El piloto ucraniano “Juice” es muy consciente de las limitaciones del avión de combate MiG-29 cuando intenta interceptar misiles rusos. El radar de 40 años en su avión soviético no fue diseñado para detectar misiles de crucero o drones, dijo. Así que no ha podido destruir a ninguno de ellos.
“Es muy triste volar de regreso y aterrizar después de una operación de caza de este tipo, sabiendo que una presa voló hacia su objetivo, destruyó edificios e incluso mató a personas, y no podías ayudarlos”, dijo el piloto de 29 años, que quería ser identificado solo por su distintivo de llamada, dijo al Financial Times en una entrevista.
Juice pidió a los aliados occidentales que proporcionen a su país aviones de combate modernos, explicando que la flota envejecida de Ucrania fue superada por los SU-35 y MiG-31 de Rusia, que tienen misiles aire-aire con alcances más largos y un radar superior.
“La situación de nuestra aviación está empeorando cada día más”, dijo Juice.
Tan pronto como Ucrania obtuvo promesas de tanques de batalla modernos de los aliados occidentales el mes pasado, sus líderes militares y políticos dirigieron su atención hacia los aviones de combate. Kyiv ha presionado durante meses a sus aliados de la OTAN para que proporcionen aviones occidentales, como el F-16 fabricado en EE. UU., que se está reemplazando gradualmente con modelos más nuevos, pero aún es más que un rival para la mayoría de los aviones rusos.
“Lo que Ucrania necesita son aviones de combate de cuarta generación”, dijo Yuriy Sak, asesor del ministro de defensa de Ucrania.
Hasta ahora, las principales potencias de la OTAN se han negado a proporcionar aviones de combate, por temor a que sean demasiado complicados para que las fuerzas ucranianas los dominen rápidamente y los mantengan y puedan provocar que Rusia intensifique el conflicto. Pero en algunas capitales, esas evaluaciones están cambiando.
El ministro de Relaciones Exteriores holandés, Wopke Hoekstra, dijo el mes pasado que Holanda consideraría cualquier solicitud para enviar F-16 con “mente abierta” y que “no había tabúes” sobre el apoyo militar. El presidente francés, Emmanuel Macron, también ha señalado que París no excluiría el envío de sus propios aviones de combate Mirage.
“Espero que esta línea roja, si realmente existe, y creo que solo existe en nuestras cabezas, también se cruce”, dijo el presidente lituano, Gitanas Nausėda, a la televisión local el lunes.
Pero los mayores patrocinadores militares de Ucrania aún no están convencidos de los méritos de proporcionar aviones o no tienen los modelos que Ucrania quiere. Gran Bretaña, líder en tanques, solo opera Typhoon y F-35 y no enviará ninguno de ellos. El canciller alemán Olaf Scholz advirtió contra una “guerra de ofertas” por el armamento occidental. Cuando se le preguntó si Estados Unidos estaba preparado para enviar F-16, el presidente Joe Biden respondió con un rotundo No.
Algunos funcionarios occidentales han cuestionado si los aviones de combate son una prioridad, dado que lleva un mínimo de seis meses entrenar a los pilotos no solo para volar el avión sino también para operar los sistemas de armas.
Dado que ni Ucrania ni Rusia controlan los cielos, el papel de la aviación ha desempeñado un papel menos destacado en lo que es en gran medida una guerra terrestre moldeada por la artillería. El sistema de defensa aérea S-300 de la era soviética de Ucrania, complementado con misiles tierra-aire portátiles occidentales, ha impedido que los aviones rusos se aventuren en el espacio aéreo ucraniano.
El gran riesgo para Ucrania, dicen los analistas, es que su fuerza aérea, que consiste en docenas de viejos MiG-29, SU-27, bombarderos SU-24 y aviones de ataque terrestre SU-25, se agote a través del combate justo cuando sus defensas aéreas funcionan. bajo en municiones.
Si los aviones rusos pudieran volar sobre Ucrania sin correr el riesgo de ser derribados, podrían atacar a las tropas, las instalaciones militares y la infraestructura crítica de Ucrania.
“Nuestra tarea principal en esta guerra es negar la capacidad de Rusia de usar libremente su aviación pilotada en el espacio aéreo ucraniano”, dijo Mykola Bielieskov, analista del Instituto Nacional de Estudios Estratégicos de Ucrania.
“Por desgracia, Occidente ha dado por sentado el carácter controvertido del espacio aéreo ucraniano durante demasiado tiempo”.
Kyiv tiene una clara preferencia por el F-16 construido en EE. UU., que es operado por 30 países, incluidos ocho miembros europeos de la OTAN, lo que proporciona un grupo potencial al que recurrir. Estados Unidos tendría que otorgar permiso a cualquier país que quisiera enviar F-16 a Ucrania, algo que Biden no descartó explícitamente.
“La razón por la que el F-16 es la mejor opción es que puede usarse para cubrir operaciones terrestres en la línea del frente”, dijo Sak. “Se puede usar como parte de la defensa aérea de Ucrania porque son eficientes para interceptar misiles balísticos y otros objetos voladores que Rusia usa para aterrorizar a Ucrania”.
Los analistas del grupo de expertos del Instituto Real de Servicios Unidos del Reino Unido sugirieron el año pasado que Kyiv podría estar mejor con el Gripens de fabricación sueca, un avión más liviano y económico que podría ser más fácil de mantener y operar desde múltiples aeródromos ucranianos. Pero estos tendrían que comprarse al fabricante y Suecia, cuya solicitud para unirse a la OTAN se ha estancado debido a las objeciones turcas, tendría que estar de acuerdo.
Los aviones de combate occidentales podrían dar a Ucrania mayores capacidades, según Justin Bronk, investigador principal de RUSI, pero las formidables defensas aéreas de Rusia los obligarían a volar a baja altura para misiones de apoyo en tierra, lo que limitaría su eficacia.
Juice dijo que el F-16 tenía mejores sensores modernos, aviónica y armamento que cualquiera de los aviones de la flota de Ucrania, y podría usarse con misiles que tienen un alcance mayor que el fuego enemigo, ayudando a contrarrestar los aviones superiores de Rusia. Ucrania no podía permitirse el lujo de esperar porque estaba perdiendo a sus mejores pilotos en combate.
“Si esperamos seis meses más, llegaremos al momento en que solo tendremos abuelos reservistas, no jóvenes pilotos con buenos conocimientos, buen entrenamiento”.
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