Los objetivos en 2016 eran altos, pero siete años después poco se ha avanzado en economía circular. Esa fue la dura conclusión a la que llegó el jueves la Agencia de Evaluación Ambiental de los Países Bajos (PBL) en el Reporting Integral de Economía Circular que publica cada dos años a petición del gobierno. A este ritmo, los ambiciosos objetivos circulares establecidos por el gobierno en consulta con empresas, institutos de conocimiento y organizaciones ambientales están lejos de lograrse.
¿Qué pasa con los objetivos circulares? ¿Y cuál es el estado actual de las cosas? Tres preguntas sobre este tema.
1 ¿Cuáles son los objetivos exactamente?
Holanda debe tener una economía circular para 2050, es la ambición política expresada en 2016 por el gabinete Rutte III. Ese objetivo no se ha vuelto muy concreto, pero el objetivo central de una economía circular es la erradicación de los flujos de desechos: todo se reutiliza.
Como paso intermedio, el gobierno se comprometió en el ‘Programa de economía circular de todo el gobierno’ a utilizar solo la mitad de las materias primas abióticas (no vivas) para 2030. Estos son minerales, metales y materias primas fósiles como el gas natural y el petróleo. Las formas que conducen a esto son la reducción del consumo, la extensión de la vida útil de los productos mediante, por ejemplo, más reparación y reemplazo de materias primas finitas por materias primas producidas de manera sostenible, como las materias primas biológicas.
2 ¿Cómo está Holanda?
En 2020, las empresas holandesas procesaron, comercializaron y consumieron 359 mil millones de kilos de materias primas, según el PBL. Solo una cuarta parte de esto vino de los Países Bajos, el resto tuvo que ser importado. Entre 2018 y 2020, el uso de materias primas cayó un 7 por ciento. A primera vista esto no está mal, pero según el PBL es una disminución incidental que puede explicarse principalmente por una reducción a corto plazo en el uso de combustibles fósiles. Esto a su vez se debe a que los holandeses tomaron menos vuelos durante los bloqueos de corona y fueron a trabajar menos en automóvil. El PBL espera que el uso de materias primas vuelva a subir al nivel anterior después de 2020.
De cara a 2030, las cosas no van por tanto bien y parece que reducir a la mitad las materias primas en 2030 no era más que un objetivo ambicioso. Si te alejas, verás que Holanda no lo está haciendo nada mal en comparación con otros países. Especialmente como país reciclador, los Países Bajos pertenecen a la cima europea. El 78 por ciento de los desechos procesados en los Países Bajos se recicla y relativamente pocos desechos se depositan en vertederos.
Cabe señalar que se menciona poco el “reciclado de alta calidad”. Los flujos de materiales difícilmente se separan correctamente entre sí, por lo que el plástico, por ejemplo, se mezcla con otras sustancias. El resultado de ese proceso es una aplicación de bajo valor, como los postes de borde. “Pero ya hemos tenido suficiente de eso”, dice Aldert Hanemaaijer, quien coescribió el informe PBL como investigador. “Con el reciclaje de alta calidad, debe esforzarse por lograr una aplicación equivalente”.
3 ¿Cómo puede ser mejor?
Tanto el PBL como Arnold Tukker, profesor de Ecología Industrial en la Universidad de Leiden, apuntan al gobierno. “Sin política, no se obtendrá mucho del objetivo circular”, dice Tukker.
Ejemplos de ‘coerción y coerción’ a los que apunta el PBL son una serie de instrumentos obligatorios que el gobierno ha dejado hasta ahora en su caja de herramientas. El PBL preferiría, por ejemplo, que los productores estuvieran obligados a incluir un porcentaje mínimo de material secundario (reciclado) en los nuevos productos. Hanemaaijer: “Entonces puede decir: en 2030 queremos que al menos el 10 por ciento de un edificio nuevo provenga de un edificio antiguo, y dejar que ese porcentaje aumente con el tiempo”.
Como ejemplo, el PBL indica que también podría haber un impuesto de entrada sobre el uso de materias primas fósiles, como el petróleo crudo y el etileno, para plásticos. Esto animaría a las empresas a buscar productos circulares. Después de todo, las materias primas primarias ahora suelen ser incluso más baratas que los materiales reciclados.
Una parte importante de la solución también radica en el diseño del producto. La huella ecológica que dejan los productos, dice Tukker, se determina en gran medida durante el diseño. Para el reciclaje, difiere bastante si una botella de plástico se compone de dieciocho tipos diferentes de plástico o de dos. Una pieza electrónica es más fácil de reparar si las partes están conectadas con una conexión de clic en lugar de pegamento. Hanemaaijer: “El gobierno también puede hacer cumplir eso. Ha establecido metas muy ambiciosas, que no logrará sin precios y estándares serios”.
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