¿Puede una estrella del pop chino triunfar en Occidente? Las crecientes tensiones entre China y las naciones occidentales sugieren que no. Pero los miles de fanáticos que acudieron en masa a los conciertos de Jackson Wang en Londres y París este mes indican lo contrario.
Wang es un cantante de Hong Kong que actualmente se encuentra en una gira mundial. El año pasado su álbum hombre mágico llegó al número 15 en las listas de Estados Unidos y se convirtió en el primer acto chino en solitario en tocar en Coachella en California, uno de los festivales de música más grandes del mundo. “Este es el momento de la historia, este es hombre mágico — este es Jackson Wang de China”, anunció grandilocuentemente desde el escenario. “#JacksonWangCoachella” rápidamente fue tendencia en Twitter, la versión moderna del primer borrador de la historia.
Debido a que regresará a Coachella en abril para la alineación de este año, está cortejando activamente el éxito occidental. Las hábilmente agradables canciones de pop-rock en hombre mágico tener una calidad de Harry Styles-ish. Se cantan en inglés, en el que Wang habla con fluidez. Nació en 1994, cuando Hong Kong era una colonia británica. Pero ahora proyecta una identidad china intransigentemente patriótica. En 2019, fue criticado en Hong Kong por su postura a favor de Beijing durante las protestas masivas en la ciudad contra el control de China continental.
Durante su concierto en Londres en Hammersmith Apollo la semana pasada, pronunció una diatriba sobre la cobertura de “mierda” de “mi país de origen” en los medios occidentales. “Si viajas a China una vez, te sentirás como, ‘maldita sea, este es un lugar genial’”, declaró el cantante animado. Le respondió una andanada de gritos de los aficionados.
Mi solicitud de entrevistarlo para este pequeño rincón de los medios occidentales fue rechazada: Wang aparentemente no estaba haciendo prensa en Londres o París. Su creciente perfil va a la par con el papel cada vez más destacado de China en la cultura popular mundial. TikTok es el ejemplo más famoso: la plataforma de redes sociales que devora la atención es propiedad del grupo ByteDance de Beijing. Otro gigante tecnológico chino, Tencent, está enfocando recursos en la venta de videojuegos a nivel internacional. El año pasado se embarcó en una estrategia para comprar empresas de juegos occidentales, como los fabricantes daneses de éxito móvil surfistas del metro.
Los politólogos llaman a esto “poder blando”. Corea del Sur se presenta como el caso moderno por excelencia a través de su “ola coreana”, o hallyu, de las industrias creativas apoyadas por el estado. A la vanguardia está el K-pop, que durante la última década se ha convertido en una fuerza importante en todo el mundo con el surgimiento de líderes de las listas de éxitos como BTS y Blackpink. Están en la cima de la montaña que Wang está escalando.
“El poder blando siempre ha sido una agenda importante en la marca nacional de China”, dice Anthony YH Fung, profesor de la Escuela de Periodismo y Comunicación de la Universidad China de Hong Kong. “Pero la música pop es una de las áreas que no ha tenido tanto éxito”.
En 2011, el gobierno chino se asoció con una empresa de entretenimiento de Shanghái para lanzar el proyecto Earth’s Music, un plan de 10 años para crear una estrella del pop mundial. Una cantante llamada Ruhan Jia fue contratada para el puesto en 2014. De formación clásica, apareció en el estreno mundial en el Reino Unido de la ópera de Damon Albarn. Mono: viaje al oeste en 2007, Ruhan se sometió a un curso acelerado de pop occidental, escuchando cuidadosamente a Michael Jackson y Queen. Como era de esperar, la campaña para conquistar las listas mundiales con una estrella patrocinada por la República Popular fracasó.
“Ese fue un caso algo límite”, dice Fung. Señala que el tamaño del país y las barreras del idioma han impedido que China desarrolle música pop exportable. “Los artistas chinos generalmente solo hablan chino cuando se desarrollan dentro de China”, dice. “Y el mercado chino es enorme. Si un artista se vuelve popular, puede ganar mucho dinero. Una gira de conciertos por 10 ciudades chinas es probablemente tan grande como si dieran la vuelta al mundo”.
C-pop es el término general para todos los tipos de música popular china. Abarca numerosos géneros, incluidos Cantopop y Mandopop. El primero se canta en cantonés y se originó en Hong Kong. Su popularidad se ha desvanecido desde la década de 1990, aunque hay signos de un resurgimiento. Mientras tanto, Mandopop utiliza el idioma oficial de China, el chino mandarín, que también se habla en Taiwán. Una de las estrellas más vendidas de China es el cantante taiwanés de mandopop Jay Chou.
