Chesapeake Energy, uno de los principales impulsores de la revolución de la energía de esquisto de EE. UU., llegó a un acuerdo de $ 1.4 mil millones para deshacerse de la mayor parte de sus activos petroleros de Texas mientras abandona la producción de crudo a favor de la perforación de gas natural.
La compañía dijo el miércoles que había acordado vender aproximadamente el 60 por ciento de su tierra en la cuenca Eagle Ford del sur de Texas a Wildfire Energy. La venta marca el primer acuerdo concreto de Chesapeake en un pivote estratégico fuera del petróleo. La producción futura se concentrará en las regiones de esquisto ricas en gas de la cuenca de Haynesville en Luisiana y Marcellus en los Apalaches.
Chesapeake, con sede en Oklahoma, ayudó a ser pionera en las técnicas de perforación horizontal y fracturación hidráulica en roca de esquisto que convirtieron a EE. UU. en el mayor productor de hidrocarburos del mundo durante la última década. En su apogeo en 2008, la compañía fue el segundo mayor productor de gas del país después de ExxonMobil con una capitalización de mercado de $ 35 mil millones. Su entonces director ejecutivo, Aubrey McClendon, se convirtió en el ejecutivo mejor pagado de Estados Unidos.
Luego, la compañía profundizó su exposición al petróleo, que culminó con una compra de $ 4 mil millones de WildHorse Resource Development en 2018 que le dio los activos que ahora se venden. Wildfire Energy es una reencarnación de WildHorse, con un presidente, un director ejecutivo y un director financiero que ocuparon altos cargos en la compañía anterior.
El cambio hacia el petróleo y una serie de acaparamientos de tierras alimentados por deudas llevaron a Chesapeake a la bancarrota cuando la demanda y los precios de la energía colapsaron en los primeros días de la pandemia de Covid-19.
Chesapeake salió de la bancarrota en 2021 y desde entonces ha ampliado gradualmente su cartera de gas. Hace un año, el director ejecutivo Nick Dell’Osso había dicho que la compañía estaba “comprometida” a estar en la cuenca de Eagle Ford para mantener una cartera diversa.
Pero la empresa se vio presionada por el inversionista activista Kimmeridge Energy, que posee poco menos del 2 por ciento de sus acciones. El grupo lo acusó de un “falta de claridad estratégica” y lo instó a centrarse en el gas.
Chesapeake anunció en agosto pasado un plan para salir del petróleo e invertir en gas. Dell’Osso dijo en ese momento que la decisión fue impulsada por mejores rendimientos de sus activos de gas, donde ha tenido más éxito reduciendo costos y mejorando la eficiencia en comparación con el petróleo. También señaló el aumento de las exportaciones estadounidenses de gas natural licuado luego de una lucha mundial por la materia prima impulsada por la guerra en Ucrania.
El miércoles, Dell’Osso dijo que la venta “marca un paso importante en nuestro camino para salir” de Eagle Ford, una de las regiones de esquisto más grandes de EE. UU.
Chesapeake venderá 377.000 acres en Brazos Valley de Eagle Ford en su acuerdo con Wildfire, de los 610.000 que tiene en total en la cuenca. Los activos producen alrededor de 28.000 barriles de petróleo equivalente al día.
Dell’Osso dijo que la compañía seguía “comprometida activamente con otras partes” con respecto al resto de su posición en la cuenca.
“Chesapeake está finalizando su transformación de regreso a donde comenzó como una compañía de gas natural y estará bien posicionada en la próxima década para aprovechar el gas como combustible de transición”, dijo Andrew Gillick, director gerente de la consultora de energía Enverus.
Mark Viviano, jefe de acciones públicas de Kimmeridge, dijo al FT el miércoles que la venta de Chesapeake marcó un “progreso importante en la ejecución de su estrategia para centrarse en sus activos de gas de bajo costo”.