Samsung Electronics está desafiando la presión para controlar el gasto en nuevas instalaciones de producción de chips y dice que espera que la demanda se recupere en la segunda mitad de este año.
Mientras que los rivales en el sector de los semiconductores han recortado los planes de producción y gastos de capital para contrarrestar el exceso de oferta, el fabricante de chips de memoria más grande del mundo dijo el martes que se comprometió a “una cantidad similar de gastos de capital este año a la del año pasado”. Su gasto de capital alcanzó Won 53,1 billones (USD 43,1 mil millones) en 2022, incluidos Won 47,9 billones para semiconductores.
La empresa coreana se apega a su estrategia de invertir en una recesión para ganar participación de mercado cuando la demanda se recupere. Mientras tanto, sus ingresos del cuarto trimestre cayeron un 8 por ciento interanual a Won 70,5 billones y la ganancia operativa cayó un 69 por ciento a Won 4,3 billones, un mínimo de ocho años, y la compañía también se vio afectada por la caída de las ventas de teléfonos inteligentes. Samsung espera que la demanda de teléfonos móviles disminuya este año, debido a la desaceleración económica mundial.
En la división de semiconductores, las ganancias operativas se desplomaron a 270.000 millones de wones en el cuarto trimestre desde los 8,83 billones de wones del año anterior.
Los chips de memoria son componentes clave para la electrónica de consumo, incluidos los teléfonos inteligentes, los televisores y las computadoras personales. Tras un aumento en la demanda global durante la pandemia de coronavirus, el sector ahora está luchando con una crisis de exceso de oferta a medida que los clientes retroceden en un período de alta inflación y aumento de las tasas de interés.
“Las condiciones del mercado este año no son favorables ya que la confianza del consumidor se debilita y las empresas priorizan la solidez financiera en medio de la inflación y las tasas de interés más altas”, dijo a los analistas Jaejune Kim, vicepresidente ejecutivo de la compañía, durante una conferencia telefónica del cuarto trimestre.
“Pero esto nos da una buena oportunidad para prepararnos a fondo para el futuro. Continuaremos invirtiendo en infraestructura para satisfacer la demanda a mediano y largo plazo”, dijo.
Se esperaba ampliamente que el gigante tecnológico redujera la producción de chips para aliviar el exceso de oferta, y la compañía se encaminaba hacia pérdidas en su división de chips en el primer trimestre. Los analistas dijeron que Samsung había comenzado a reducir la producción en diciembre.
“Sus inventarios están creciendo más de lo esperado ya que los clientes no están comprando chips a pesar de los precios más bajos”, dijo Daniel Kim de Macquarie. “Esto está retrasando la recuperación de los precios. Dada la magnitud de la caída de los precios de los chips y sus pérdidas, la recesión actual podría ser peor que la de 2008”.
Predijo que Samsung podría reducir la producción de chips en un 20 por ciento para fines de junio, en comparación con su producción en el tercer trimestre del año pasado. Los analistas estiman que la pérdida operativa de Samsung en su división de chips podría ascender a alrededor de 1 billón de wones en el primer trimestre y 1,5 billones de wones en el segundo trimestre.
“Es Nand [memory chip] el negocio ya registró pérdidas en el cuarto trimestre y tanto Dram como Nand están sufriendo pérdidas en el trimestre actual, con los precios de los chips cayendo por debajo del costo de producción”, dijo Kim.
Con los principales compradores de sus productos en niveles récord de inventario, los rivales SK Hynix, Kioxia Holdings de Japón y Micron Technologies con sede en Utah ya han anunciado planes para reducir la producción.
El fabricante de microprocesadores Intel también se prepara para uno de sus peores trimestres, y los ejecutivos advierten que es probable que la empresa permanezca en números rojos en los primeros tres meses de 2023.
El sector global de chips de memoria sufrió una disminución del 10 por ciento en los ingresos en 2022, según la firma de investigación Gartner. Samsung siguió siendo el líder general del mercado de semiconductores con una participación global del 10,9 %, seguido de Intel con el 9,7 % y su rival coreano SK Hynix con el 6 %.