Este mes, Liu He, el zar económico de China, trató de tranquilizar a las élites globales y a los jefes de algunas de las empresas más grandes del mundo sobre dos cosas. Primero, China está de regreso y abierta nuevamente para los negocios, dijo en un discurso ante el Foro Económico Mundial en Davos. Y segundo, el Partido Comunista Chino está más comprometido que nunca con la implementación de reformas económicas y financieras audaces.
“Los empresarios, tanto chinos como extranjeros, desempeñarán un papel importante como motor que impulsará la búsqueda histórica de prosperidad común de China”, dijo Liu, viceprimer ministro y confidente del presidente Xi Jinping durante mucho tiempo. “Si la riqueza no crece, la prosperidad común se convertirá en un río sin manantial o en un árbol sin raíces”.
Liu claramente tiene razón en su primer punto. Después de casi tres años de aislamiento autoimpuesto para capear la pandemia, la administración de Xi abandonó su inútil política de “covid cero” a principios de diciembre. Se ha reanudado el flujo de líderes mundiales, ejecutivos de empresas y académicos que caracterizó a Beijing antes de la pandemia. Seguirá un fuerte repunte económico.
En cuanto al segundo punto del viceprimer ministro, el problema era que lo decía él y no Xi. La transformación de Xi de la política de partidos ha sido tal que los pronunciamientos políticos de cualquier persona que no sea el presidente no tienen tanto peso como antes. E incluso entonces, lo que dice Xi importa menos que lo que hace Xi.
En noviembre de 2018, en una reunión organizada apresuradamente con empresarios chinos, Xi dicho que “todas las empresas privadas y los empresarios privados deben sentirse totalmente tranquilos y dedicarse a buscar el desarrollo: las empresas privadas y los empresarios privados pertenecen a nuestra propia familia”.
En dos años, el empresario más conocido de China, Jack Ma, el fundador de Alibaba que una vez fue una presencia omnipresente en el circuito de conferencias internacionales, casi había desaparecido de la vista del público. La represión de Xi contra el sector tecnológico dañó uno de los motores económicos más importantes del país.
Un año después de la caída de Ma, la larga guerra contra el riesgo financiero de Liu desencadenó el incumplimiento de pago de uno de los desarrolladores de bienes raíces más grandes del país. El sector inmobiliario, responsable en última instancia de alrededor de un tercio de la producción económica total, aún tiene que recuperarse del tratamiento de choque de Liu.
El viaje de Liu a Davos no fue, por supuesto, un paseo no autorizado. Su mensaje reflejó preocupaciones reales en la parte superior del partido sobre el daño causado a la segunda economía más grande del mundo por cero-Covid.
Pero Liu juega un papel importante para el partido que debe tenerse en cuenta cada vez que se dirige a audiencias extranjeras. Desde que emergió como el asesor económico y financiero de mayor confianza de Xi hace una década, una parte importante del trabajo de Liu ha sido enviar mensajes tranquilizadores a los interlocutores estadounidenses y europeos.
A veces esto se comunica en público, como en Davos. Más a menudo se hace en privado, sabiendo que la información aparentemente valiosa sobre “lo que Xi Jinping está pensando” se transmitirá a los jefes de gobierno occidentales.
Además de sus comentarios públicos en Davos, Liu también se reunió en privado con los directores ejecutivos de grandes multinacionales estadounidenses y europeas. “Están revirtiendo todo lo que se ha hecho en los últimos tres años”, dijo un invitado al Financial Times. De vuelta en China, hay poca evidencia de cambios importantes de política hacia los sectores de tecnología e propiedad que respalden esta afirmación.
Más allá de creer y transmitir lo que Liu y otras élites del partido les dicen, también se espera que los “amigos de China” de confianza no hagan preguntas embarazosas.
El tema de política más importante en las relaciones entre China y la UE, que afecta a todos los demás temas de política bilateral, es el apoyo de facto de Xi a la guerra de Rusia contra Ucrania. Como dice un alto ejecutivo europeo: “Todo el mundo en la UE mira a China a través del prisma de Ucrania”. Pero la guerra, según los participantes en la reunión de Davos de Liu con los jefes ejecutivos, no se discutió.
De manera similar, en el escenario después de su discurso, Liu respondió dos preguntas suaves del fundador y presidente del foro, Klaus Schwab. Un entrevistador más incisivo podría haber aprovechado los comentarios de Liu sobre la importancia de los emprendedores y señalar que cuando el viceprimer ministro estuvo en Davos por última vez, en 2018, también lo estuvo Jack Ma, quien obsequiado asistentes al foro en su inimitable y siempre ameno estilo.
“Entonces, ¿dónde está Jack y cuándo puede volver?” Schwab podría haber preguntado en su lugar. Hasta que el empresario más famoso de China sea libre de hablar públicamente en Davos y otros foros, las garantías de Liu no deben tomarse al pie de la letra.
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