La escena parecía más adecuada para una farsa de espías de Austin Powers que para una intriga de la guerra fría de John le Carré.
“Le dije a Moscú que eres un buen chico”, dijo el teniente coronel Sergey Solomasov, un espía que trabaja para la agencia de inteligencia militar GRU de Rusia, a su contacto eslovaco, Bohus Garbar. «Moscú decidió que serás un cazador».
Pero Solomasov, en el papel, el agregado militar adjunto de Rusia en Bratislava, estaba equivocado. Garbar no tuvo la oportunidad de cazar. En cambio, él era el perseguido: los agentes eslovacos habían filmado la reunión con su controlador.
El 14 de marzo, Solomasov fue uno de los tres rusos expulsados de Eslovaquia “por actuar en contravención de la convención de Viena sobre relaciones diplomáticas”. Aunque Garbar, un bloguero bien conectado que criticaba el escándalo, era un objetivo humilde, los otros reclutas rusos no lo eran: la red de Solomasov incluía un coronel eslovaco y un alto funcionario de contrainteligencia.
Hacer un seguimiento de la actividad de espionaje del Kremlin en Occidente se ha convertido en una tarea aún más urgente desde que la invasión rusa de Ucrania trastocó el orden de seguridad de Europa. Pero muchos países todavía están tratando de ponerse al día con la actividad encubierta de Moscú en su suelo.
“Lo que sabemos sobre [it] es casi seguro que es la punta del iceberg”, dijo Keir Giles, miembro consultor senior del programa de Rusia en Chatham House. “Durante muchos años ha habido una conspiración de silencio, con las potencias occidentales reacias a hablar sobre las actividades rusas o incluso a perseguirlas”.
Ocho funcionarios de inteligencia y diplomáticos europeos en servicio entrevistados por el Financial Times dijeron que las operaciones encubiertas de Rusia en Europa se han estado expandiendo a un ritmo que los esfuerzos de contraespionaje han tenido problemas para igualar. Varios países aún dependen de la recopilación de inteligencia de EE. UU. y el Reino Unido debido a las restricciones en la vigilancia interna y la falta de recursos.
Una ronda de expulsiones este mes apunta a la magnitud del problema. Además de la defenestración eslovaca, tres estados bálticos y Bulgaria anunciaron la expulsión de 20 presuntos agentes rusos en total. Y Polonia declaró 45 diplomáticos rusos persona no grataalegando que todos están utilizando cobertura diplomática para realizar trabajos de inteligencia.
El embajador de Rusia en Polonia, Sergey Andreyev, el 23 de marzo después de que Varsovia expulsara a 45 diplomáticos © Radek Pietruszka/EPA-EFE/Shutterstock
Algunos países, como el Reino Unido, confían en que han reducido significativamente la capacidad rusa, con números de agentes en Gran Bretaña en un solo dígito bajo, según un alto funcionario de Whitehall. Pero otros países están más expuestos. Decenas de agentes rusos todavía están activos en Alemania, Francia y Bélgica, según la evaluación de un funcionario de inteligencia europeo.
Austria es un “verdadero portaaviones” de actividad rusa encubierta, dijo otro. Se considera que su agencia de inteligencia BVT está tan comprometida que durante un tiempo estuvo excluida de gran parte de la actividad de intercambio de inteligencia europea, según un diplomático europeo con sede en Viena. El Ministerio de Defensa del país es “prácticamente un departamento del GRU”, agregó el diplomático.
Un funcionario de la cancillería austriaca dijo que no podía comentar sobre las acusaciones anónimas, pero señaló que el gobierno actual ha estado impulsando una reforma radical de sus agencias de seguridad.
“Estamos comenzando a ver que los gobiernos de Europa empiezan a hacer frente públicamente a lo que está sucediendo”, dijo Giles. “Las democracias no pueden defenderse de amenazas que la mayoría de su población desconoce”.
