Akio Toyoda dejará el cargo de presidente de Toyota mientras el fabricante de automóviles más grande del mundo lucha por mantener su liderazgo en un mundo que cambia a vehículos eléctricos, conducción autónoma y otras tecnologías disruptivas.
Toyoda, de 66 años, nieto del fundador de la empresa y que la ha dirigido desde 2009, asumirá la presidencia. Será reemplazado por Koji Sato, director de marca de la compañía y, al mismo tiempo, jefe de la unidad Lexus de gama alta.
El traspaso se produce cuando Toyota se enfrenta a lo que los analistas ven como una formidable variedad de desafíos estratégicos y técnicos, con su permanencia de 14 años en la cúspide del mercado mundial de automóviles bajo un ataque implacable.
Sato, de 53 años y con 30 años de experiencia en Toyota, asumirá el cargo cuando la compañía revise su estrategia de vehículos eléctricos, un segmento en el que tiene una gama de modelos mucho más pequeña que la de sus rivales.
“Debido a mi gran pasión por los automóviles, soy una persona anticuada en lo que respecta a la digitalización, los vehículos eléctricos y los automóviles conectados. No puedo ir más allá de ser un hombre de autos, y esa es mi limitación”, dijo Toyoda a los periodistas en línea el jueves.
“El nuevo equipo puede hacer lo que yo no puedo hacer. . . Ahora necesito dar un paso atrás para permitir que los jóvenes entren en el nuevo capítulo de cómo debería ser el futuro de la movilidad”.
Sato dijo a los periodistas que “todavía quedaba más trabajo por hacer en software y hardware mientras se pulía el valor” de los autos que fabricaba Toyota.
Toyota retrasó durante años un lanzamiento a gran escala de autos eléctricos para competir con las ofertas de Tesla, los titulares de la industria como Nissan y Volkswagen, y los fabricantes emergentes de vehículos eléctricos en China.
En 2021 se comprometió a invertir 35.000 millones de dólares en el cambio a vehículos eléctricos para 2030, pero los inversores la presionan cada vez más para que perfeccione su estrategia tras el fallido lanzamiento del bZ4X, su primer modelo de producción masiva, que fue retirado del mercado semanas después de su lanzamiento. lanzamiento el pasado mes de mayo. La producción se reanudó en octubre.
El fabricante de automóviles más grande de Japón ha argumentado que un rápido cambio forzado a los vehículos eléctricos aumentará las emisiones, debido a la expansión requerida en la producción. Ve a los híbridos, que combinan una batería y un motor de gasolina, como una solución provisional más limpia.
El cambio de liderazgo entrará en vigor el 1 de abril y se produce en medio de especulaciones de que es probable que Toyoda sea designado como el próximo presidente de la poderosa federación empresarial Keidanren de Japón. Se espera que Toyoda, como miembro de la familia fundadora del fabricante de automóviles, conserve una influencia significativa en su nuevo cargo como presidente.
Toyoda, que siempre se ha presentado como un apasionado entusiasta de los autos “boy racer”, asumió la dirección de Toyota un año después de que superara a GM para convertirse en el fabricante de automóviles más grande del mundo.
En su primer año a cargo, estalló un escándalo en torno a problemas en los que el pedal del acelerador en ciertos modelos se atascó, lo que provocó accidentes fatales. Millones de automóviles fueron retirados del mercado en todo el mundo y Toyoda se vio obligado a testificar ante el Congreso de los Estados Unidos sobre la crisis.
También dirigió a la empresa a través de la destrucción y los cierres de fábricas que siguieron al terremoto de Tohoku en Japón en 2011.
Desde esos desafíos, ha cambiado la empresa de un fuerte enfoque en el volumen de ventas a la rentabilidad, con estrictos controles de costos. Eso permitió a Toyota generar ganancias récord incluso cuando las ventas cayeron durante la pandemia de Covid-19.
Sanshiro Fukao, miembro principal del Instituto de Investigación de Itochu, dijo que la reorganización de la administración probablemente fue provocada por el cambio acelerado hacia los vehículos eléctricos. “Pero aún se desconoce si el joven presidente puede luchar lo suficiente contra nuevos rivales como BYD y Tesla, que son proveedores de soluciones de energía en lugar de fabricantes de vehículos eléctricos”, agregó.
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