Ahora que Ucrania tiene sus tanques, surge inmediatamente la siguiente pregunta. Ahora también quiere aviones de combate de la OTAN. ¿Cuáles son las posibilidades de que Kiev obtenga los aviones de combate? ¿Y puede cambiar la guerra?
“La victoria de Ucrania sin una fuerza aérea moderna es casi inimaginable”, tuiteó Andriy Melnyk, viceministro de Relaciones Exteriores de Ucrania. “Por eso necesitamos con urgencia aviones de combate occidentales como el F-16 y el F-35, así como el Eurofighter y el Tornado”.
La noticia de las entregas del tanque alemán Leopard 2 y del estadounidense Abrams aún no estaba fría cuando Melnyk apretó el botón para enviar su tuit. Desde hace días, el viceministro pide que se construya una ‘coalición de aviones’ además de una ‘coalición de tanques’ de países que envíen material rodante pesado.
Es impensable que la OTAN entregue sus F-35 a Ucrania. Ese dispositivo es el avión más avanzado del arsenal occidental y su desarrollo costó una fortuna. Pero los aviones más antiguos, como el F-16, parecen estar comenzando a calificar. Holanda ya ha anunciado que quiere que los F-16 estén disponibles.
En cualquier caso, el debate sobre el envío de aviones ya está en marcha en los círculos militares y diplomáticos. Ahora que Alemania ha torcido el brazo sobre los tanques, los aviones parecen ser el siguiente paso. Es posible que Washington haya informado a Kiev que los aviones de combate siguen siendo imposibles, pero ¿cuánto tiempo seguirán así los estadounidenses?
“Allí se ha trazado una línea roja”, dice un diplomático Política. “Pero el verano pasado también hubo una línea roja para los sistemas de misiles HIMARS y se ha movido. Luego fueron los tanques de batalla principales, pero también hemos superado eso”.
Ramstein
Es muy probable que el tema sea el punto principal en la próxima reunión de ministros de defensa europeos, el 14 de febrero en Bruselas. La semana pasada, en una reunión en Ramstein, Alemania, también se prometieron nuevos paquetes de armas a Ucrania, aunque los tanques alemanes y estadounidenses aún no estaban incluidos en ese momento.
Si los países de la OTAN suministraran aviones de combate, estarían rompiendo un principio por el que han jurado desde el comienzo de la guerra: quieren dar armas a Ucrania para defender su propio territorio, pero no para lanzar grandes ataques contra Rusia.
“Con blindados, artillería e incluso misiles HIMARS, el conflicto se limita al territorio ucraniano”, dijo el ex coronel Roger Housen. “Pero seguro que también se desplegarán aviones sobre Rusia. Moscú ya lo ha indicado: esto es realmente una línea roja”.
Si hay compromisos para los aviones, la OTAN tomaría el siguiente peldaño en la escalera de la escalada. Rusia suele responder amenazando con armas nucleares. Pero según Housen, el Kremlin no se detendrá ahí esta vez.
“Una confrontación militar directa con la OTAN es, por supuesto, un suicidio”, dice Housen. “Pero los rusos pueden hacer los llamados asimétricos actuar para traernos la guerra. Estoy pensando en ciberataques masivos, por ejemplo, en nuestros sistemas de comunicación o en la atención médica”.
Por lo tanto, los aviones occidentales con pilotos ucranianos a los mandos aún no están disponibles. Diplomáticamente, los aviones de combate representan un obstáculo que los países de la OTAN encuentran difícil de superar. Pero también hay muchas objeciones logísticas.
El armamento de los aviones occidentales es diferente al de los aviones soviéticos, que ahora vuelan los ucranianos. Sería una gran empresa proporcionar a los ucranianos la munición y las piezas de repuesto adecuadas para mantener esos aviones en el aire. Además, los pilotos deben estar capacitados para volar las nuevas aeronaves y los técnicos para mantenerlas.
Luego hay un punto técnico, que también se discutió con los tanques Abrams. Los tanques que parten hacia Ucrania primero son despojados de todo equipo secreto de comunicación. Los técnicos también tendrían que retirar primero cualquier equipo que la OTAN no quiera que caiga en manos rusas si un avión se estrella.
“En los F-16, por ejemplo, existe el sistema Link 16, que permite que la aeronave se comunique con otras aeronaves o con barcos”, dice Housen. “Algo como esto es realmente súper secreto. No quieren darle eso a un país que no es miembro de la OTAN en la sede de Bruselas”.
Ofensiva de primavera
Mientras tanto, todo indica que los suministros de tanques no son suficientes para permitir una ofensiva ucraniana a gran escala. Kiev pidió 300 tanques, «un número correcto, considerando lo grande que es el frente», dijo Housen, pero solo reciben 100. Los ucranianos se han quejado durante mucho tiempo de que están obteniendo suficientes armas para no perder la guerra, pero no para ganarla. Las recientes entregas de armas parecen ayudarlos principalmente durante la ofensiva rusa de primavera.
Si Ucrania tuviera aviones, tendrían que ser muchos para lograr la superioridad aérea. La Fuerza Aérea Rusa inició el conflicto con 1.500 aviones de combate. A los ucranianos ahora les quedan unas pocas docenas.
“La cantidad de aviones de combate entregados será limitada de todos modos”, dice el experto en defensa Sven Biscop (UGent / Egmont). “No jugarán un papel decisivo. No puedes ganar una guerra contra Rusia con cien tanques. Tampoco con cincuenta aviones.