Casos recientes que han llegado al dominio público revelan el alcance y la escala de los intereses y éxitos de Rusia:
2017 Rusia tenía un agente que trabajaba como asesor cercano del entonces ministro de Defensa francés, ahora ministro de Relaciones Exteriores, Jean-Yves Le Drian, dijo el exjefe de espionaje francés Bernard Bajolet en una entrevista el año pasado.
julio 2020 Las autoridades danesas descubrieron intentos rusos de robar tecnología energética. En agosto de ese año, un teniente coronel francés, que trabajaba para el comando marítimo de la OTAN en Nápoles, fue arrestado por pasar material clasificado de la OTAN al GRU, la agencia de inteligencia rusa. En diciembre, las autoridades holandesas expulsaron a dos agentes encubiertos rusos por intentar robar IA y nanotecnología de empresas holandesas.
marzo 2021 Bulgaria arrestó a seis de sus propios ciudadanos, incluidos los empleados del Ministerio de Defensa y el exjefe de inteligencia de defensa Ivan Iliev, por pasar secretos al GRU a un costo de $ 3,000 cada uno. Iliev y los otros acusados están en prisión preventiva en espera de juicio. Más tarde ese mes, las autoridades italianas atraparon al capitán de la marina Walter Biot vendiendo una serie de secretos militares al GRU por $5,000 cada vez. El juicio de Biot se abrió la semana pasada. Todavía no ha presentado una declaración de culpabilidad.
junio 2021 Las autoridades alemanas arrestaron al científico ruso “Ilnur N” por robar secretos aeronáuticos y tecnología de misiles de centros de investigación en Augsburgo. Su juicio continúa. En septiembre arrestaron a un empleado de seguridad del parlamento alemán, que había vendido al GRU planos detallados del edificio y sus sistemas.
Miembros de la embajada rusa en el aeropuerto de Praga en abril de 2021, dos días después de que la República Checa anunciara que expulsaría a 18 diplomáticos rusos sospechosos de estar involucrados en una explosión en 2014 © AFP/Getty Images
Rusia emplea a unas 400.000 personas en sus tres principales agencias de inteligencia. La “dirección principal” del Ministerio de Defensa, la GU —todavía ampliamente conocida por sus iniciales de la era soviética como GRU— tiene amplios intereses en los asuntos de la OTAN y la tecnología militar, así como en la subversión y el sabotaje.
El FSB se centra en la inteligencia nacional, pero su «quinto servicio» recopila inteligencia extranjera del exterior cercano de Rusia, incluida Ucrania. El SVR, el heredero de la primera dirección principal de la KGB, se encarga únicamente de la recopilación de inteligencia extranjera.
Los funcionarios occidentales dijeron que normalmente había tres tipos de agentes rusos trabajando en Europa: agentes declarados, que a menudo desempeñaban funciones como el agregado de defensa, trabajando para el GRU; agentes no declarados, que pueden estar disfrazados por la SVR como parte de una delegación comercial; e ilegales, que son agentes durmientes que trabajan profundamente encubiertos.
“Hay muy pocos de estos. Por cada 100 que ingresan a la dirección ‘S’ de la SVR [for training “illegals”]solo dos podrían graduarse”, dijo un funcionario.
Hacer un seguimiento de la actividad encubierta de Rusia es un gran desafío, incluso cuando se conocen los objetivos.
“Se necesita una operación de inteligencia nacional y extranjera muy coordinada para tratar de frustrar gran parte de esta actividad”, dijo Gustav Gressel, analista de Rusia con sede en Berlín en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, un grupo de expertos. “Muchas de las burocracias de seguridad en Europa simplemente no están a la altura”.
Pero las expulsiones, o la destrucción de las redes rusas, son solo una herramienta que se puede manejar. Los premios más grandes, dijo otro funcionario, son persuadir a los agentes para que cambien de bando o desinformarlos deliberadamente.
“La ofensa suele ser la mejor defensa, especialmente cuando las cosas se ponen feas, como ahora”, dijo un funcionario de seguridad europeo. “Puede ser un buen momento para reclutar”.