Johannes Vermeer recibió un funeral con 14 portadores del féretro y campanas sonando, según un hallazgo de archivo

Todavía no sabemos quién le enseñó a pintar. Ni cómo era su carácter, o, en ausencia de autorretratos, incluso cómo era. Pero un descubrimiento reciente en los archivos de la ciudad patrimonial de Delft da un poco más de color a lo que sabemos sobre la vida del pintor Johannes Vermeer (1632-1675), o más bien, sobre lo que sucedió justo después de su muerte.

En preparación para una exposición sobre la vida de Vermeer en Delft en el Museo Prinsenhof Delft, Bas van der Wulp, miembro de los archivos de la ciudad, descubrió una mención aún desconocida de Vermeer en un registro funerario de Oude Kerk, donde Vermeer está enterrado.

Menciona que en el funeral de Vermeer el 16 de diciembre de 1675, su ataúd fue llevado por no menos de catorce portadores del féretro, acompañados por el repique de campanas durante un rato. “Este fue claramente un tratamiento de lujo”, dice Van der Wulp. “También leí sobre funerales con veinte portadores del féretro, pero esa era la superélite. La rica suegra de Vermeer, Maria Thins, recibió un poco más en su funeral, “dos intervalos de campanas”, “pero el funeral de Johannes Vermeer ciertamente no fue un trato estándar”.

Muy pobre

Esto es notable, porque Vermeer no tenía ni un centavo cuando murió, tres años después del Desastre de 1672. El gremio que presidió Vermeer durante algún tiempo probablemente no lo pagó, piensa Van der Wulp, porque otros artistas del gremio no recibieron ese trato. “Pero el hijo de Maria Thins y cuñado de Vermeer, Willem Bolnes, que se quedó en un ‘hogar de mejora’ por problemas psicológicos, recibió exactamente el mismo trato un año después”. Así que Maria Thins probablemente pagó el funeral, dice Van der Wulp. Es probable que la suegra solo pensara en adelantar los costos del funeral de Vermeer a su hija: “Probablemente aún no estaban al tanto de la miseria financiera en la que se encontraba Vermeer en ese momento”.

Inicialmente, la católica Maria Thins se había opuesto a las prohibiciones de matrimonio de Vermeer y su hija Catherina Bolnes. Probablemente porque Vermeer era hijo de padres reformados y, como hijo de un posadero, tenía una clase social completamente diferente. “Pero después de la visita de dos conocidos de Vermeer, Thins dejó de resistirse. De esto se ha levantado un acta notarial en la que se dice que no firmará la ‘escritura de consentimiento’, pero que pondrá fin a su bloqueo”. La pareja se casó con una católica en Schipluiden y les dio a todos sus hijos nombres católicos. “No lo sabemos con certeza, pero Maria Thins probablemente lo estipuló”.

Tercer registro

Aunque el descubrimiento de los catorce portadores es un detalle, es notable que aún esté surgiendo nueva información sobre la vida de Vermeer. Van der Wulp: “Docenas de personas han investigado su vida durante cien años. Todos los archivos han sido buscados una y otra vez”. Importante es el trabajo realizado por el economista estadounidense John Michael Montias. Entre 1975 y 1988 descifró registros urbanísticos y actas notariales para su libro Vermeer y su entornoen el que también participó Van der Wulp.

El hecho de que ahora se haya descubierto algo nuevo es porque los archivos de los Archivos de la Ciudad se han mapeado mejor mientras tanto. “En ese momento, ya sabíamos de dos registros en los que se menciona la tumba y el funeral de Vermeer, por lo que no debe comenzar a investigar más sobre ese tema de inmediato”. Pero resultó que había una tercera entrada en otro registro de entierros. “Muchas personas diferentes estuvieron involucradas en un funeral. El sacristán, los sepultureros y el propio alcaide de la iglesia, todos tenían su propia administración”.

En el sitio de la tumba de Vermeer en Oude Kerk, ahora solo se puede encontrar una placa conmemorativa. “Sabemos que ya no está allí, la tumba fue limpiada una vez, al igual que todas las demás tumbas en Oude Kerk, pero no sabemos exactamente cuándo. Quería averiguarlo.

Van der Wulp no encontró respuesta a esa pregunta, pero la encontró: catorce portaaviones y una campana sonando para Vermeer.