Un globo de vigilancia a la deriva en la brisa de gran altura no es un software espía de última generación. Pero el dispositivo chino descubierto sobre el estado de Montana, en el noroeste de EE. UU., ha demostrado ser más efectivo como irritante diplomático entre las economías más grandes del mundo.
El secretario de Estado, Antony Blinken, canceló un viaje a China este fin de semana en respuesta a la incursión, incluso cuando Beijing afirmó que se trataba de un “dirigible civil utilizado para investigación” que se había desviado de su curso.
El Pentágono dijo el jueves que estaba rastreando el globo sobre Montana, donde Estados Unidos tiene silos de misiles balísticos intercontinentales nucleares. Agregó que el presidente Joe Biden había decidido no derribarlo debido al riesgo para los civiles.
El Pentágono dijo que la decisión también reflejó el hecho de que el dirigible proporcionó a China poca información que no pudiera obtener de los satélites. Canadá dijo que estaba rastreando el globo junto con Estados Unidos, pero que también estaba monitoreando un “segundo incidente potencial”.
¿Qué es un globo espía?
Desplegados por primera vez durante las guerras revolucionarias francesas, los globos operados por espías con binoculares se utilizaron durante la guerra civil estadounidense para detectar movimientos de tropas enemigas.
Fueron ampliamente utilizados durante la Guerra Fría, cuando los EE. UU. y la Unión Soviética buscaban formas de monitorearse mutuamente las fuerzas armadas.
Al carecer de propulsión, están sujetos a los caprichos de las corrientes de viento. Pero las versiones modernas de los dispositivos de bajo costo pueden albergar cámaras, radares y dispositivos de radio.
¿Por qué se usaría uno?
Si bien la gran mejora en la tecnología satelital y la proliferación de satélites espías en las últimas décadas, además del mayor uso de drones no tripulados, ha vuelto tecnológicamente obsoletos a los globos de vigilancia, todavía se usan, particularmente para observación no militar.
El Pentágono dijo que el globo no proporcionó a China capacidades que fueran más allá de sus satélites espías, pero los analistas militares y de inteligencia dijeron que la baja velocidad y la gran altitud de los globos (por lo general operan a alrededor de 80,000 pies, mucho más alto que los aviones comerciales) permiten para grabar en un área más grande que los satélites en órbita y captar más detalles.
También son más difíciles de detectar que los drones de metal o las aeronaves que utilizan equipos tradicionales de antivigilancia, como el radar, y pueden permanecer en el aire durante semanas, lo que proporciona una evaluación prolongada de la actividad en tierra.
En 2019, se reveló que el Pentágono tenía su propio globo espía renacimientolanzando un esquema piloto de dirigibles para “proporcionar un sistema de vigilancia persistente para localizar y disuadir el tráfico de narcóticos y las amenazas a la seguridad nacional”.
¿Qué podría haber esperado lograr China?
El Pentágono dijo que el globo fue detectado en el espacio aéreo de Estados Unidos a principios de esta semana después de cruzar Canadá. Montana y otros estados de la región, incluido Dakota del Norte, albergan algunas de las bases desde las que Estados Unidos lanzaría armas nucleares en caso de guerra. “Claramente, la intención de este globo es la vigilancia”, dijo un funcionario estadounidense.
La Base de la Fuerza Aérea de Malmstrom, hogar del Ala de Misiles 341 de la fuerza aérea de EE. UU. y silos para 150 misiles balísticos intercontinentales, tiene su sede en Montana, que también es conocida por sus montañas y praderas.
Funcionarios estadounidenses dijeron que el Pentágono había tomado medidas para evitar que el globo registrara información importante.
No tiene precedentes que EE. UU. y China se acusen mutuamente de espiar. Beijing ha afirmado durante mucho tiempo que los barcos y aviones estadounidenses cerca de sus fronteras están realizando vigilancia. Estados Unidos insiste en que sus operaciones de vigilancia se llevan a cabo en aguas y espacios aéreos internacionales. El año pasado, el almirante John Aquilino, jefe del comando del Indo-Pacífico de EE. UU., voló en un avión espía sobre el Mar de China Meridional.
Mientras tanto, se han observado otros globos espía sobre territorio estadounidense en el pasado, aunque por lo general no permanecen tanto tiempo como el que se detectó esta semana.
Algunos analistas sugirieron que el globo estaba dirigido hacia los EE. UU. por error o que la intención era que fuera descubierto, como un medio para recordar a Washington que debe estar en guardia.
El globo en el cielo de Montana © Chase Doak/AFP vía Getty Images
Blake Herzinger, miembro no residente del American Enterprise Institute, dijo en Twitter antes de que China diera su explicación que “necesitamos al menos considerar la posibilidad de que esto fue un error”.
“Beijing no es una locura. Enviar un globo sobre los Estados Unidos continentales para recolectar contra algo que seguramente pueden hacer clandestinamente desde el espacio es un riesgo totalmente innecesario”, agregó.
¿Cuál es el probable impacto diplomático?
La cancelación del viaje de dos días de Blinken ya es una consecuencia importante del incidente. Se esperaba que el enviado principal de Washington se reuniera con el presidente chino, Xi Jinping, en un viaje que lo habría convertido en el primer secretario del gabinete de la administración Biden en visitar China y el primer secretario de Estado en viajar al país en más de cinco años.
Las relaciones entre las superpotencias ya están al límite. El viaje de Blinken fue parte de los esfuerzos para estabilizar las tensiones luego de las conversaciones entre Biden y Xi en noviembre. Los líderes acordaron en esa reunión que deberían intentar establecer un piso bajo la relación, que se ha hundido a su nivel más bajo desde que los países establecieron relaciones diplomáticas en 1979.
Algunos republicanos en el Congreso, incluido Tom Cotton, un senador de Arkansas, habían aprovechado anteriormente la noticia del globo para pedirle a Blinken que cancelara su visita. También han criticado a la Casa Blanca por permitir tal incursión.
Pero Michael McCaul, el jefe republicano del comité de asuntos exteriores de la Cámara, dijo que Blinken debería haber ido para decirle al «presidente Xi y su gobierno que su aventurerismo militar ya no será tolerado».
“No creo que la [Chinese] el liderazgo entiende cuán grande es el problema político en el que se está convirtiendo este globo espía en DC”, dijo bill obispo, un analista de Estados Unidos y China. “Simplemente oscurece aún más un estado de ánimo que ya se oscurece rápidamente en [Capitol] Colina.»
¿Que pasa ahora?
Una declaración china publicada el viernes decía: “La parte china lamenta la entrada no intencionada de la aeronave en el espacio aéreo de EE. UU. debido a fuerza mayor. La parte china continuará comunicándose con la parte estadounidense y manejará adecuadamente esta situación inesperada..”
Estados Unidos dijo anteriormente que había transmitido su descontento a China a través de varios canales, pero no estaba claro cómo Washington podría tratar de escalar o calmar el problema con Beijing. Canadá convocó el jueves al embajador chino en Ottawa para registrar sus objeciones.
Si bien el clima diplomático sigue siendo borrascoso, la decisión de Biden de no derribar el globo significa que es probable que continúe como lo ha hecho hasta ahora: a la deriva hacia donde lo lleve el viento.