Esad Sahin ha vivido en Alemania durante 10 años pero aún no es ciudadano alemán. El motivo: una estricta prohibición de la doble nacionalidad que le habría obligado a entregar su pasaporte turco.
Esa nunca fue una opción para él. “Es parte de mi identidad”, dijo. “Quería formar parte de la sociedad alemana, pero no al precio de mi ciudadanía turca”.
Pronto no tendrá que enfrentarse a semejante dilema. El parlamento alemán está cerca de aprobar una nueva ley de nacionalidad que hará que sea mucho más fácil para los extranjeros adquirir la ciudadanía alemana. Está siendo visto como una pequeña revolución en el trato del país a las personas de origen inmigrante. También contrasta marcadamente con la tendencia en los países vecinos de endurecer, en lugar de relajar, los criterios de ciudadanía.
El proyecto de ley permitiría a las personas solicitar la ciudadanía después de solo cinco años de residencia en Alemania, en lugar de los ocho años actuales. También establece que: “Aquellos que han hecho un esfuerzo particular para integrarse, como dominar el alemán, hacer trabajo voluntario o tener un buen desempeño en la escuela, pueden postularse después de tres años”.
Pero para los patrocinadores del proyecto de ley, su característica más importante es el levantamiento de la prohibición de la doble ciudadanía para personas de países no pertenecientes a la UE. “Mucha gente en este país tiene identidades híbridas y nuestra ley tiene que reflejar eso”, dijo Lamya Kaddor, portavoz de los Verdes en asuntos internos y ella misma hija de inmigrantes sirios. “La idea de que solo tienes una patria está completamente desactualizada”.
La ley, una vez aprobada, podría tener un gran impacto en la sociedad alemana. Hay unos 10 millones de personas que viven en Alemania que no tienen pasaporte alemán, aproximadamente el 12 por ciento de la población. Alrededor de 5,7 millones de ellos han vivido en el país durante al menos 10 años.
“En términos de teoría democrática, es claramente un problema cuando tantas personas que han residido aquí durante tanto tiempo no pueden votar y no tienen voz en las leyes que los afectan”, dijo Niklas Harder del Centro Alemán para la Investigación de la Integración y la Migración. (DeZIM).
La investigación también ha demostrado los beneficios positivos de la naturalización acelerada, dijo. Mejora la participación de la mujer en el mercado laboral y los niños, especialmente los varones, obtienen mejores resultados en la escuela.
“Hay buenos estudios de Suiza que muestran cómo la naturalización conduce a mayores ingresos, mayores pensiones, más participación en clubes y asociaciones, en resumen, más cohesión social”, dijo Harder.
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El proyecto de ley de ciudadanía es parte de una serie de reformas prometidas por la coalición de socialdemócratas, verdes y liberales del canciller Olaf Scholz que fueron diseñadas para modernizar la sociedad alemana después de 16 años de gobierno de los conservadores demócratas cristianos (CDU) de Angela Merkel.
El acuerdo de coalición negociado en noviembre de 2021 también incluye planes para legalizar el cannabis, reducir la edad para votar a 16 años y facilitar que las personas declaren un cambio de género.
Pero la reforma migratoria podría ser la de mayor alcance. Promete ser la mayor reorganización de las reglas de nacionalidad de Alemania desde 2000, cuando una nueva ley significó que los niños nacidos de padres inmigrantes calificaran automáticamente para la ciudadanía alemana por primera vez.
El preámbulo del proyecto de ley dice que la tasa de naturalización de Alemania está por debajo del promedio de la UE. Pero agrega que es “en interés de toda la sociedad que la mayor cantidad posible de inmigrantes que cumplan con los requisitos legales decidan convertirse en ciudadanos naturalizados”.
Una de las personas que acoge con beneplácito el cambio propuesto es Jihene Dammak, una mujer tunecina que llegó a Alemania hace casi ocho años. Como ingeniera de formación, trató de establecer su propia empresa ofreciendo servicios de asesoramiento y tutoría a estudiantes extranjeros, pero su falta de ciudadanía alemana resultó ser un gran obstáculo. “Es casi imposible establecer un negocio y pedir un préstamo y solicitar subvenciones sin un pasaporte alemán”, dijo.
El sistema actual es muy poco atractivo para los trabajadores calificados que Alemania busca desesperadamente. “Durante los ocho años que tienes que vivir aquí para calificar para la ciudadanía, siempre estás inseguro: si pierdes tu trabajo, estás fuera”, dijo. «Ocho años es realmente demasiado tiempo».
El proyecto de ley sobre ciudadanía se combinará con la reforma migratoria que, basada en el sistema de puntos canadiense, está diseñada para facilitar la entrada de trabajadores calificados en Alemania. Los solicitantes ya no necesitarán demostrar que tienen una calificación profesional reconocida en Alemania, la experiencia laboral relevante y la promesa de un trabajo serán suficientes.
Pero para la opositora CDU, toda la reforma, especialmente la naturalización acelerada, está equivocada. “Cinco años no es suficiente para una integración real y para establecer si alguien debería convertirse realmente en un miembro permanente de nuestra sociedad”, dijo Alexander Throm, portavoz de asuntos internos de la CDU.
“La ciudadanía alemana se otorga para la eternidad y nunca se puede retirar, por lo que realmente hay que mirar antes de dar el salto”, dijo. “Ocho años es totalmente apropiado si se considera la importancia que tiene la ciudadanía en Alemania”.
Andrea Lindholz, diputada de la Unión Social Cristiana, el partido hermano bávaro de la CDU, ha dicho que permitir la doble nacionalidad conduciría a «conflictos de lealtad» y «debilitará la cohesión social» en Alemania.
El partido de extrema derecha Alternativa para Alemania ha ido más allá en sus críticas. El gobierno estaba “ofreciendo pasaportes alemanes muy baratos a personas que no se han integrado lo suficiente”, dijo el diputado de AfD Gottfried Curio durante uno de los debates del Bundestag sobre el tema.
Sin embargo, el mayor obstáculo para la nueva reforma no son las opiniones de la CDU y la AfD, sino la burocracia alemana. Un informe reciente en el periódico Die Welt dijo que las autoridades locales en algunas de las ciudades más grandes de Alemania estaban luchando para hacer frente a una enorme acumulación de solicitudes de ciudadanía, con 26,000 solicitudes aún pendientes solo en Berlín, 10,000 de ellas desde 2021. Los sindicatos se quejan de una grave falta de personal calificado para manejar las solicitudes.
Sin embargo, los funcionarios advierten que la reforma migratoria planificada podría conducir a un aumento de entre el 50 y el 100 por ciento en las solicitudes, lo que a su vez aumentará significativamente los tiempos de espera.
“Estamos escuchando sobre procesos de naturalización que están tomando dos años o más”, dijo Harder. “Las autoridades de inmigración están completamente abrumadas. Y si no consiguen más personal, con urgencia, nos enfrentaremos a un caos administrativo”.