El grupo de lujo más grande del mundo, LVMH, aumentó su dividendo anual en un 20 por ciento después de lograr un segundo año consecutivo de ventas y ganancias récord impulsadas por sus principales marcas Louis Vuitton y Dior.
El propietario, Bernard Arnault, dijo en un comunicado el jueves que LVMH “empieza este año con confianza” a pesar de las incertidumbres que pesan sobre la economía mundial, y agregó que cree que LVMH podría seguir creciendo como lo hizo en 2022.
El hecho de que esa predicción resulte precisa dependerá en gran medida de la rapidez con que China, el segundo mercado más grande del lujo después de EE. UU., emerja de un aumento en las infecciones por covid-19 que comenzó en diciembre cuando el gobierno levantó sus políticas restrictivas.
Desde entonces, las marcas de lujo han tenido que cerrar temporalmente tiendas y almacenes debido a empleados enfermos, lo que afectó los resultados del cuarto trimestre en LVMH, Burberry y Richemont, propietario de Cartier.
Una vez que la crisis de Covid-19 se alivie, los analistas esperan que el consumidor chino vuelva a comprar productos de alta gama. LVMH dijo el jueves que había visto signos de mejora en China este mes.
El director financiero de LVMH, Jean Jacques Guiony, dijo que la perspectiva económica era difícil de predecir, pero que la estrategia a largo plazo del grupo seguía siendo la misma. “Trabajamos en la conveniencia de nuestras marcas para que puedan resistir las recesiones y hemos aprendido a ser flexibles en una crisis si se materializa”, dijo.
“Los sólidos resultados del año pasado, a pesar de la guerra en Ucrania y los desafíos en China, muestran la resiliencia y permanencia de los consumidores de lujo y la fortaleza de nuestras marcas”.
Sin embargo, los analistas predicen una desaceleración en la demanda de lujo después de dos años de fuerte crecimiento en los que los consumidores estadounidenses y chinos acaudalados impulsaron las ventas a nuevas alturas. En medio del aumento de la inflación y el riesgo de recesión en EE. UU. y Europa, UBS estima que las ventas de artículos de lujo aumentarán un 9 % este año después de expandirse un 16 % en términos comparables en 2022. El banco suizo ve márgenes como permanecer plano.
El pico de Covid-19 en China afectó el cuarto trimestre de LVMH con ventas que aumentaron a 22.700 millones de euros, apenas por debajo del consenso de los analistas de 22.400 millones de euros. Eso representó un aumento del 9 por ciento en términos comparables en el trimestre en comparación con el mismo período del año pasado, y una marcada desaceleración del 20 por ciento en los primeros nueve meses.
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No obstante, las ventas anuales aumentaron un 23 por ciento hasta los 79.200 millones de euros, en línea con las expectativas de los analistas, mientras que el beneficio neto creció un 17 por ciento hasta los 14.000 millones de euros.
La división de moda y artículos de cuero, que alberga a Louis Vuitton y Dior, reportó ventas por 38.600 millones de euros y un crecimiento orgánico del 20 por ciento. Aunque no suele desglosar las ventas por marca, LVMH dijo que Louis Vuitton cruzó la marca de los 20.000 millones de euros en términos de ingresos el año pasado y duplicó su tamaño en cuatro años.
En otra señal de confianza, LVMH dijo que propondría un dividendo de 12 euros por acción en 2022, frente a los 10 euros de 2021 y los 4,80 euros por acción de 2019 antes de la pandemia.
El auge del lujo de dos años ha convertido a LVMH en la compañía cotizada más grande de Europa por capitalización de mercado y convirtió a Arnault en la persona más rica del mundo por delante de Elon Musk de Tesla y Jeff Bezos de Amazon, según Forbes.
El hombre de 73 años convirtió a LVMH en una potencia a través de décadas de adquisiciones, incluida la joyería estadounidense Tiffany en 2020. El grupo abarca docenas de marcas, desde champán Moët hasta hoteles Cheval Blanc.
Sus cinco hijos trabajan en el grupo, y él y la familia poseen el 48 por ciento del capital social.
Recientemente se anunció una reorganización de la gerencia cuando el director ejecutivo de Dior, Pietro Beccari, fue ascendido para dirigir Louis Vuitton. Arnault nombró a su hija Delphine Arnault nueva directora ejecutiva de Dior, la segunda marca más grande del grupo.