Con el traspaso de Hein Schumacher de FrieslandCampina a Unilever, es como si el técnico de Cambuur se pasara al Chelsea. En Londres tendrá que asegurarse de que Unilever vuelva a ganar premios, que en este caso no son copas con orejas grandes ni títulos nacionales, sino un lugar como blue chip entre las empresas bursátiles. El valor de las acciones debe subir.
Un piojo en la piel ya se ha anidado dentro de Unilever en la persona del multimillonario Nelson Peltz. Su fondo de cobertura Trian Partners adquirió el 1,5 por ciento de las acciones (37,5 millones de unidades) con las que se ha asegurado un puesto en el Consejo de Supervisión. El estadounidense acogió con satisfacción el nombramiento de Schumacher como nuevo director ejecutivo el lunes, ya que los editores deportivos de El Telégrafo el sucesor de Alfred Schreuder en el Ajax.
No está claro qué puede cambiar Schumacher. Bajo el liderazgo de Paul Polman y Alan Jope, Unilever ha convertido la carta de la sostenibilidad en su carta de triunfo. Esto no solo le ha ganado amigos entre los inversores. Con Polman, la división de margarinas, la rama más antigua del grupo, tuvo que venderse por 6.800 millones de euros, con Jope, la división de té por 4.500 millones.
Peltz intentó anteriormente, con diversos grados de éxito, forzar divisiones en PepsiCo y Kraft Foods. Pero no es el único accionista activista de Unilever. Hay otros que se quejan de que el precio de la acción sigue en 46 euros, el mismo de hace cinco años.
Quieren dar el siguiente paso para desmantelar el grupo. Hay presión para desinvertir en la división de alimentos (Knorr, Calvé, Conimex) o al menos en la división de helados (con molestias Ben & Jerry’s). Unilever solo debe continuar con productos para el hogar (Omo/Persil, Cif, Sunlight) y de cuidado personal (Dove, Andrelon, Badedas).
A principios del año pasado, Jope intentó silenciar a los accionistas rebeldes con un contraataque: una oferta pública de adquisición de la división de consumo de la compañía farmacéutica británica GlaxoSmithKline (GSK), pero fracasó estrepitosamente.
Si Unilever sucumbe a la presión de seguir dividiéndose, amenaza con seguir el camino de Philips. Bajo la presión de los accionistas, ha tenido que reducir un conglomerado completo a una sola rama (tecnología médica) en 25 años, por lo que toda su supervivencia ahora pende de un hilo.
Con el traslado del continente a Londres, Unilever ha dejado claro simbólicamente que la empresa sigue el modelo anglosajón de valor para el accionista (accionistas primero) prefiere el modelo de Renania valor de las partes interesadas (intereses de clientes, empleados y sociedad iguales a los accionistas).
Ahora la importancia de la sostenibilidad también está aumentando entre los inversores anglosajones. Pero Schumacher solo puede permitirse ‘ese lujo’ si va de la mano de mejores resultados. El precio de las acciones de Unilever también se verá impulsado después de años de estancamiento con mayores dividendos y recompras de acciones. Él también promete eso. “Estaré fuertemente enfocado en trabajar con el equipo de Unilever para mejorar el desempeño comercial”, dijo en un comunicado de prensa el lunes.
Si no se ganan trofeos, Londres es un nido de serpientes, como saben muchos entrenadores del Chelsea.
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