¿Qué tan populares son esas bolsas de nicotina?
Stefaan Hendrickx: “La investigación al respecto aún es bastante limitada, pero sabemos que su uso ha aumentado en los últimos años en el Reino Unido y los EE. UU. Un primer estudio estadounidense independiente muestra que el 30 por ciento de los fumadores los conocen y que los fumadores los ven como una ayuda para dejar de fumar. En Bélgica, recibimos los primeros informes de los clubes de fútbol en 2019. También hubo informes de escuelas que vieron estudiantes con bolsas de nicotina aquí y allá. Una encuesta reciente de estas escuelas realizada por mi instituto mostró que la cantidad de jóvenes que experimentan con esto es bastante baja”.
¿Qué sabemos sobre la nocividad de esas bolsitas de nicotina?
“Las bolsas de nicotina a menudo se confunden con el snus, aunque hay una diferencia esencial. Snus contiene tabaco, mientras que las bolsitas de nicotina solo contienen nicotina y saborizantes.
“Por supuesto que la nicotina es una sustancia adictiva que no es inofensiva. Por ejemplo, es posible que el consumo de nicotina interrumpa el desarrollo cerebral de los adolescentes. Por lo tanto, es obvio que queremos mantener a los jóvenes alejados de todos los productos de nicotina. Estos son productos para fumadores.
“Sin embargo, tanto las bolsitas de nicotina como el snus son mucho menos dañinos que los cigarrillos de tabaco tradicionales. Es principalmente la combustión del tabaco, y no la nicotina, lo que aumenta considerablemente el riesgo de cáncer de pulmón y problemas cardíacos, por ejemplo. Si observamos una clasificación de productos de nicotina según su peligrosidad, esas bolsas de nicotina están casi al final, justo por encima de la medicación de nicotina de la farmacia”.
El ministro de Salud, Frank Vandenbroucke (Vooruit), ahora prohibirá las bolsas de nicotina. ¿Una buena idea?
“No, en el instituto hubiéramos preferido que estos productos entraran en la legislación del tabaco. También debe haber una supervisión más estricta de las ventas y la publicidad (en línea) de estos productos y el empaque debe ajustarse para que estos productos no atraigan a los jóvenes.
“Lo que obtienes con esta prohibición es que privas a los fumadores adultos de la oportunidad de usar una alternativa mucho menos dañina. Me recuerda un poco a la discusión sobre el snus hace años. Entonces el movimiento antitabaco se alegró de que fuera prohibido en toda Europa. Esto no sucedió en Suecia y Noruega, y allí todavía vemos que el snus produce muchos beneficios para la salud de los fumadores que cambiaron.
“Tal vez ahora la historia se está repitiendo. Si Bélgica ahora prohíbe las bolsas de nicotina, esto contribuirá a una posible prohibición en toda Europa. Esa narrativa unilateral sobre productos de nicotina más seguros tiene consecuencias. La reciente encuesta sobre fumadores realizada por la Fundación del Cáncer mostró que el 65 por ciento de los fumadores cree que un cigarrillo electrónico es al menos tan dañino como un cigarrillo. Desafortunadamente, la gente sigue fumando debido a esto”.
El ministro Vandenbroucke argumenta que las bolsitas de nicotina pueden incitar a los jóvenes a volverse adictos al tabaco.
“Eso no es verdad. Por supuesto que existe una conexión: los jóvenes que experimentan más a menudo con la nicotina también tienen más probabilidades de fumar cigarrillos y participar en otros comportamientos de riesgo. Esta asociación surge de los mismos factores de riesgo. Pero no hay ningún estudio científico que demuestre que existe una relación causal entre el uso de bolsas de nicotina o cigarrillos electrónicos y luego empezar a fumar de forma regular. Es una pena que un debate tan importante se lleve a cabo de manera tan unilateral. Solo consideramos los riesgos para los jóvenes, mientras que también debemos considerar alternativas menos dañinas para los adultos que tienen dificultades para dejar la nicotina”.