ELLA fue una de las estrellas de telenovelas más famosas de su época, tanto que su boda en la pantalla en la Catedral de Birmingham atrajo a una multitud de 10,000 fanáticos durante la filmación.
Pero a pesar de las docenas de propuestas, el ícono de Crossroads, Noele Gordon, cuya vida está inmortalizada en el nuevo drama Nolly, nunca se casó en la vida real, por una razón desgarradora.
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Durante 20 años “dejó su vida vacía” en un romance condenado al fracaso con el empresario de televisión casado Val Parnell, quien la dejó brutalmente cuando encontró una amante más joven.
La actriz, conocida como la Reina de Midlands, es interpretada por Helena Bonham Carter en el tripartito, que se transmite en ITVx a partir de esta noche.
Sigue el cruel hachazo de la estrella de la telenovela Crossroads de ITV, en 1981, después de 17 años en el papel principal de la matriarca del hotel Meg Mortimer y su muerte por cáncer en 1985.
El drama toca brevemente sus trágicos romances y su angustia por el hombre al que llamó el “gran amor de mi vida”.
La aventura secreta, que finalmente reveló a sus fans en 1981, significó que rechazara a pretendientes de alto perfil, incluido el compositor de My Fair Lady, Frederick Loewe, pero dijo que ninguno de ellos tenía ninguna posibilidad “mientras yo estaba obsesionada con Mr Television”.
“Mi asociación con Val fue clara y simple: éramos amantes, aunque nunca vivimos juntos”, dijo.
“Estábamos enamorados. Esto no lo puedo negar, ni lo desearía. Estoy orgullosa de haber estado locamente enamorada de un hombre maravilloso, un verdadero amigo. Estoy feliz de haberle dado 20 años de mi vida.
“Y si volviera a suceder mañana, yo haría lo mismo. No necesito poner ninguna excusa”.
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Jilted seis días antes de la boda
Nolly conoció a Val, 27 años mayor que ella, a los 18, cuando estaba comprometida con el capitán del ejército John Crichton, más tarde juez del tribunal superior, quien le propuso matrimonio durante un ataque aéreo en el Hotel Adelphi en Liverpool.
La joven actriz estaba de gira en Black Velvet y, habiéndola conocido en una fiesta, John asistió a todos los espectáculos que pudo.
Cuando los bombarderos alemanes sobrevolaron la ciudad, el valiente soldado, “juvenilmente atractivo con su uniforme caqui”, se unió a ella en el sótano del hotel, junto con otros huéspedes.
“Mientras estábamos agazapados en la penumbra, me tomó la mano, más para calmar mis miedos, pensé, que para ser romántico”, dijo.
“Pero el amor puede golpearte en cualquier momento y en cualquier lugar, incluso en un sótano de Liverpool.
“Antes de darme cuenta de lo que estaba pasando, este capitán del Ejército me decía cuánto me amaba”.
El soldado enamorado le rogó que se casara con él y ella accedió, y agregó: “Me besó y solo en ese momento me di cuenta de que lo había aceptado”.
La pareja planeó una boda en la oficina de registro, invitó invitados y planeó una luna de miel. Pero solo seis días antes del gran día, recibió una carta de su prometido diciendo que no podía seguir adelante.
“Lloré. Lloré mucho”, dijo. “Meses después, amigos mutuos me dijeron que su familia lo había presionado para que no se casara conmigo. Personalmente, no tenían nada contra mí, pero no querían que se casara con una actriz”.
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‘Magia’ y romance
El primer encuentro de Nolly con Val fue en la misma gira, en la fecha final antes de su condenada boda.
Al verla salir del teatro con las maletas hechas, le preguntó adónde iba y ella le dijo que dejaba el mundo del espectáculo para casarse.
“Estarás de vuelta en seis meses”, dijo. “El matrimonio no es para ti. No eres el tipo.
Como se predijo, pronto volvió a la gira y protagonizó el musical Let’s Face It, en el West End de Londres, y poco después se encontró con Val en una gala benéfica en el Grosvenor House Hotel y la invitó a bailar.
Describiéndolo como “delgado, elegante… un bailarín maravilloso” y la velada como “pura magia”, agregó: “Todos mis sueños de niña se habían hecho realidad. Este tenía que ser mi Gran Romance.
“Bebimos champán. Me miró a los ojos y en ese momento supe que había conocido al Sr. Perfecto. No dijo nada especial. No coqueteó conmigo. No tenía que hacerlo. Pero en ese momento ambos supimos nuestra historia de amor había comenzado”.
A la mañana siguiente visitó la casa londinense de sus padres, ganándoselos con un puñado de lechugas y coles de su Buckinghamshire Garden, y empezaron a reunirse todos los días para almorzar.
Aventura secreta
Si bien Noele era una joven actriz prometedora, Val ya era un gran nombre en el mundo del espectáculo.
