bniños de dos años que se desviven por ayudar a los perros a colocar los juguetes y la comida fuera de su alcance, a pesar de no haber conocido perros en su vida. Para el equipo de la Universidad de Michigan que los observó, sus esfuerzos son reveladores. No sólo la relación entre perros y niños.
Perros y niños, el estudio que explica el altruismo
Él estudiar, publicado en la revista Interacciones humano-animal y reportado por guardiánde hecho muestra no sólo que los niños pequeños pueden entender los deseos de los perros, pero que están dispuestos y son capaces de ayudarlosaunque las posibilidades de que los perros le devuelvan el favor son increíblemente escasas.
“Es muy emocionante ver qué pronto se manifiesta el altruismo», dijo el Dr. Reddy, antropólogo evolutivo de la Universidad de Harvard y la Universidad de Duke y uno de los autores del estudio: «Desde el comienzo de nuestro desarrollo tenemos tendencias a comportarse pro-socialmente hacia otros». E incluso los más pequeños «tienen la motivación y la capacidad de extender este tipo de comportamiento de ayuda a otros animales», agregó.
No pueden hablar pero saben ayudar
El comportamiento amistoso hacia otras especies, incluso en bebés que aún están aprendiendo a caminar y hablar, puede haber ayudado a los humanos a prosperar en todo el mundo, dicen los investigadores. Actos altruistas, como dejar comida para los animales, pueden haber apoyado prácticas que han llevado a la domesticación de especies desde perros y gatos hasta vacas, cerdos, ovejas y caballos. Los perros tienen una historia evolutiva larga y única con los humanos (según análisis recientes, eran genéticamente distintos de los lobos desde hace 23 000 años).
Así se domesticaron perros y caballos.
“La domesticación de animales ha sido de enorme beneficio para la supervivencia humana. Nos permitió vivir y prosperar, fue una gran ayuda evolutiva”, dijo Reddy. “Sin embargo, por qué llegamos a domesticar animales sigue siendo un gran misterio. Este estudio podría ayudarnos a desentrañarlo».
Los investigadores reclutaron 97 niños de 20 a 47 meses y los vieron interactuar con tres perros amigables con los niños, Fiona, Henry y Seymour, en el laboratorio infantil de la Universidad de Michigan. En los experimentos, los investigadores arrojaron juguetes o golosinas fuera del alcance del perro, en el lado del niño de una cerca que los separaba.
En el artículo de la revista Human-Animal Interactions, los científicos describen cómo los niños pequeños entregaron juguetes y golosinas inalcanzables dos veces con más frecuencia cuando los perros mostraron interés, como lloriquear o patear objetos. Los niños ayudaron en la mitad de los casos en que los perros querían los artículos, pero solo en una cuarta parte de los casos en que los animales no mostraron interés.
Los factores que ayudan al altruismo
Los niños eran incluso más propensos a ayudar cuando tenían un perro en casa, cuando la mascota estaba más animada y cuando el premio era una golosina en lugar de un juguete, informan los investigadores.
“Se sabe desde hace mucho tiempo que los niños pequeños son propensos a ayudar a las personas necesitadas, incluso a los extraños”, dijo el Prof. Henry Wellman, autor principal del estudio de la Universidad de Michigan. El estudio muestra que «se aplica a otros animales también»Wellmann dijo: «aunque no los conozcan y no los vuelvan a ver».
¿Funcionaría con gatos?
Pueden interpretar sus deseos y utilizar sus conocimientos y habilidades para ayudarlos y hacerlos felices. No se excluye que la misma dinámica se aplique a todas las mascotas, de hecho. Pero, por supuesto, los perros fueron las especies más obvias para incluir en el estudio: «Están dando señales a los humanos todo el tiempo, están haciendo mucho contacto visual», dijo Reddy. «Con los gatos, creo que sería mucho más difícil saber lo que quieren.».
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