“Cuando los cantantes de Hong Kong quieren tener éxito en el mercado chino, tienen que cambiar de idioma”, dice Fung. “Es por eso que Hong Kong sigue siendo relativamente diferente y autónomo del principal mercado chino. Los artistas taiwaneses pueden mudarse a China más fácilmente. No tienen la barrera del idioma. Pero ahora hay problemas políticos. Si quieren hacer conciertos y vender álbumes en China, tienen que declarar su lealtad”.
La disminución de la importancia de Cantopop es paralela al destronamiento de Hong Kong por parte de Seúl como el principal centro de entretenimiento de la región. Jackson Wang personifica el cambio. Su formación no está ni en el Cantopop ni en el Mandopop. En 2011, a los 17 años, se mudó de Hong Kong a Seúl para formarse como artista de K-pop. Después de un aprendizaje en programas de telerrealidad y programas de talentos coreanos, se unió a la banda de chicos Got7 en 2014.
Los otros miembros de Got7 son estadounidenses, taiwaneses, tailandeses y surcoreanos. La mezcla multinacional y multilingüe es típica de la política de reclutamiento del K-pop para sus “ídolos”, como se conoce a las estrellas. El objetivo es atraer al público de toda Asia y su diáspora.
“Al menos 66 artistas de ascendencia china se han convertido en ídolos del K-pop”, dice Sun Meicheng de la Universidad de Lengua y Cultura de Beijing, especialista en la estrecha pero espinosa asociación entre el K-pop y China. Ella rastrea el primer ídolo chino hasta un cantante de mandopop llamado Han Geng que se unió a la banda de chicos coreanos Super Junior en 2005.
La nación más poblada del mundo es un mercado crítico para el K-pop, a pesar de los episodios de fricción. En 2016, el estado chino prohibió las giras de artistas coreanos en represalia por la instalación de un sistema de defensa antimisiles estadounidense en Corea del Sur. Los artistas chinos de K-pop quedaron exentos de la prohibición. También lo fue Hong Kong, a la que se le permitió continuar organizando conciertos coreanos. El K-pop es demasiado grande para prohibirlo por completo en China.
“La popularidad del K-pop en China se ha mantenido similar desde la llamada ‘prohibición coreana’”, dice Sun. “Se han lanzado álbumes de K-pop en plataformas chinas de transmisión de música y los fanáticos han realizado eventos locales relacionados con el K-pop a pequeña escala. Sin embargo, no se han realizado conciertos de K-pop a gran escala en China desde 2016”.
Otros actos chinos que esperan igualar el éxito occidental de Wang comparten su experiencia en K-pop, como Lexie Liu, una cantante y rapera que actúa en parte en inglés y está firmada con el sello discográfico estadounidense 88rising. Otro es Ningning, miembro del grupo de chicas Aespa, que ha lanzado canciones en solitario en inglés. Son productos de la industria musical de Corea del Sur. Mientras tanto, las compañías de entretenimiento chinas tienen sus propias listas de bandas de chicos, grupos de chicas, raperos y cantantes solistas. Se imitan los métodos promocionales y los valores de producción del K-pop, pero su utilidad como modelo solo llega hasta cierto punto.
“Digamos, por ejemplo, que un artista coreano intenta volverse más andrógino con maquillaje; este tipo de cosas no son aceptables para las autoridades chinas”, dice Fung. (En 2021, un edicto oficial fulminó contra los “ídolos mariquitas” y los “hombres afeminados”). “Hoy en día, las compañías de entretenimiento chinas no quieren copiar demasiado, de lo contrario, las autoridades podrían prohibirlas. Intentan mantener cierta distancia del pop coreano, aunque saben que este es uno de los estilos más populares del mundo”.
Los ídolos chinos del K-pop no han escapado al creciente malestar. El año pasado, Wang Yiren del grupo de chicas Everglow fue abusada en línea por usar la etiqueta china para saludar a los fanáticos en Seúl en lugar de arrodillarse como sus compañeros de banda coreanos. (En China, arrodillarse se considera subordinado). “Regresa a China”, le dijeron los internautas nacionalistas coreanos.
La firme expresión de orgullo de Wang por China en su actuación en Londres fue como una bandera plantada en un nuevo territorio. Pero también ocultó los aspectos chinos no tan directos de su éxito. “Solo los chinos capacitados fuera del continente podrían representar este tipo de chinoidad para vender al resto del mundo”, dice Fung. “Si fueran entrenados en China, no podrían tener este estilo de estética coreana. Simplemente no tienen esa personalidad”.
Jackson Wang es una estrella pop china pionera. Pero a pesar de sus protestas patrióticas, su éxito en Occidente le debe más a Corea del Sur que a China. Esa ha sido su puerta de entrada al oeste, y es probable que lo sea para cualquier sucesor que siga sus pasos coreografiados con precisión.
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