Fue propietario de varios teatros, incluido el London Palladium, y conocido por descubrir estrellas como Norman Wisdom, Max Bygraves y Julie Andrews, que entonces tenía 12 años.
Su programa de televisión, Sunday Night at the London Palladium, contó con grandes cabezas de cartel estadounidenses, incluidos Bob Hope, Jack Benny y Judy Garland.
Todavía “primitiva y virginal”, Nolly reveló que pasaron meses antes de que “sucumbiera a sus propuestas de que deberíamos convertirnos en amantes en el pleno sentido de la palabra”, y finalmente se rindió con champán en su departamento de Westminster.
“Cuanto más lo veía, más lo amaba”, agregó. Era un compañero tan entretenido, atento y considerado. Me hizo reír. Fue muy divertido. Era el hombre más atractivo que había conocido”.
A lo largo de su aventura de 20 años, la pareja se mantuvo “discreta” en un intento por evitar lastimar a su esposa, Helen, y limitar cualquier daño a la carrera de Nolly.
A pesar de estar “locamente enamorados”, nunca pasaron una noche completa juntos y, cuando ella lo acompañó en sus frecuentes viajes al extranjero, viajaron en aviones separados.
“Siempre había habitaciones separadas en cualquier ciudad que visitáramos, ya sea en Inglaterra o en el extranjero”, dijo. “Estaba delirantemente feliz y sé que Val sintió lo mismo”.
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separación brutal
A pesar de sus conexiones, Nolly insistió en que la relación no ayudó a su carrera e insistió en que “el hecho de que yo fuera la novia de Val Parnell en realidad jugó en mi contra”.
Los otros admiradores de Noele incluían al corredor de bolsa de Nueva York Sumner Walters, quien la conoció en un cóctel y “se enamoró locamente”, pero ella lo rechazó porque él quería que se mudara a Long Island y abandonara su carrera.
Otro agente anónimo de Hollywood me propuso matrimonio en Broadway y “solía llamarme todas las noches desde California. Debe haberle costado miles en llamadas telefónicas. Cada llamada era una propuesta. Nunca dije ‘sí’. Simplemente no lo amaba”.
Después de audicionar para el musical Brigadoo, el compositor Frederick Loewe le pidió que se casara con él, “para que siempre estés ahí para cantar mis canciones”.
Sin embargo, a pesar de las muchas ofertas, Noele se mantiene fiel a Val durante dos décadas, describiendo su romance como una “pareja de amor profunda, sincera y permanente”, y agrega: “En lugar de agotarse, nuestro amor se hizo más fuerte cada día”.
Pero a mediados de los años 60, cuando Noele estaba en el apogeo de su fama en Crossroads, ella estaba hospedada en Nueva York cuando él llegó a su estudio y “cayó la bomba”.
“Esperaba que me llevaran a cenar y me compré un vestido nuevo, me peiné, me empapé con mi perfume favorito que Val me había comprado en París y cuidé mucho mi maquillaje”, dijo. dicho. No tenía por qué haberme molestado. No hubo beso de saludo”.
Val le dijo: “Se acabó, cariño, lo siento. Me he enamorado de otra persona”.
“Él siguió hablando, pero era como si la voz viniera de otro mundo”, dijo. “Hasta el día de hoy no tengo idea de lo que estaba diciendo. Estaba adormecido.
“Todo a mi alrededor se convirtió en una neblina total. Seguía escuchando esas primeras palabras, “Todo terminó, bebé”, dando vueltas y vueltas en mi cabeza como un disco de larga duración.
“Lo miré fijamente; aturdido, confundido, completamente incrédulo. Estaba completamente destrozado. Pero tuve que enfrentarlo. Si ya no me quería en su vida, de nada servía gritar o gritar. Eso no me habría llevado a ninguna parte. Mucho mejor alejarse de toda la situación.
“Cuando se hubo ido, me desmoroné. Los siguientes días fueron una pesadilla de tristeza. Me veía horrible y me sentía aún peor”.
La otra mujer era la aspirante a cantante mucho más joven Aileen Cochrane y Nolly enfrentó más angustia cuando Val, que había insistido en que no podía divorciarse de su esposa debido a su fe católica, se casó con su nueva amante en 1966.
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Nolly finalmente tuvo una aventura con el actor Anthony Waters, 27 años menor que ella, a quien llamó “Mi vikingo”, pero finalmente se separaron.
Murió en 1985, a los 80 años, tres años después de que le diagnosticaran cáncer.
En su libro, My Fabulous Brothers, la hermana de Lew Grade, Rita Grade Freeman, escribió que Val Parnell era “un hombre que necesitaba la adulación de otras mujeres. Una mujer nunca podría satisfacerlo”.
En contraste, Nolly era una mujer de un solo hombre, que suspiraba por su “Darling Pussy” hasta el día de su muerte.
Nolly está disponible en ITVx desde hoy