Era el 31 de enero de 1953 y la compinche zelandesa Verhelst, de 38 años, se casaría en un mes. Finalmente volvió a tener suerte en el amor. Había estado comprometida antes, con un hombre de Terneuzen, pero se fugó con otra. Buddy estaba devastado.
Por eso había dejado la granja de sus padres cerca de Sluiskil en Zeeuws-Vlaanderen para construir una nueva vida en Schouwen-Duiveland, al otro lado del Escalda occidental y oriental. Se mudó con una anciana en el pueblo de Nieuwerkerk para ayudarla con las tareas del hogar. Maatje quería reparar su corazón roto en ‘Schouwen’, sin saber que había huido a la muerte y rompería los corazones de su familia.
Esa noche, el 31 de enero, hubo una tormenta terrible. La tormenta, en combinación con las mareas vivas y los diques débiles, hizo que los diques se rompieran por la noche en muchos lugares de Zelanda, Holanda Meridional y Brabante. Se inundaron grandes extensiones de tierra.
Creo que es humano que literalmente quieras darle un lugar a tu dolor.
Nada Verhelst heredero
Buddy y el hijo de su empleador pusieron a la mujer mayor en la oscuridad en una balsa hecha con la puerta de un granero. Luego se subieron a sí mismos. Los tres fueron luego tragados por el agua.
Maatje se convirtió en una de las más de 1.800 personas que no sobrevivieron al desastre de las inundaciones de hace setenta años. Schouwen-Duiveland fue una de las áreas más afectadas. Los padres de Buddy y siete hermanos y hermanas en Sluiskil sobrevivieron al desastre.
investigación de ADN
Nada Verhelst (61) es la hija del hermano menor de Maatje. Ella cuenta la historia de su tía mientras toma una taza de capuchino en un comedor en Goes en South Beveland, que se encuentra entre Zeeuws-Vlaanderen y Schouwen-Duiveland.
Hasta 2015, Maatje fue una de las más de cien personas desaparecidas por el desastre de la inundación. “Mis abuelos en un momento dado asumieron que su cuerpo había sido arrastrado al mar y podría haber terminado siendo comido por tiburones”, dice Nada. “De vez en cuando se encontraba un cuerpo en Schouwen y luego mi abuelo y un tío iban allí. En bicicleta, eso tomó horas. Pero nunca fue mi tía.
En 2013, la policía de Zelanda pidió a los familiares de los desaparecidos que proporcionaran ADN. Muchas víctimas desconocidas del desastre de la inundación fueron enterradas en Zelanda, más de treinta de ellas en Schouwen-Duiveland. Tal vez podrían ser identificados a través de pruebas de ADN. Hubo decenas de respuestas. Los muertos fueron exhumados y se tomaron muestras de ADN de sus fémures y molares. Los familiares tuvieron que dar mucosidad en la mejilla.
foto de Merlín Daleman
El Instituto Forense de los Países Bajos (NFI) investigó el material. Al final, se encontraron tres coincidencias. Uno de esos partidos fue entre Nada y Maatje.
“Cuando me enteré de la llamada, inmediatamente llamé a la policía para denunciarme”, dice Nada. Sus abuelos, padre y tíos y tías ya no vivían en 2013. “La familia siempre había estado muy triste por Maatje. Si su cuerpo hubiera sido encontrado en ese entonces, todavía habría sido una historia triste, pero redonda. Creo que es algo primordial que quieras tener los restos de tu ser querido y literalmente darle un lugar a tu dolor”.
En junio de 2015, la investigación del NFI se detuvo por un tiempo porque el instituto había estado ocupado con el desastre del MH17 de 2014, la policía le dijo a Nada que se había encontrado una coincidencia con su tía.
Detrás de sus lentes, los ojos de Nada se llenan de lágrimas mientras habla de esa llamada telefónica. “Todavía me conmueve. Me hace tan feliz que pude devolver a mi tía a mi familia, por así decirlo. Y eso si bien no soy realmente una persona de familia”. Nadia se ríe. “Me gusta estar solo”.
descanso grave
Cuando Nada respondió a la llamada no había pensado en ello, pero después de eso a veces se le ha pasado por la cabeza: ¿qué pensaba su familia estrictamente reformada de exhumar a los muertos? Pensaba que el descanso eterno en la tumba era muy importante. “Creo que lo habrían pasado mal, pero el deseo de encontrar a mi tía hubiera sido mayor”, dice Nada, que no es reformada.
En 2013, el exalcalde Gerard Rabelink intervino sobre la importancia que los muchos habitantes religiosos de Schouwen-Duiveland le dan al descanso eterno. La policía necesitaba su permiso para abrir las tumbas con víctimas desconocidas en Schouwen. “Quería ayudar a los familiares, pero no solo dejar que se perturbara el descanso de la tumba, así que decidí crear un grupo de caja de resonancia”, dice Rabelink por teléfono.
Este grupo incluía a familiares, consejeros de aldea y ministros. Le dieron a Rabelink una recomendación unánimemente positiva. El alcalde decidió dar permiso para remover la tumba para que las familias de los desaparecidos tuvieran la oportunidad de encontrar la paz por sí mismos.
Cómo se rompieron los diques hace setenta años
No todos los familiares sobrevivientes optaron por donar ADN. A veces la fe jugó un papel. A algunos les resultó demasiado difícil enfrentarse de nuevo al desastre. Todavía no es demasiado tarde para donar ADN, dice Carla van Dongen del NFI. Ella fue quien llevó a cabo la investigación de ADN en el contexto del desastre de la inundación. “De hecho, las técnicas para investigar el ADN son cada vez mejores. Por ejemplo, primero comparamos 15 puntos en el ADN, ahora ya podemos comparar 23. También necesitamos cada vez menos material de ADN”.
Un portavoz de la policía de Zeeland-West Brabant quisiera comentar al respecto. “Desde el reciente podcast sobre el desastre de la inundación del ANUNCIO y el Courant provincial de Zelanda recibimos muchas inscripciones. Pero una gran parte proviene de parientes lejanos, con quienes la posibilidad de un partido es mucho menor. Los registros nos costaron mucho tiempo”. El vocero señala que los investigadores forenses de la policía también necesitan su tiempo para casos de asesinato, por ejemplo.
Hay más posibilidades de más familia inmediata. Nada Verhelst no puede recomendar una prueba de ADN lo suficientemente fuerte: “Por favor, hágalo. Pronto será demasiado tarde”.