La sombra de Rasputín se extiende sobre el grupo Wagner de Rusia

Bienvenido de nuevo. Cualquier publicidad es buena publicidad, dice el refrán. Pero me pregunto si esto es cierto para el grupo paramilitar Wagner de Rusia, cuyo papel en la guerra de Ucrania, sin mencionar la política interna rusa, está lleno de controversia. Puede encontrarme en [email protected].

Dos incidentes de esta semana arrojaron luz sobre el grupo Wagner, una organización que alguna vez fue tan secreta que había sin existencia legal formal, a pesar de emprender operaciones en nombre del Kremlin en lugares tan remotos como Ucrania, Siria, Libia y el África subsahariana. Ninguno de los incidentes mejoró la reputación de Wagner o de su dueño, Yevgeny Prigozhin, un señor de la guerra, magnate de los negocios y ex convicto con estrechos vínculos con el presidente Vladimir Putin, tan cercanos que él solía ser conocido como el «chef de Putin».

Primero llegó la noticia de que un excombatiente de Wagner había escapado a Noruega, donde prometió revelar los secretos de las actividades merodeadoras del grupo. Este puede ser el primer ejemplo de un miembro de Wagner que deserta a un país occidental desde que Putin lanzó su invasión en febrero pasado, aunque otro mercenario de Wagner escribió, antes de la guerra de Ucrania, sobre su experiencias de lucha en Siria y luego solicitó asilo en Francia.

En el segundo incidente, el presidente Aleksandar Vučić de Serbia exigió que los sitios web y las redes sociales rusas dejar de publicar anuncios en idioma serbio en el que el grupo Wagner busca reclutar combatientes voluntarios. De esta manera, Vučić señaló que existen límites sobre hasta qué punto Serbia se ganará el favor de Moscú mientras persigue una política exterior equilibrada entre Occidente, Rusia y China, sobre lo cual, véase El penetrante análisis de Dimitar Bechev para Carnegie Europa.

Prigozhin: ¿Rasputín 2.0?

¿Cómo vamos a explicar la creciente influencia del grupo de Wagner y Prigozhin? Hace un par de meses, el erudito Andrei Kolesnikov comparó el papel de Prigozhin en el círculo de asesores íntimos de Putin al de Grigory Rasputin, el siberiano staretesu hombre santo, que era una figura poderosa y, por decir lo menos, poco convencional en la corte del zar Nicolás II.

Es una comparación intrigante, vale la pena explorar un poco.

Primero, permítanme decir que Prigozhin difiere de Rasputin en la medida en que la influencia de este último no fue principalmente sobre el gobernante de Rusia sino sobre su esposa, la zarina Alexandra, como se explica en la animada biografía de Brian Moynahan de 1998. Rasputín: el santo que pecó. La emperatriz era susceptible a Rasputín, un curandero autodenominado, porque durante muchos años no había logrado tener un heredero varón, y cuando lo hizo, su pequeño hijo Alexis resultó ser hemofílico.

Aún así, la comparación funciona de otras maneras. Al igual que Rasputín, Prigozhin ejerce influencia a pesar de no ocupar un cargo formal en el gobierno. Y así como el cerebro de Alexandra estaba confundido por el espiritualismo moderno de fin de siglo, Putin se sumergió antes y durante los bloqueos pandémicos en las obras de pseudohistoriadores místicos como Lev Gumilev.

Al igual que Rasputín, Prigozhin está ayudando a su maestro a hacer realidad sus más fervientes anhelos. El zar sintió que necesitaba la ayuda de Rasputín para evitar que Alexis muriera desangrado. Putin, anhelando la victoria en la guerra de conquista neoimperial de Rusia, ha permitido un papel militar ampliado para Prigozhin y su grupo Wagner, que, según estimaciones estadounidensesahora tiene 50.000 empleados en Ucrania, incluidos 10.000 contratistas y 40.000 convictos reclutados.

Por supuesto, Rasputín llegó a un final complicado. Según la investigación de la policía zarista sobre su asesinato en 1916, se necesitó una dosis de cianuro, tres balas en el pecho, la espalda y la cabeza, algunas patadas y golpes en el cuerpo y luego la inmersión en el río Neva helado en San Petersburgo para acabar con él. Prigozhin sigue vivo.

Maskirovka: la forma rusa de guerra

La razón a corto plazo de la prominencia del grupo Wagner es que la campaña militar de Putin ha tropezado. Al igual que el señor de la guerra checheno Ramzan Kadyrov, Prigozhin se ha posicionado como un crítico mordaz de las élites militares, burocráticas y empresariales que supuestamente le están fallando a Putin con su enfoque poco entusiasta e incompetente de la guerra.

