‘Los jóvenes me dicen que de repente encuentran interesante la historia debido a mis libros y podcasts’

¿Luis XIV o Luis XVI?

‘El decimocuarto (1638-1715), sobre quien escribí el libro y el podcast el rey sol Han hecho. De los dos, ha sido, con mucho, el rey de Francia más imaginativo, creativo, visionario y enérgico.

Tomemos como ejemplo el Palacio de Versalles, que construyó de la nada, en las afueras de París. Jean-Baptiste Colbert, su ministro de finanzas, había dicho: “Su Majestad, eso es demasiado caro, arreglemos un castillo existente”. No, dijo el Rey Sol, debemos hacer algo que la humanidad nunca antes haya visto. Esa es la filosofía de los americanos, de poner un hombre en la luna.

También fue una herramienta política. Luis XIV quería atraer a la alta nobleza, los enemigos que casi lo matan, al palacio para poder controlarlos. Mantén a tus amigos cerca, mantén a tus enemigos más cerca. Condes y barones dejaron sus lacayos y colosales castillos para vivir en el palacio, en habitaciones de 3 por 6 metros.

El rey hizo eso convirtiendo a Versalles en un imán. Los que querían informarse sobre ciencia y arte tenían que estar allí. Recibió a Molière, Constantijn Huygens, Leibniz.

‘Pero para el decimosexto (1754-1793), que es fundamental para mi libro y podcast publicado recientemente La Revolución Francesa, Versalles resultó ser una jaula de oro. El 14 de julio de 1789, día de la toma de la Bastilla, escribió en su diario: ‘¿Qué pasó hoy? Rién.’ Cuando lo llamaron de la caza en octubre de ese año porque el palacio fue atacado, se sintió decepcionado porque había disparado menos jabalíes que el promedio. Entonces no eres un estadista.

“El podcast termina al final de la monarquía, en 1793. Habrá una segunda temporada, comenzando con De Terror y terminando en 1799 con Napoleón”.

¿Maestro narrador o maestro escritor?

“En primer lugar, soy escritor. Trabajar con la palabra, el humor, la sofisticación, la formulación ligeramente diferente de cosas que ya se conocen: necesitas un libro para eso. Mis podcasts sobre Napoleón, los Lodewijk, el rey belga Leopoldo II y los orígenes de Bélgica están todos basados ​​en mis libros. Ya he respirado y empapado esos temas como una esponja.

‘Los libros son más completos, los podcasts más narrativos. El vuelo de Luis XVI desde el Palacio de Versalles ocupa varias páginas, pero debido a que es tan cinematográfico, le estoy asignando un episodio de podcast de 45 minutos.

‘Recibo más respuestas, la mayoría de ellas de los Países Bajos, a mis podcasts que a mis libros. Si mis libros hubieran sido tan populares, la próxima generación de Op de Beeck ya se habría previsto.

Sabía de antemano que podía decirlo. Esa solía ser mi profesión: era periodista y creo que también era buena. Yo era presentador de noticias de eso noticias VRT y han realizado bastantes documentales que se han estrenado internacionalmente. Luego entré al mundo de los negocios, pero hace unos quince años noté que la creatividad en mí se estaba despuntando y decidí escribir libros de historia.

“Ese siempre había sido un sueño mío. Recuerdo cuando compré un cuaderno de mis ahorros cuando era un niño de unos 7 años en la gran tienda departamental: cubierta de plástico marrón, líneas azules, margen rojo. Entonces traté de escribir mientras estaba sentado en mi cama. Escritura literal: no me refiero a eso (señala la estantería detrás de él, edición), pero justo, en las líneas. Escribí ‘Los romanos’, dibujé una línea debajo con una regla, pero nunca llegué más lejos. Descubrí que un libro requiere más que entusiasmo, o como decimos los flamencos: entusiasmo.

¿Ciudad o pueblo?

