2022 ha sido un año intenso para el periodista y escritor británico Oliver Bullough. La publicación de su libro. mayordomo del mundo coincidió prácticamente con la invasión de Ucrania por parte de Rusia, país en el que trabajó durante siete años como corresponsal de la agencia de noticias Reuters. Desde las sanciones contra Moscú y la incautación de los activos británicos de los oligarcas rusos, su teléfono no ha parado de sonar. Todos querían hablar con él sobre los flujos de dinero ilícito de los superricos que circulan por Londres desde hace años.
Bullough, como muchos otros, fue tomado por sorpresa por el ataque ruso. „fue tan estúpido! Pero en retrospectiva, debería haberlo sabido mejor. Como corresponsal, informé sobre otra de las guerras sin sentido de Putin: en Chechenia. De todos modos, después de la publicación del libro, todos querían hablar conmigo: parlamentarios, políticos, periodistas. Fue genial, pero también frustrante. ¿Por qué no llamaron antes? De lo que trata mi libro es de que la actitud británica hacia los superricos debe cambiar. Apenas se hicieron, y se hacen, preguntas sobre cómo obtuvieron su riqueza. Ni siquiera a los rusos.
La entrevista con Bullough se realizará a través de Zoom. Está sentado en su oficina en la ciudad de Hay-on-Wye, donde vive con su familia. Gira su computadora portátil para mostrar la vista: las verdes colinas de Gales. Bullough (45) está de regreso donde creció. Después de estudiar historia en Oxford, se fue a Rusia en 1999, donde Putin acababa de llegar al poder. De vuelta en Londres, Bullough escribió sobre la corrupción financiera El guardián y Los New York Times. Su libro fue publicado en 2018. tierra de dineroque se convirtió en un éxito de ventas, sobre el crimen en Rusia y cómo el dinero de los oligarcas llega a Occidente a través de rutas sombrías.
En su último libro, cuya traducción al holandés se publicará esta semana, invierte la perspectiva: ¿cómo es posible que el Reino Unido haya recibido a los más ricos del mundo con los brazos abiertos durante décadas? Desde la década de 1950, los británicos establecieron una infraestructura financiera para atenderlos: desde empresas ficticias en las Islas Vírgenes hasta bufetes de abogados de pensamiento creativo en la City, el corazón financiero de Londres, y políticos que se aseguran de que los multimillonarios tengan acceso a la élite británica.
El día de la entrevista, a principios de enero, se acababa de conocer que Roman Abramovich, el multimillonario ruso y expropietario del club de fútbol Chelsea, había puesto una docena de fideicomisos a nombre de sus hijos poco antes de la muerte. comienzo de la guerra en Ucrania. Presumiblemente a través de una empresa offshore en Chipre. Bullough se sorprende. “Que ya haya hecho esto a principios de febrero es extraño. Vamos a escuchar más sobre esto. Pero he estado diciendo durante algún tiempo: Abramovich es el más inteligente de los oligarcas rusos. Es muy útil.
Casi todos los rusos ricos que estaban en Londres ahora se han ido, especialmente a Turquía y Dubai, dice Bullough. “Sus bienes y propiedades han sido confiscados, por lo que su alcance financiero está limitado aquí. Turquía es flexible con la emisión de pasaportes. Los yates rusos están ahora frente a la costa turca o cerca de las Maldivas. Algunos oligarcas tienen pasaportes malteses, finlandeses o israelíes. Son personas que siempre tienen un plan B bajo la manga. Y probablemente muchas propiedades rusas, incluso en el Reino Unido, aún no han sido rastreadas”.
¿Son exitosas las sanciones contra los oligarcas?
“Eso depende del objetivo. ¿Detener a Putin? Eso falló. ¿Putin y sus amigos privados de su dinero? Entonces, ¿congelar los activos rusos, investigar cómo se acumularon, procesar a los culpables, confiscar sus propiedades y usar este dinero para apoyar a Ucrania? No veo ninguna señal que indique esto. Pequeños cambios. Las sanciones crean la impresión de que los países occidentales están intentando algo; puedes llamarlo un éxito para ellos”.
¿Qué medidas han tomado los propios británicos?
“Doy un ejemplo. A principios de diciembre, la NCA británica arrestó [National Crime Agency] El multimillonario ruso Mikhail Fridman. Solo: el cargo es la elusión de las sanciones, no la forma en que amasó su fortuna. Fridman fue detenido por la Célula de Lucha contra la Cleptocracia de la NCA, que se creó en julio [om toe te zien op naleving van de sancties]. Pero la NCA ha tenido un brazo internacional de investigación anticorrupción durante años. Hablé con alguien en la NCA este otoño y le pregunté: ¿Cuál es la diferencia entre la unidad antigua y la nueva? Empezó a reír. La conclusión es que la NCA obtiene algo de dinero extra durante unos meses. Así que no hay un cambio fundamental en el comportamiento de los mayordomos británicos”.
¿Porqué es eso?