Wagner puede hacerlo mejor, es el mensaje de Prigozhin. En un video el sábado pasado, se jactó de que su grupo poseía sus propios aviones, tanques, cohetes y artillería, y agregó: “Son probablemente el ejército más experimentado que existe en el mundo hoy”.

Pero una explicación a más largo plazo se encuentra en la rica tradición rusa y soviética de maskirovka, que puede traducirse como “guerra por disfraz o engaño”. Hasta septiembre, cuando Prigozhin reconoció por primera vez en público que había puesto en marcha el grupo Wagner en 2014, la organización era un buen ejemplo de maskirovka en acción.

Echa un vistazo a la imagen de abajo, disponible en el sitio web de War on the Rocks. Muestra una copia de 1923 de una revista soviética, Krasnyi Maskirovshchik (El Engañador Rojo), con el lema: “Maskirovka no es sólo el escudo sino también la espada del Ejército Rojo”.

Desde su nacimiento, el grupo Wagner encajó perfectamente en el maskirovka tradicion. Durante años, nadie en el Kremlin admitió la existencia del grupo, mientras que en la práctica sus operaciones estaban estrechamente conectadas con unidades militares y de inteligencia rusas, como András Rácz escribió en 2020 para el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

La instalación principal del grupo Wagner en Molkino, en el sur de Rusia, también fue la base de una brigada de fuerzas especiales de la agencia de inteligencia militar GRU. En Ucrania, el grupo Wagner ha estado luchando junto a las fuerzas armadas rusas regulares, aunque esto ha provocado tensiones ya que las dos partes han disputado quién merece el crédito por los éxitos recientes.

África y el grupo de Wagner

Las unidades del grupo Wagner operan en países como la República Centroafricana y Mali como parte de lo que el Kremlin presenta como un esfuerzo para ayudar a los gobiernos legítimos a derrotar a los rebeldes y yihadistas. Pero también hay motivos de ganancias y poder rusos en juego.

Como informó David Pilling del FT en diciembre, las empresas vinculadas al grupo Wagner han obtenido el control de una mina de oro en la República Centroafricana, así como el acceso a los diamantes. En un artículo de la Brookings Institution, Federica Saini Fasanotti explica cómo el apoyo ruso a las operaciones antiterroristas de los gobiernos africanos tiene un precio — concesiones de recursos naturales, contratos comerciales y acceso a bases estratégicas.

Incluso el objetivo ostensible de estabilizar los gobiernos africanos parece elusivo. En este vívidamente relatado artículo para Associated PressSam Mednick cita a diplomáticos, analistas y grupos de derechos humanos diciendo que los extremistas islámicos se han vuelto más fuertes desde que los mercenarios rusos llegaron a Malí y que la violencia indiscriminada contra los civiles va en aumento.

Los trolls de Prigozhin

Ningún relato de la carrera de Prigozhin está completo sin una referencia a su fábrica de trolls, que comenzó su vida bajo el nombre totalmente engañoso de «Agencia de Investigación de Internet». Desde su base en San Petersburgo, esta operación ha arrojado teorías de conspiración y desinformación, principalmente con el fin de dañar las democracias occidentales.

Por esta razón, el FBI puso a Prigozhin en 2021 en su lista de personas buscadas, con una recompensa de hasta $250,000 por información que conduzca a su arresto.

Un buen libro sobre este tema es Los trolls de Putinde la periodista finlandesa Jessikka Aro, quien fue perseguida implacablemente por las criaturas respaldadas por el Kremlin que dan título a su libro debido a sus investigaciones sobre la propaganda rusa en línea.

Los veteranos de Wagner y la política

¿Prigozhin alberga serias ambiciones políticas propias? Él hizo a un lado tales rumores el año pasado.

Pero a principios de este mes, un miembro del comité de defensa del parlamento ruso sugirió que los veteranos de Wagner… incluso ex convictos — podría servir bien a su país al entrar en política. En verdad, la invasión de Ucrania está llevando la vida pública rusa a un lugar muy oscuro.

Más sobre este tema

Descifrando el Grupo de Wagner — un reportaje de Candace Rondeaux para el proyecto New America/Arizona State University Future of War

“Tenemos conversaciones”: el gángster como actor y agente en la política exterior rusa — un análisis de Mark Galeotti para la revista Estudios Europa-Asia

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