Hace dos décadas, la Campaña Internacional de Salarios para el Trabajo Doméstico convocó a una “Huelga Mundial de Mujeres”. “Hacemos el trabajo de dar a luz, alimentar y cuidar a todas las personas del mundo”, declaró la campaña. “Pero este trabajo está devaluado y degradado”.
Mujeres de 64 países se unieron al día de acción, pero en particular ninguna de China. En un país donde las acciones feministas han sido clausuradas por arrestos, las mujeres chinas generalmente no protestan en las calles. En su lugar, están dejando de fumar en silencio en sus hogares.
Esta semana, el gobierno anunció que la población de China ha comenzado a disminuir por primera vez en 60 años. Históricamente, la desaceleración de la fecundidad se puede vincular con la política punitiva del hijo único aplicada desde la década de 1980, que el gobierno puso fin recién en 2015. Los demógrafos dicen que la desaceleración habría ocurrido de todos modos, sin la brutalidad y los abortos forzados de la política, debido a la urbanización y al aumento de los ingresos.
La mejor explicación para la caída de la tasa de natalidad es la más simple: al igual que las mujeres en todo el mundo, las mujeres chinas ya no están tan dispuestas a dar a luz y criar hijos.
“Desde comprar una casa hasta casarse, desde la educación prenatal hasta las actividades extracurriculares, desde la escuela primaria hasta la secundaria, desde la universidad hasta el empleo, desde ayudarlos a casarse hasta ayudarlos a criar a sus hijos, cada paso hace que el espíritu se canse”, escribe Sun, sociólogo de la Universidad de Tsinghua. labio En otras palabras, la elección de desistir de tener más hijos es una respuesta racional a los costos emocionales y materiales de criarlos.
La represión del gobierno contra las empresas de educación privada en 2021 fue en parte un reconocimiento de estos costos altísimos, excepto que trató el síntoma, en lugar de la causa. El miedo a salir perdiendo en un mercado laboral polarizado genera una intensa competencia entre los padres por los escasos recursos educativos.
La baja fertilidad es un problema para un modelo económico que dependía de la mano de obra masiva para impulsar la fabricación de bajo costo. Pero el gobierno de China dice que ya pasó este punto. En cambio, quiere un “crecimiento de alta calidad”.
Para eso, necesita construir infraestructura social, particularmente en el cuidado de los primeros años en las áreas rurales, donde vive más de un tercio de los niños en edad preescolar de China. Como dice un sociólogo de Beijing: “Si realmente trataras a los niños como la futura riqueza del país, invertirías en ellos”.
El Partido Comunista no es ajeno a cómo podría ser esta disposición. Las mujeres urbanas de mi propia generación se quejan de que nuestros padres lo tuvieron más fácil. Antes de las reformas de las empresas estatales de la década de 1990, los niños cuyos padres pertenecían a “unidades de trabajo” tenían garantizado el cuidado de niños a partir de los dos años. A las 8 de la mañana en días laborales, mis abuelos me llevaban al jardín de infantes local, cuyo horario estaba cronometrado con los turnos de la fábrica.
La discriminación en el lugar de trabajo contra las madres potenciales también es rampante. Cada relajación de la política de un solo hijo ha resultado impopular, a pesar de que en la superficie proporciona una mayor autonomía corporal. En cambio, las mujeres temían que sus empleadores sospecharan que albergaban ambiciones gestacionales.
Feng Yuan, una veterana activista feminista china, ve una oportunidad en este momento: “El gobierno sabe que tiene que ser mejor con las mujeres; sin embargo, no los escucha.” El término “huelga de nacimiento”, tal como lo utilizan las feministas coreanas y estadounidenses como la autora Jenny Brown, es una forma de convertir la baja fertilidad en un llamado a la lucha por mejores condiciones. En su enfoque en el crecimiento del producto interno bruto, Beijing ha olvidado que la economía está compuesta por humanos, que también necesitan producir.
Hasta ahora ha esperado que este trabajo se haga por deber. “Los discursos oficiales del PCCh enfatizan que las mujeres deben ser responsables del cuidado de los jóvenes y los mayores”, dice Yun Zhou, profesor asistente de sociología en la Universidad de Michigan.
Tales discursos son inútiles para incidir en un aumento de las tasas de natalidad. Si más de dos milenios de enseñanzas confucianas sobre el lugar de la mujer en el hogar no sirven, no creo que ninguna campaña publicitaria que el Politburó del Partido Comunista, exclusivamente masculino, presente en 2023 lo haga. Como explicó un amigo: “Las mujeres que crecen en China han desarrollado inmunidad a ser regañadas sin cesar para casarse y tener hijos”.
El partido no está acostumbrado a este tipo de réplicas. Como señala Zhou, el estado se ha acostumbrado a tratar a las mujeres como un ejército de mano de obra de reserva para ser comandado cuando sea necesario. En la década de 1950, el gobierno alentó a las mujeres a buscar empleo remunerado para construir una nueva China; en la década de 1980, cuando las reformas del mercado provocaron un aumento del desempleo, animaron a las mujeres a volver al hogar.
Pero la urbanización y la riqueza material han brindado a las mujeres chinas de hoy más opciones que seguir la línea del partido. Por eso, debemos celebrar. La menor fecundidad también es consecuencia de la mejora de la situación de la mujer.
En una China post-agraria, ya no es necesario tener hijos para tener manos para la cosecha. La agrupación de riesgos financieros a través de un fondo nacional de pensiones reduce la necesidad de ver a los niños como inversiones para la vejez. En cambio, tal vez podamos verlos como niños. Tal vez podamos ver a las mujeres como seres humanos en lugar de incubadoras de futuras trabajadoras.