La población de China cayó el año pasado por primera vez en décadas, un cambio histórico que se espera que tenga consecuencias a largo plazo para las economías nacional y mundial.
El país más poblado del mundo ha sido durante mucho tiempo una fuente crucial de mano de obra y consumo, impulsando el crecimiento en China y el mundo.
El martes, la Oficina Nacional de Estadísticas anunció que la población total de China se redujo en 850.000 en 2022 a 1.41175 millones.
“Este es un punto de inflexión verdaderamente histórico, el comienzo de una disminución irreversible y a largo plazo de la población”, dijo Wang Feng, experto en cambio demográfico chino en la Universidad de California, Irvine.
El declive comenzó oficialmente el año pasado, cuando las muertes superaron a los nacimientos, pero algunos demógrafos argumentan que la tendencia probablemente comenzó antes.
Fuxian Yi, demógrafo de la Universidad de Wisconsin-Madison, estimó que la población de China comenzó a disminuir en 2018, pero la caída se vio oscurecida por “datos demográficos defectuosos”.
“China se enfrenta a una crisis demográfica que supera con creces la imaginación de las autoridades chinas y la comunidad internacional”, dijo Yi, y señaló que la tendencia actuará como un lastre a largo plazo en el mercado inmobiliario del país, un motor crucial de crecimiento.
“La mano de obra abundante ha sido el combustible que ha impulsado el rápido crecimiento de China durante más de cuatro décadas”, dijo Yi, “y ahora China vuela a gran velocidad sin suficiente combustible”.
Algunos economistas argumentan que el auge de la automatización compensará el aumento de los costos laborales a medida que se reduzca el número de trabajadores.
Pero los analistas coinciden en gran medida en que la infraestructura médica y de bienestar social del país no está preparada para una población que envejece.
La salida repentina de China de su estricta política de cero covid el mes pasado y el aumento de infecciones que siguió rápidamente abrumaron a los hospitales. Wang dijo que esto debería servir como una “llamada de atención para que China acelere las reformas de su sistema de salud que aún es altamente ineficiente y desigual”.
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