Thales Alenia Space tuvo un año particularmente exitoso en 2022. Ascendiendo al No. 1 en el Mercado de Telecomunicaciones por Satélite por Segundo Año Consecutivo, la empresa franco-italiana es uno de los jugadores fuertes en el sector espacial europeo. Hoy, Siècle Digital está interesada en las soluciones, tecnologías y proyectos de Thales Alenia Space, cuyas aplicaciones se extienden a varios mercados.
Líder en satélites de telecomunicaciones
Thales Alenia Space, empresa conjunta de Thales, un gigante francés de la electrónica, y Leonardo, el segundo grupo industrial italiano, fue fundada en 2007. En 2021, registró una facturación de 2.140 millones de euros y emplea a más de 8.000 personas en diez países diferentes. La compañía explica en un comunicado de prensa: tener la convicción de que el espacio trae una nueva dimensión a la humanidad para construir una vida mejor y sostenible en la Tierra «. Con esto en mente, sus equipos diseñar y ofrecer soluciones innovadoras para telecomunicaciones, navegación, observación de la Tierra y gestión ambiental, exploración, ciencia e infraestructura orbital “, especifica.
Los sistemas satelitales que ofrece Thales Alenia Space son muy buscados por instituciones, gobiernos y empresas: de los diez contratos adjudicados por operadores de satélites geoestacionarios de telecomunicaciones adjudicados en 2022, la compañía ganó seis, posicionándola a la cabeza del sector. Por otro lado, » doce lanzamientos clave utilizando las tecnologías de Thales Alenia Space » tuvo lugar el año pasado, » para misiones emblemáticas, particularmente al servicio de la conectividad y el clima «.
La rápida evolución del sector espacial ha generado profundos cambios en el campo de las telecomunicaciones, con los clientes ante la necesidad de desarrollar servicios de última generación y aprovechar nuevas oportunidades de negocio.
Satélites reconfigurables a voluntad
Con su nueva plataforma Space Inspire (INstant SPace In-orbit REconfiguration), Thales Alenia Space responde a estos nuevos desafíos. Los satélites de esta línea de productos están definidos por software y son totalmente reconfigurables : en cualquier momento, en cualquier lugar y en cualquier forma de onda, los operadores pueden asignarle nuevas capacidades.
La gama Space Inspire se une a otras ofertas de la compañía, a saber, la plataforma Spacebus NEO totalmente eléctrica que proporciona soluciones digitales y de muy alta velocidad, así como la solución regional Spacebus 4000 B2. Thales Alenia Space también ofrece la posibilidad de añadir una carga útil a la plataforma Space Inspire, lo que la hace más flexible. Esta tecnología es especialmente apreciada: de los seis contratos ganados por la empresa, cinco incluyen Space Inspire. La línea de productos ha sido elegida por líderes en el mercado de satélites de telecomunicaciones, como Eutelsat, Intelsat y SES.
Si la empresa tiene el mismo éxito en esta área, es porque ella domina el » Procesador digital transparente » (DTP), una pieza clave del equipo para los satélites definidos por software. Asegura el enrutamiento y la redistribución de las señales entre los haces de forma flexible y, por lo tanto, reconfigurable. En general, sus competidores subcontratan esta actividad; Thales Alenia Space ya está en la sexta generación de este procesador ultrapotente.
El satélite FlexSAT, basado en Space Inspire. Imagen: Thales Alenia Space.
Thales Alenia Space al servicio del espacio europeo
La Unión Europea otorgó recientemente un presupuesto de 16.900 millones de dólares a la Agencia Espacial Europea (ESA) para los próximos tres años, un aumento del 17 % en comparación con la cantidad asignada en 2019. Buenas noticias para la agencia, del cual Thales Alenia Space es socio en muchas misiones diferentes.
Por ejemplo, la compañía participa en el desarrollo de cinco de las seis misiones de Expansión Copernicus, la nueva generación de satélites para el programa de observación de la Tierra de la Comisión Europea y la Agencia Espacial Europea (ESA). Será el contratista principal de tres de ellos (CIMR, ROSE-L y CHIME) y suministrará las cargas útiles de los otros dos (CO2M y CRISTAL). Estos nuevos satélites permitirán, en particular, medir las emisiones atmosféricas de dióxido de carbono producidas por la actividad humana, controlar el espesor de la banquisa y la nieve que la cubre y apoyar nuevos servicios optimizados para la gestión sostenible de la agricultura y la biodiversidad.
Thales Alenia Space también posee un papel esencial en Galileo, el Sistema Europeo de Navegación por Satélite (GNSS), el equivalente del GPS estadounidense. En 2022, se unió a » un nuevo satélite Galileo Ground Mission Segment (GMS), que mejorará el servicio de posicionamiento en beneficio de 3.300 millones de usuarios «.
En los próximos años, la empresa continuará, por cuenta de la Unión Europea, el desarrollo de seis satélites que forman parte de la segunda generación de la constelación Galileo. Las primeras máquinas, equipadas con tecnologías de última generación, se pondrán en órbita a finales de 2024. Mejorarán la precisión del sistema Galileo, así como su robustez frente a interferencias y atascos.
Thales Alenia Space también está desarrollando conjuntamente Space Rider, un mini transbordador espacial automatizado y reutilizable. que proporcionará a Europa la capacidad de acceder y regresar regularmente desde la órbita terrestre baja para realizar una amplia gama de misiones. También se ocupará de la producción de la cadena de seguridad del cohete Ariane 6, el sistema que neutraliza el lanzador en caso de que la trayectoria seguida ponga en peligro a personas o bienes.
