Una creciente creencia en las capitales occidentales de que deberían enviar tanques de batalla modernos a Ucrania marca un cambio importante en la mentalidad de los aliados de Kyiv.
“Significa que es [Ukraine] puede pasar de resistir a expulsar a las fuerzas rusas del suelo ucraniano”, dijo esta semana el ministro de Defensa británico, Ben Wallace, al confirmar que Reino Unido enviaría un escuadrón de tanques Challenger 2 y decenas de obuses autopropulsados a Ucrania.
Con los ministros de defensa de la OTAN programados para reunirse el viernes para coordinar un nuevo paquete de armas, las capitales occidentales reconocen que Ucrania puede tener solo una pequeña ventana para actuar, si Kyiv quiere lanzar un contraataque exitoso antes de que Rusia se rearme y refuerce su poder. fuerzas agotadas.
“Este es un punto de inflexión porque Rusia está tomando medidas que indican claramente que no cree que la guerra esté perdida”, dijo David Petraeus, exdirector de la CIA y general retirado de cuatro estrellas que dirigió las operaciones estadounidenses en Irak y Afganistán.
Analistas y funcionarios advirtieron que este cálculo occidental cambiante no significa necesariamente el final del actual suministro de armamento a cuentagotas a Kyiv, en parte porque algunas capitales occidentales temen que pueda conducir a una escalada militar rusa.
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Un momento crucial llegará el viernes en la base aérea estadounidense de Ramstein en Alemania, donde Gran Bretaña, Polonia y Finlandia intentarán persuadir a un Berlín reacio a que proporcione tanques Leopard 2 a Kyiv y, lo que es más importante, permita que otros gobiernos lo hagan. No se espera que Estados Unidos se comprometa a enviar tanques Abrams de fabricación estadounidense.
Berlín se ha negado hasta ahora, por temor a que la medida pueda intensificar la guerra y dejar a Alemania expuesta a la ira de Moscú. Los funcionarios alemanes insisten en que no seguirán adelante con los tanques a menos que Estados Unidos participe en la iniciativa.
Detrás de escena, Estados Unidos apoya que Alemania envíe tanques, pero no presiona a Berlín para que lo haga, dijeron las autoridades.
“No estamos persuadiendo ni tratando de manipular la decisión de ninguna nación sobre lo que quieren proporcionar”, dijo un funcionario de la administración. “Respetamos que estas son decisiones soberanas y estamos agradecidos por todas las armas que Alemania está dispuesta a proporcionar”.
Está creciendo el consenso entre los partidarios de Kyiv de que Ucrania necesita más poder de fuego ofensivo para romper el punto muerto del campo de batalla antes de que Moscú acumule más tropas movilizadas en las líneas del frente.
Ucrania necesitaba un “aumento significativo de apoyo”, dijo el miércoles a Reuters el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, en el Foro Económico Mundial en Davos, diciendo que la guerra había llegado a un “momento crucial”.
“Este es un momento crítico”, dijo Jack Watling, investigador principal del grupo de expertos Royal United Services Institute en Londres. “Las fuerzas armadas de Ucrania tienen reservas disponibles y ayuda occidental. Las fuerzas rusas se encuentran actualmente en un nadir. Pero Rusia ya ha movilizado 300.000 soldados. Para fines de 2023, la producción industrial militar de Rusia también podría comenzar a aumentar. Así que hay un imperativo militar y político para actuar ahora”.
La donación de tanques occidentales podría proporcionar múltiples beneficios. Haría que Ucrania fuera menos dependiente de los tanques de la era soviética, para los cuales los suministros de municiones y repuestos son limitados.
Proporcionar a Kyiv suficiente munición de artillería es un verdadero desafío, dijo un funcionario occidental, por lo que si Kyiv tuviera más blindaje para las operaciones ofensivas, no necesitaría depender tanto de los bombardeos de artillería para aplastar las posiciones rusas.
Wallace dijo que otro objetivo de enviar tanques y obuses autopropulsados era permitir que Kyiv lograra “un efecto de armas combinadas”: operaciones que integran armaduras, artillería e infantería. Estados Unidos comenzó esta semana el entrenamiento de armas combinadas para las fuerzas ucranianas en Alemania.
Washington se ha comprometido a enviar decenas de vehículos de combate de infantería Bradley a Kyiv y está finalizando los planes para proporcionar 100 vehículos de combate Stryker, los cuales son esenciales para la guerra móvil. Sin embargo, hasta ahora se ha negado a proporcionar tanques Abrams, argumentando que son más difíciles de alimentar y mantener para las fuerzas ucranianas que los Leopards construidos en Alemania.
Cuando se le preguntó si EE. UU. enviaría a Abrams a Ucrania, Colin Kahl, subsecretario de defensa de EE. UU. para políticas, dijo: “No creo que hayamos llegado allí todavía”, citando desafíos logísticos y de mantenimiento. Pero dijo que Berlín no debería sentir que está solo si enviara Leopards, señalando la decisión del Reino Unido de enviar tanques Challenger.
“Creo que si había una preocupación por estar solo en la prestación de esta capacidad, eso no debería ser una preocupación, pero el gobierno alemán va a tomar una decisión soberana”, dijo.
Los socios de Kyiv alguna vez consideraron el envío de tanques como un tabú, dado su potencial ofensivo y el riesgo de que Rusia considerara tal movimiento como un casus belli con Occidente.
Gustav Gressel, investigador principal de política en el grupo de expertos del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores en Berlín, dijo que “el Rubicón se cruzó hace mucho tiempo con el envío de artillería, artillería blindada y Himars”. [precision-guided long-range rockets]”. Las “líneas rojas” de Putin sobre el apoyo militar occidental a Kyiv habían sido “borradas”.
Washington ha respaldado propuestas para enviar tanques europeos a Ucrania. El secretario de prensa del Pentágono, el general de brigada Patrick Ryder, dijo la semana pasada que Gran Bretaña y Alemania pueden enviar tanques sin la participación de Estados Unidos. “Apoyamos cualquier tipo de capacidad que le dé a los ucranianos una ventaja en el campo de batalla”, dijo.
Pero algunos funcionarios europeos sospechan que la negativa de Washington a enviar incluso un contingente simbólico de Abrams, dando así cobertura política al canciller alemán Olaf Scholz para que proporcione Leopardos, refleja la preocupación permanente de Estados Unidos por el riesgo de una escalada.
Washington ha rechazado las peticiones de Ucrania de cohetes de precisión de mayor alcance o aviones de combate modernos, como el F-16, por temor a que puedan usarse para atacar territorio ruso, tal como lo hizo alguna vez con los tanques.
Otro problema es que entrenar a las fuerzas ucranianas para usar tanques occidentales modernos podría llevar meses.
Además, algunos funcionarios y analistas occidentales cuestionan cuánto progreso podrá hacer Ucrania, incluso si se refuerza con más armaduras. Aunque las fuerzas ucranianas superaron las delgadas defensas rusas para retomar la provincia de Kharkiv en otoño, se esforzaron por liberar a Kherson.
“Su estrategia es dejar que los rusos se desangren”, dijo un funcionario de seguridad europeo, “pero los ucranianos también se están desangrando”.
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