Peter Gregory ha pasado prácticamente todos los momentos de vigilia de las últimas semanas revisando para los exámenes GCSE después de años de clases interrumpidas por el coronavirus. Así que la noticia de que sus maestros irían a la huelga el miércoles ha dejado al joven de 15 años conmocionado y ansioso.
“Las huelgas hacen el tiempo [to study] más corto”, dijo Gregory de Slough, quien planea estudiar inglés, matemáticas y geografía en el nivel A. “Sé que los maestros necesitan una fuente confiable de ingresos, pero podrían estar poniendo en peligro la educación de los alumnos”.
Cuando los maestros de todo el Reino Unido participen en una serie de huelgas continuas en febrero y marzo, millones de escolares como Peter tendrán sus estudios retrasados tras la agitación de la pandemia.
En Inglaterra y Gales se han planificado siete días de huelgas, a partir del 1 de febrero. Mientras que en Escocia, las escuelas están entrando en otra semana de huelgas laborales, que comenzó el año pasado.
Las huelgas de docentes son solo el último episodio de acción industrial que azota al Reino Unido este invierno, ya que los servicios públicos se ven reducidos por la escasez de fondos que luchan por satisfacer las necesidades de la gente.
Pero las huelgas por el salario de los maestros exponen un problema más profundo que afecta a las escuelas del Reino Unido, que se ven afectadas por recortes de fondos en términos reales y escasez de personal que, según advierten los expertos, ya han dañado la educación.
“Estamos desenmascarando lo que ha estado sucediendo, que es un servicio que está de rodillas”, dijo Mary Bousted, secretaria general adjunta del Sindicato Nacional de Educación.
El análisis del gobierno de los resultados de los exámenes de Inglaterra el año pasado mostró que solo el 59 por ciento de los niños de 11 años cumplieron con los estándares esperados en lectura, escritura y matemáticas, por debajo del 65 por ciento en 2019 y por debajo del objetivo del gobierno del 90 por ciento. La brecha en el rendimiento entre los alumnos pobres y sus compañeros más acomodados alcanzó un máximo de 10 años.
Natalie Perera, directora ejecutiva del grupo de expertos Education Policy Institute, dijo que había un “riesgo real de un enfrentamiento a largo plazo entre los sindicatos y el gobierno”, lo que “retrasaría la recuperación de la educación”, especialmente para los estudiantes más desfavorecidos. .
Cuando los sindicatos se reunieron con Gillian Keegan, la secretaria de educación, este mes, insistieron en que solo la financiación adicional para un aumento salarial evitaría las huelgas. Pero el gobierno indicó que no habría más dinero, señalando una asignación adicional de 2.000 millones de libras esterlinas para las escuelas durante los próximos dos años, anunciada en la Declaración de otoño del año pasado.
Eso financió un aumento salarial de al menos el 5 por ciento para los maestros este año, lo que ayudó a aumentar los salarios iniciales a £28,000.
Pero con una inflación del 10,5 por ciento en diciembre, eso equivale a un recorte salarial del 5 por ciento en términos reales para la mayoría de los maestros en 2022-23, según el Instituto de Estudios Fiscales, un grupo de expertos. Durante la última década, encontró que el salario de los maestros experimentados cayó un 13 por ciento en términos reales.
Un análisis del Financial Times del salario promedio en los sectores públicos en huelga encontró que a los trabajadores en áreas como la salud y el transporte les fue aún peor.
La caída de los salarios ha resultado en una imagen de personal “deprimente”, según el IFS. Los datos del gobierno muestran que la cantidad de personas que ingresaron a la docencia este año académico se redujo en un 20 por ciento en comparación con 2021-22. El ingreso a la formación en la escuela secundaria fue solo el 59 por ciento del objetivo del gobierno.
De 2010 a 2019, la financiación escolar en términos reales también cayó un 9 por ciento y solo volverá a los niveles de 2010 el próximo año.
Emma Knights, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Gobernanza, una organización benéfica para directores escolares, dijo que la escasez de maestros era solo la punta del iceberg.
Las escuelas también informaron sobre la escasez de personal de apoyo especializado, como psicólogos, mientras que más alumnos que antes de la pandemia sufrían problemas complejos, incluida la pobreza familiar o problemas de salud mental.
Las escuelas estaban “lidiando con mucho más” debido al Covid-19 y la crisis del costo de vida, pero “sin acceso a apoyo especializado”.
Sammy Wright, subdirector de la Academia Southmoor en Sunderland, dijo que temía que las huelgas obstaculizaran los esfuerzos para mejorar la asistencia, que aún no había vuelto a los niveles previos a la pandemia.
Aunque apoyó a sus colegas en huelga, agregó que la interrupción afectaría de manera desproporcionada a los niños más vulnerables. “El hechizo psicológico de la rutina se va a romper”.
Victoria Benson, directora ejecutiva de la organización benéfica para padres solteros Gingerbread y madre soltera de seis hijos, dijo que muchos padres eran “muy comprensivos” con los maestros en huelga y especialmente con sus demandas salariales. “Puse la responsabilidad a los pies del gobierno”, dijo.
Pero admitió que sus tres hijos en edad escolar estaban “ansiosos” por faltar a clases. “Me tomó un tiempo volver a la acción y estoy ansiosa por mantener el impulso”, dijo.
Se espera que la mayoría de las escuelas públicas se vean afectadas por los siete días de huelga durante los próximos dos meses, aunque ninguna escuela se verá afectada por más de cuatro días.
En una guía emitida este mes, el gobierno pidió a los directores que mantuvieran las escuelas abiertas si era posible durante los días de huelga y que priorizaran las lecciones para los niños vulnerables, los de los “trabajadores clave críticos” y los alumnos que debían tomar exámenes.
Pero Paul Whiteman, el secretario general de la Asociación Nacional de Directores, dijo que la petición destacaba la incomprensión del gobierno de por qué los maestros estaban tomando medidas laborales y que la prioridad de los directores sería mantener las escuelas seguras.
La NAHT es uno de los tres sindicatos de docentes que no obtuvo un mandato para la huelga, pero siguió en disputa con el gobierno. Los maestros, dijo Whiteman, estaban “al borde de la locura” debido a la escasez de personal y recursos.
En Slough, a Gregory le preocupa que la frustración genere más huelgas y más agitación.
“Será más difícil aprender si hay huelgas”, dijo. “Es muy preocupante”.
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