También, la empresa acaba de ser seleccionada como contratista principal para el proyecto TeQuantS1, cuyo objetivo es desarrollar tecnologías de comunicación cuántica entre el espacio y la Tierra. Esto es parte del programa de investigación ARTES de la ESA, cuyo objetivo es mantener a la industria europea a la vanguardia del altamente competitivo mercado de satélites de telecomunicaciones.
Su papel en el programa Artemis de la NASA.
2022 es un año a marcar con hierro rojo para el sector espacial, en particular con el éxito de la misión Artemis I, la primera etapa del programa del mismo nombre que verá al ser humano regresar a la Luna y establecerse allí definitivamente . . Thales Alenia Space participó en el diseño del Módulo de Servicio Europeo (ESM) de la nave Orion, que demostró su valía durante la misión y en el que se alojarán los astronautas. El ESM proporcionará las funciones esenciales de la cápsula, como el sistema de propulsión a la Luna, así como » todo lo necesario para la supervivencia de los astronautas “, explica la ESA. El próximo vuelo de Orion, impulsado por el lanzador SLS, está programado actualmente para 2024.
Además de su trabajo en este módulo, la compañía también es un socio industrial de primer nivel para la estación Lunar Gatewayque orbitará la Luna. Estará a cargo del desarrollo del módulo de vivienda internacional I-HABfutura base de vida europea en órbita lunar, así como el módulo ESPRIT. Su misión será transportar mercancías a la estación, servir como espacio de almacenamiento una vez amarrado a ella, suministrar combustible a su sistema de propulsión, y además ofrecerá una espectacular vista del espacio y de la Luna a través de sus ventanas.
Para diseñarlo, Thales Alenia Space puede aprovechar su experiencia en el campo ya que es el origen de la famosa cúpula de la Estación Espacial Internacional, que ofrece una vista panorámica de la Tierra a través de sus seis ojos de buey. Por fin, la empresa también se hará cargo del módulo de logística y alojamiento de HALO para la empresa americana Northrop Grumman. Proporcionará el primer espacio habitable de Lunar Gateway y servirá como base para misiones tripuladas a la superficie de la Luna.
Thales Alenia Space cultiva el enfoque nuevo espacio »
La órbita terrestre baja se explotará comercialmente cada vez más y, por lo tanto, ofrecerá nuevas oportunidades para diferentes industrias. Thales Alenia Space quiere capitalizar esta tendencia y entregará, en 2024 y 2025, los dos primeros módulos presurizados de la estación espacial Axiom, la primera infraestructura orbital comercial del mundo. Inicialmente se acoplarán a la Estación Espacial Internacional (ISS) y cuando se desmantele oficialmente, los módulos se separarán para convertirse en una estación espacial comercial. Ella » dará cabida a personas, actividades de investigación y fabricación que conducirán al desarrollo de muchas industrias utilizando técnicas que solo están disponibles en microgravedad “, explica Axiom Space en su sitio web.
Aún en una lógica de comercialización de órbita baja, Thales Alenia Space firmó, a fines de 2022, un contrato relativa a la primera fase de diseño y producción del vehículo REV1, que se cree que es la primera fábrica flotante en el espacio. Este vehículo presurizado se utilizará para misiones específicas, particularmente en los campos de la biotecnología, productos farmacéuticos, agricultura y nuevos materiales. REV1 podrá crear condiciones de laboratorio únicas “, detalla Thales Alenia Space. Su puesta en marcha está prevista para 2025.
» Este contrato refleja plenamente el enfoque «New Space» de Thales Alenia Space, que consiste, en particular, en crear cada vez más sinergias con start-ups y ofrecer soluciones disruptivas. “, explica la empresa. Con QinetiQ, Thales Alenia Space también allanará el camino para nanosatélites multimisión en órbita terrestre muy baja. Así, firmó un contrato de estudio con la ESA para Skimsat, un concepto destinado a reducir el coste de los satélites de observación de la Tierra.
Upstream, la firma desea desarrollar soluciones sostenibles para explotar el espacio. Ella así diseña misiones inteligentes para apoyar la operación de satélites directamente en órbita, con el fin de extender su vida operativa, limitar los desechos espaciales y administrar mejor las flotas actuales y futuras. Con esto en mente, Thales Alenia Space y sus socios lideran el programa EROS IOD para la Comisión Europea. Su objetivo es validar, a través de una primera misión europea de demostración prevista para 2026, las tecnologías necesarias para futuras operaciones de asistencia robótica en órbita, como encuentro, captura, acoplamiento, repostaje e intercambio de cargas útiles de un satélite.
La nave REV1. Imagen: Thales Alenia Space.
Un sector en auge
Según la firma analista ABI Research, Se espera que el mercado mundial de servicios de comunicaciones por satélite alcance los 141.000 millones de dólares para 2030, que debería beneficiar al líder del sector. Además, las crecientes ambiciones de la Unión Europea en el sector espacial permitirán a las empresas locales desarrollarse aún más e innovar. Thales Alenia Space desempeñará un papel en nuevas iniciativas de la UE, como la constelación Iris2cuyo objetivo es fortalecer la soberanía y el liderazgo de Europa en materia de conectividad segura.
El espacio es un tema estratégico global que tiene su papel que desempeñar en todos los ámbitos de aplicación, ya sea para tratar cuestiones de soberanía, seguridad, necesidad de conectividad o protección del medio ambiente. Destacando años de experiencia habiéndolo hecho participar en programas espaciales y misiones clave, Thales Alenia Space ofrece soluciones en cada una de estas áreas y pretende capitalizar y participar en la transformación del sector espacial.