La corte suprema de Noruega escuchará un caso que involucra a un arrastrero letón en uno de los mayores desafíos recientes al control del país nórdico sobre los recursos naturales cerca del archipiélago ártico de Svalbard.
El tribunal comenzará a evaluar a partir del martes si el arrastrero necesita una licencia noruega para pescar cangrejo de las nieves en un área extendida alrededor de Svalbard en un caso que pondrá a prueba la interpretación de Oslo sobre las aguas territoriales del archipiélago.
Es un caso raro en el que tanto la UE como el Reino Unido comparten la opinión de Rusia, mientras que Noruega se mantiene casi sola en su insistencia en que solo ella tiene derechos sobre los recursos naturales del archipiélago, incluidas las reservas potencialmente lucrativas de petróleo y gas.
“Noruega está en un dilema”, dijo Pierre-Olivier Savoie, socio del bufete de abogados Savoie Laporte en París, que representa al arrastrero letón en este caso y una audiencia de arbitraje pendiente en el Banco Mundial.
Argumentó que es probable que aumente la presión sobre Noruega sobre las aguas territoriales de Svalbard, ya sea que gane o pierda la apelación actual, que inusualmente será escuchada por un tribunal supremo en pleno durante los próximos cuatro días.
Cangrejo de las nieves: la UE otorga 20 licencias al año para pescar el preciado y lucrativo manjar © terje Bendiksby/NTB Scanpix/Reuters
Svalbard, hogar del asentamiento permanente más septentrional del mundo, ocupa una posición geopolíticamente crítica en el Ártico, entre Groenlandia, el Polo Norte, Europa continental y Rusia.
La soberanía de Noruega sobre el archipiélago es indiscutible gracias al Tratado de Svalbard de 1920. El tratado otorga derechos para la pesca, la caza, la minería y otras actividades comerciales en tierra y en “aguas territoriales” a todos los estados que firmaron el tratado, que ahora suman 46, incluidos el Reino Unido, los EE. UU. y muchos miembros de la UE. Rusia es la única que utiliza el tratado para establecer minas en Svalbard y en una ciudad, Barentsburg.
Noruega argumenta que las “aguas territoriales” se aplican solo a las 12 millas náuticas alrededor de las islas. Pero SIA North Star, la empresa letona propietaria del barco de arrastre al que se le impidió capturar cangrejos de las nieves frente a Svalbard en 2017, sostiene que el término se aplica a la plataforma continental de Svalbard, que se extiende 200 millas náuticas fuera de las islas.
La UE, el Reino Unido y Rusia creen que el tratado se aplica a un área mucho más grande. La victoria le daría a SIA North Star y otros arrastreros no noruegos la posibilidad de capturar cangrejo de las nieves en la región extendida.
El de Noruega “no es un argumento particularmente serio en mi opinión, como cuestión de derecho internacional”, dijo Savoie. “Sin embargo, la pregunta es si la Corte Suprema de Noruega aprobará la posición del gobierno noruego”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Noruega dijo que el significado de las aguas territoriales era “inequívoco”. Agregó: “No existe una base legal para reclamar la aplicación de cualquiera de las disposiciones del Tratado de Svalbard que otorgan derechos de igualdad de trato a los ciudadanos extranjeros más allá de las aguas territoriales de 12 millas náuticas del archipiélago”.
La UE otorga 20 licencias al año para pescar cangrejo de las nieves, un manjar preciado y lucrativo, y la mayoría de ellas se otorgan actualmente a empresas letonas. El arrastrero Senator, operado por SIA North Star, había recibido permiso de la UE, pero no de Noruega, para capturar cangrejo de las nieves en 2017, y fue multado por las autoridades noruegas. La corte suprema de Noruega aprobó esa multa en 2019.