reproduciendo. Las piezas antiguas que vienen del este de Europa también están bien hechas, pero por diseñadores que simplemente no conocemos. Como la gente no puede permitirse cada vez más los Finn Juhls, este material va a ser muy buscado”.
Menos piezas de diseñadores de Europa del Este llegaron a Europa occidental durante la era de la guerra fría. “Pero en la década de 1930 y justo después de la guerra, esos países eran importantes fabricantes de artesanías”, dice Middlemiss. “Había mucha producción de vidrio en la República Checa. Sus cristales y candelabros e increíbles luces sopladas a boca compitieron con Murano de Italia. He encontrado mucha iluminación impresionante de los años 50 y 60”.
Middlemiss también señala el trabajo de gabinete de Jiří Jiroutek, diseñador de muebles e interiores del fabricante checo Interier Praha a mediados de siglo. “El color, el trabajo del gabinete, es simplemente calidad y encajaría en cualquier interior moderno. Un aparador Wegner de segunda mano costará miles, pero un Jiroutek costará entre 500 y 1000 libras esterlinas”.
Para Adam Hills, cofundador con su esposa Maria Speake del estudio de diseño de interiores y salvamento con sede en Londres Retrouvius, decidir qué constituye una joya del futuro significa primero identificar lo que no. “Algo hecho con materiales pobres: plásticos que se degradan, se vuelven quebradizos y se agrietan. Aglomerado que se humedece y se hincha y deforma. Cosas finamente hechas que se romperán cuando te sientes sobre ellas”, dice.
Paul Middlemiss, comerciante de muebles y fundador del minorista en línea Merchant & Found, sentado en la mesa de comedor Slice de Simon Pengelly: ‘Las piezas antiguas que vienen del este de Europa están tan bien hechas como las escandinavas. Este material va a ser muy buscado’
Sillas de comedor de madera curvada de la década de 1950 del fabricante francés Baumann, Merchant & Found © Graphenstone paint
Él reconoce los ciclos de moda en los muebles que cambian cada 20 años, por lo que se adelanta a la curva, adelantándose a los gustos principales. “Así que ahora deberíamos estar mirando cosas de la década de 2000, aunque es cierto que eso parece muy temprano incluso para mí”, dice.
Recientemente hizo una liquidación de una empresa de joyería de alta gama de Mayfair que se había mudado. “Había sido equipado por un destacado arquitecto y diseñador de interiores hace 20 años. Compré todos los muebles; ocho furgonetas. Casi no había nadie más en el comercio que quisiera comprarlo porque se consideraba que estaba desgastado y pasado de moda, pero ese es el momento adecuado para que entre”, dice.
“Para mucha gente, esto está en su punto más bajo, pero mi misión autoproclamada es volver a poner las cosas en circulación, no solo encogerme de hombros y condenarlas. Tenemos que encontrar una forma de reutilizar bien las cosas buenas”.
Para encontrar piezas pasadas por alto de manera similar, debe dirigirse a lugares pasados por alto y hacer el trabajo duro usted mismo. “Si vas a las tiendas de antigüedades en Tetbury en Gloucestershire o Church Street y Pimlico Road en Londres, por supuesto que no vas a encontrar un futuro clásico”, dice Hills.
“Encontrará cosas que ya han alcanzado el pináculo de su valor. Así que tienes que ir a los lugares que yo llamo ‘en origen’: los trabajos de liquidación de casas, las tiendas de muebles de oficina, las ferias de antigüedades y las subastas. Si te las arreglas para hacerte amigo de la persona encargada de la liquidación de tu casa local, esa es la mejor fuente porque todo será completamente nuevo y sin curar, y puedes barrer”.
Una pieza que Middlemiss siempre encuentra desafiante es la mesa. “Es muy fácil comprar 500 sillas viejas, pero nunca encontrarás tantas mesas viejas buenas”, dice. “Los restaurantes y hoteles siempre tienen mesas bastante básicas que son fácilmente reemplazables. No obtienes un gran número de buenas mesas en una iglesia o escuelas. Suele ser una residencia privada que tiene una hermosa mesa y es por eso que la mesa de la granja francesa fue tan popular. Pero casi todos se han ido”.
El diseñador británico Mac Collins en su silla Jupiter: ‘una estética híbrida que se basa en su herencia caribeña’ © Nick Rees
¿Su solución? Encargar a un diseñador contemporáneo, Simon Pengelly, antes de Habitat, que diseñe uno nuevo. “Nos ha hecho una hermosa mesa de roble con base de caballete [£1,200; merchantandfound.com], una pieza atemporal que funcionará con cualquier silla vintage. Se produce en Rumania a partir de roble local, de bosques sostenibles. Tengo uno como escritorio en la oficina y acabo de enviar uno a un arquitecto en Estados Unidos”.
¿Qué pasa con los otros diseñadores y fabricantes de hoy? Para Matthew Benjamin, jefe de operaciones de la diseñadora de interiores con sede en Londres Hollie Bowden, un éxito futuro debe decir algo sobre el momento en que se produce. “El sillón Eames es una pieza icónica de diseño porque fue una nueva versión de la era de la producción de máquinas”, dice. “Un diseño más cómodo y de apariencia más amigable que realmente decía algo sobre ese momento de abundancia y consumo de la clase media estadounidense después de la Segunda Guerra Mundial”.
Benjamin ve los temas interesantes de nuestro propio tiempo como la sostenibilidad y la economía circular, así como una respuesta a los diseños clásicos que se han sobreexpuesto a través de las plataformas de redes sociales.
