Los asistentes al Foro Económico Mundial a principios de este mes tuvieron una plétora de temas solemnes para discutir: la crisis energética, la guerra en Ucrania, las tensiones entre China y Estados Unidos y la inflación, por nombrar solo algunos. Pero el tema que generó revuelo en las mesas del comedor fue otra cosa: ChatGPT, la plataforma de inteligencia artificial lanzada recientemente por OpenAI, una pequeña empresa emergente estadounidense, que parece conversar y crear contenido (casi) como un ser humano.
“Es todo de lo que todos quieren hablar”, comentó con pesar un director ejecutivo, mientras los asistentes de Davos intercambiaban historias sobre sus propios experimentos con ChatGPT en la oficina y se preocupaban sobre si sus hijos lo estaban usando para hacer la tarea.
La fascinación surge en parte porque sus potentes capacidades lo convierten en “un cambio de juego para el que la sociedad y la industria deben estar preparadas”, como dice el WEF. Pero también apunta a una pregunta intrigante: ¿podría esta llamada IA generativa, que responde preguntas, socavar el dominio de la poderosa plataforma de búsqueda de Google? ¿Un gigante de Silicon Valley, infame por la disrupción, está a punto de serlo también?
Hasta hace poco era difícil imaginar que algo pudiera desafiar el dominio de Google en las búsquedas. En el cuarto de siglo desde que se creó por primera vez, la herramienta se ha incrustado en la mayor parte de nuestras vidas, así como en nuestro idioma, incluso convirtiéndose en un verbo por derecho propio. Google representa el 85 por ciento del mercado, con 99.000 búsquedas en Google cada segundo (la asombrosa cifra de 8.500 millones cada día). Junto a esto, las plataformas rivales como Bing de Microsoft o Yahoo están peleando por las sobras.
Las cifras parecen poner a Google en una posición inexpugnable. Los reguladores se han preocupado periódicamente por su dominio del mercado. También explican por qué la empresa matriz de Google, Alphabet, ahora vale 1,3 billones de dólares. Pero, como David y Goliat, a veces el pequeño puede sorprender a un gigante atacando de una forma novedosa. Y algunos de los asistentes a Davos piensan que ChatGPT podría terminar haciendo precisamente eso.
Ciertamente, no es demasiado difícil imaginar que una herramienta inteligente habilitada para IA podría ofrecer una forma más conveniente de buscar información en el futuro. Particularmente desde que Microsoft acaba de adquirir una participación de $ 10 mil millones en OpenAI y planea integrar el sistema en sus productos para “transformarlos por completo”, como dice el CEO Satya Nadella. Lo notable de esta innovación es que no provino en absoluto de uno de los gigantes tecnológicos. Por el contrario, hasta ahora Google no ha logrado ofrecer nada comparable al mercado, a pesar de que históricamente se enorgullece de sus capacidades de inteligencia artificial.
En busca de respuestas, planteé esa pregunta a algunos altos ejecutivos de Google, quienes insistieron en que el problema giraba en torno a cuestiones éticas. El liderazgo de Alphabet afirma que la empresa ha desarrollado plataformas de inteligencia artificial más potentes que ChatGPT, pero ha decidido que no puede lanzarlas hasta que haya encontrado una forma de controlar los posibles riesgos sociales y éticos. “Nuestro objetivo es ser audaces y responsables”, dice James Manyika, director de tecnología y sociedad de Google. “Creemos que Google es muy competitivo en este espacio”.
Otro ejecutivo agregó que “ser el primero en moverse no siempre es algo bueno”. De hecho, algunos en Google piensan que tiene sentido si un tiddler como ChatGPT actúa como un pararrayos para la angustia pública temprana en torno a la IA generativa, ya que facilitará que las empresas más grandes se muevan al espacio más adelante.
Tal vez. La historia de la tecnología está llena de relatos de empresas de “segundo movimiento” que han emulado una innovación que fue desatada por otra persona y luego eclipsaron al pionero. MySpace y Facebook es un ejemplo de ello. Sin embargo, algunos ejecutivos de los rivales de Google, como Microsoft y Amazon, ofrecieron otra explicación: creen que la empresa está obsesionada por el problema de la incumbencia, como lo describe el consultor empresarial estadounidense Clayton Christensen en su clásico de 1997. El dilema del innovador. Tal vez, sugieren, es porque Google Search es tan dominante que el personal no tiene ningún incentivo para luchar por desarrollar una tecnología que podría socavar su éxito pasado.
Hay otro tema sobre el que escribí un libro: los silos. OpenAI tiene un solo grupo de intercambio de ideas que está desarrollando su innovación. Sin embargo, Alphabet tiene un equipo dentro de Google que está trabajando en IA y otro en la empresa DeepMind AI que adquirió.
Sobre el papel, eso parece el doble de talento. Pero la historia también está llena de empresas que no lograron innovar porque diferentes departamentos compitieron en lugar de colaborar, lo que finalmente socavó el alcance de la innovación. Sony ha sufrido este problema antes. También lo ha hecho Microsoft.
Alphabet es lo suficientemente formidable como para superar todos estos problemas. Pero el entusiasmo por ChatGPT muestra por qué los innovadores, y especialmente los titulares, nunca pueden darse el lujo de relajarse.
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