“Tienes que darte cuenta de que Gran Bretaña tiene una imagen positiva; democracia, la familia real, Harry Potter, lo que sea. Pero detrás de todo esto hay un mayordomo británico amoral que hará cualquier cosa para complacer a los clientes adinerados. Boris Johnson y todos los demás primeros ministros conservadores que hemos visto este año apoyaron a Ucrania y enviaron armas. Pero en los años anteriores, facilitaron a las personas que saquearon Ucrania y socavaron el régimen de Kiev. Y podrían transferir fácilmente su dinero a Gran Bretaña. Así que hay una extraña hipocresía en lo que están haciendo los británicos. Primero ayudamos a enfermar a un país, luego tratamos de curarlo”.
¿El mayordomo tiene un origen partidista?
“No. Tanto los conservadores como los laboristas lo han hecho a lo largo de los años y de manera muy consistente. Ninguno de los dos priorizó la detección. Los funcionarios británicos son buenas personas, pero su trabajo es frustrante. Trabajan en expedientes durante años antes de lograr resultados, con muy pocas personas estructuralmente mal pagadas. En un momento determinado piensas: ¿por qué debería tomarme todas estas molestias por un gobierno que no cree en él y no pone dinero en él? Entonces puedo hacerlo mejor [de bank] HSBC porque allí gano el doble. Es un círculo vicioso de lucha fallida contra los delitos financieros”.
¿Se ha vuelto Londres más crítico con los oligarcas de otros países?
“Esperaba eso, pero desafortunadamente ese no es el caso. Nada ha cambiado para los oligarcas de Kazajstán, Malasia, Nigeria o Venezuela. No se hacen preguntas sobre sus flujos de dinero ilícito o sus posesiones británicas. Para ellos, sigue estando en Londres. lo de siempre. Todo el mundo en Gran Bretaña sabe que se necesita una agencia de investigación nacional, como el FBI en los Estados Unidos. Pero eso no lo vamos a conseguir con este gobierno. La situación económica es muy mala. Es una lástima, porque rastrear la mala práctica financiera sí vale la pena. El FBI muestra que recupera los costos a través de multas que puede imponer a los bancos y otras instituciones”.
¿Por qué el británico quiere servir a los súper ricos?
“Eso es interesante. Detrás de cada historia hay otra historia. Mi libro comienza con la Crisis de Suez de 1956, cuando el Imperio Británico finalmente se paralizó. Luego comenzó la transformación a un nuevo modelo de ingresos: brindar servicios financieros a los ricos, incluso si les robaron su fortuna. Si miras más atrás, verás que los mismos británicos eran oligarcas hace doscientos años. Eran los cleptócratas de la India: saquearon riquezas y compraron una casa en Regent Square en Londres, uniéndose a la élite británica. Al igual que la oligarquía internacional de hoy.
“Ahora que lo pienso, esta es una buena idea para un libro. La historia de robar dinero y ganar estatus con él, como lo hicieron los piratas británicos y holandeses con los españoles. No sé si a los lectores holandeses les gusta esto, pero su historia es similar a la nuestra. Ambos robamos de las colonias, y nuestras economías actuales también son similares. También puede ver las empresas de buzones en las Islas Vírgenes en Curaçao. La diferencia es que Holanda es más igualitaria. Somos mayordomos británicos mejor, jajaja”.
Nadie sabe cuánto durará la guerra. ¿Entonces Rusia seguirá siendo un paria geopolítico?
“Esta guerra es tan reprobable que esperas que a Rusia no se le permita regresar a la comunidad internacional hasta que haya reparado a Ucrania. Pero la historia nos dice que Rusia hace cosas terribles y luego las perdona. Mira las guerras en Chechenia, Georgia y los ataques de los [veiligheidsdienst] FSB sobre los rusos en Inglaterra: nadie en Occidente estaba preocupado. Unos años después del asesinato de Aleksandr Litvinenko en 2006, diplomáticos británicos fueron a Moscú para hablar sobre inversiones. Alemania y Gran Bretaña tradicionalmente tienen fuertes lazos económicos con Rusia, y pueden esperar verlos fortalecidos nuevamente”.
¿Alguna vez te ves yendo a Rusia de nuevo?
“Me encantaba en Rusia, pero ahora es demasiado peligroso. Putin toma como rehenes a los occidentales y los intercambia, como la estrella de baloncesto estadounidense Brittney Griner por el traficante de armas ruso Viktor Bout. Eso fue muy beneficioso para Putin. No quiero correr ese riesgo. Por otro lado, no es conveniente decir esto, pero amo la cultura y la gente rusa. Así que estoy triste por lo que está pasando ahora. Rusia pertenece a Europa y es triste que Putin corte esos lazos y se comporte como un tirano monstruoso. Y sus posibles sucesores son igual de malos. Por lo tanto, los países europeos deberían preguntarse: ¿hasta qué punto han ayudado a Putin a construir este sistema corrupto? Putin recibió años de apoyo financiero y político. Especialmente de los británicos. Somos en parte responsables de construir la cleptocracia de Putin. Y esa historia es el núcleo de mi libro”.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 18 de enero de 2023.
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