“La forma en que circulan las imágenes, los diseños se catapultan al algoritmo, todo el mundo lo ve y aunque es una gran pieza, ya no es especial. El diseño coleccionable de hoy es una reacción a eso. Los creadores están haciendo piezas individuales, especiales o dramáticas altamente trabajadas que se remontan a modos de producción más enrarecidos de la historia del diseño de muebles”.
Maria Speake y Adam Hills, fundadores del estudio de diseño de interiores y salvamento con sede en Londres Retrouvius: “Para mucha gente, esto está en su punto más bajo, pero mi mandato autoproclamado es volver a poner las cosas en circulación”, dice Hills © Teo Tennant
Retrouvius rescató un juego de seis sillas tipo Hepplewhite de una joyería de Mayfair
Él y Bowden a menudo buscan nuevos diseñadores en galerías, como Fumi en Mayfair, Londres. “Fumi es un gran lugar para el diseño coleccionable. Recientemente compramos una pieza increíble de Casey McCafferty, una increíble pantalla tallada a mano”, dice Bowden. Simplemente llamado Screen, está hecho de ceniza, aserrín, pigmento de arcilla y aglutinante de polímero.
“También nos gusta Radford Gallery para nombres prometedores que son un poco más asequibles”. (La galería, dirigida por el diseñador de interiores Max Radford, no tiene una sede permanente en Londres, pero se puede encontrar en Instagram @theradfordgallery. Su próxima exposición es en abril).
Bowden cita Patchwork Cabinet de Lewis Kemmenoe (“una nueva versión de la marquetería que es como un diseño de estudio de bricolaje post-punk”); La silla Graywacke 05 de Carsten in der Elst y las lámparas de Matthew Verdon, hechas de cáñamo y bambú, son piezas contemporáneas que cree que resistirán el paso del tiempo.
Priya Khanchandani, jefa de curaduría del Design Museum de Londres, dice que se debe desafiar el concepto tradicional de un diseño clásico. “Se remonta a Dieter Rams [the German mid-century industrial designer associated with Braun and Vitsoe] y cómo definió la esencia del diseño de producto modernista. Se trataba mucho de funcionalidad versus estética. Ahora, esa idea me parece bastante arraigada en una perspectiva conformista”, dice.
“Lo que me interesa ahora es el diseño radical y cómo refleja el valor de nuestro tiempo. Para mí, el buen diseño no se trata solo de forma y función, sino de su propósito y valores más amplios. Hoy necesita enfrentar los desafíos sociales, económicos, culturales y ambientales en los que estamos metidos hasta las rodillas y que solo van a aumentar a lo largo de este siglo”.
Cuando una institución cultural adquiere una obra, proporciona un sello de aprobación para las generaciones futuras, que va más allá de las tendencias de rápido movimiento precipitadas por la aprobación de las redes sociales. El Museo del Diseño ha estado ampliando su colección para reflejar una definición nueva y más amplia de diseño, mirando a aquellas culturas y personas que históricamente han estado subrepresentadas y asegurando su trabajo para las generaciones futuras.
La galería londinense de la diseñadora de interiores Hollie Bowden exhibe “piezas especiales o dramáticas que se remontan a modos de producción más enrarecidos de la historia del diseño de muebles” © Maureen M Evans
Por ejemplo, Khanchandani dice: “El movimiento BLM ha despertado una nueva conciencia acerca de que el diseño y la arquitectura son privilegiados por los hombres blancos y ha resultado en el surgimiento de arquitecturas y diseños alternativos”.
Una adquisición reciente es la silla Júpiter de Mac Collins, un diseñador británico de Nottingham de ascendencia jamaicana. “Su trabajo se basa en su herencia y está informado por las historias de su familia caribeña y sus mayores”, dice Khanchandani. “Crea esta estética híbrida realmente interesante que posiciona su trabajo dentro de la diáspora africana”. También es un hermoso mueble que podría funcionar en cualquier entorno.
La noción de gusto individual también es clave. “Me gusta la expresión personal del diseño en el hogar”, dice. “Creo que John Soane demostró la importancia de eso cuando creó su casa”. Pero eso puede ser una especie de apuesta, como testificará Hills, porque el valor estético de un futuro clásico podría estar en esta etapa solo en el ojo de un espectador.
“Encontré una silla John Makepeace recientemente”, dice Hills. “En su día, la escuela de Parnham [founded by Makepeace in 1977] era muy caro pero tenía un estilo muy particular: todos se molestaban un poco por la irritabilidad. Incluso la persona que me lo vendió dijo: ‘Este es uno de los muebles más feos que he tenido’. Pero era una pieza de una calidad increíble y encontró a alguien que la apreció”.
Gabinete del diseñador checo de mediados de siglo Jiří Jiroutek, en Merchant & Found
Luces de cristal vintage de la República Checa, Merchant & Found
En la casa de Khanchandani, un diván de Hem, la empresa de diseño sueca que describe sus productos como “muebles para las casas de subastas del mañana”, se sienta junto a una colorida silla Bold de Moustache, con sede en París. “Pero también tengo el cristal de mi abuela allí”, dice ella. “Todas estas cosas significan algo para mí. Son una expresión de quién soy”.
Si las finanzas lo permitieran, también lanzaría una Soap Table de la diseñadora holandesa-kiwi Sabine Marcelis. “Me encanta el color y la textura. Cómo se siente contemporáneo pero orgánico. Pero, ¿será un clásico del diseño? No sé.”
En el negocio de predecir el futuro, la incertidumbre es parte de la emoción.
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