‘Pueblo. Soy originalmente una persona de la ciudad. He vivido en grandes ciudades como Lyon. Eso no es París, pero es una ciudad de millones. Hace 22 años que vivo en el campo de Valonia con mi mujer y mi hija. Me gustan los paseos por paisajes, el solitario. No echo de menos ir a un restaurante o cafetería.

‘Por la noche prefiero ver series de Netflix con mi esposa Seguro y Arroyo. Odio los dramas de disfraces históricos. Solo me enojo con las fabricaciones y los errores y molesto a mis compañeros de cuarto con comentarios sobre ellos.’

Napoleón o el corazón de Napoleón?

‘el corazón de Napoleón, el libro y podcast sobre su vida amorosa. Eso es un galán: una historia de desesperación, frustraciones sexuales, MeToo. Pocas personas saben que Napoleón también fue un gran romántico. Como amante decepcionado, escribió hermosas cartas.

‘Él es más grande que la vida, también escribo en mi biografía de dos partes. Puedo contar las figuras que se encuentran a su altura con dos dedos: Alejandro Magno y Jesús, ¿tal vez el último esté incluso un paso más alto?

‘Napoleón fue el gerente de la Ilustración. Sin sus 15 años en el poder se hubiera abortado, creo, la historia hubiera sido diferente. Con botas de siete leguas nos guió hacia la modernidad. Consiguió introducir importantes innovaciones sociales en Francia y en los demás países de los que era responsable: los Países Bajos, Bélgica, Alemania.

‘Una vida importante, que (mira su biblioteca, edición) ocupaba seis libros.’

¿Disciplinado o desenfrenado?

—Disciplina desenfrenada, creo, o disciplinada desenfrenada. Desde 2010, he escrito quince libros, algunos de los cuales tienen unas ochocientas páginas, una gran producción, sin duda.

“Cuando escribo, escribo 24/7. Pero una hora no es la otra. Puedo escribir una oración, pero también diez páginas. Eso es lo que me pasa.

‘También trabajo en vacaciones. A veces me despierto con ideas. Por ejemplo con François Robert, un abogado valón que desempeñó un papel importante durante la Revolución Francesa. De repente estaba en la cama a mi lado. Debo tener a este hombre, pensé, será mi alter ego. A la mañana siguiente me puse manos a la obra.

¿Historia académica o popular?

‘Sin historia académica no hay historia popular. Esos libros académicos son las fuentes para escritores como yo. Al mismo tiempo, me temo que sin la historia popular habrá cada vez menos interés por las académicas. Los jóvenes me dicen que en la escuela pensaban que la historia era muy aburrida, pero mis libros, podcasts y conferencias de repente despertaron su interés.

‘A veces pienso: ¿no debería haber explicado quién firmó el Tratado de Utrecht en 1713? Pero, ¿de qué sirve eso si estás en el coche de La Haya a Bruselas? No, quieres sentarte detrás del volante y olvidarte de ese atasco de tráfico, de hecho: quieres que ese atasco de tráfico dure más para poder escuchar más tiempo.

No sé si todo salió exactamente como lo describí. Cuando escribo que el rey Leopoldo II se asoma al escote de la emperatriz Sisi, es una forma de decir: le tenía mucho cariño a Sisi. Cuando escribo que el parquet cruje cuando Napoleón entra en alguna parte, tampoco lo sé. Pero cuando llegué allí se rompió.

“Me resulta relajante escuchar podcasts narrativos. Suena loco, pero cuando tengo el mío puesto, no siento que me esté escuchando a mí mismo. Entonces se siente como un universo diferente. Pero en los raros momentos en que algo no está bien, vuelvo a este mundo con ambos pies.

barack o señor Presidente?

‘señor Presidente. Se me permitió entrevistarlo a través de Zoom en nombre de VRT sobre sus memorias. Él sabía todo sobre mí. En un momento me dijo: ‘Tú mismo eres autor’. La mayoría de los flamencos me conocen como el rostro televisivo del pasado.

“La parte más especial de la conversación sucedió antes de que las cámaras rodaran. “El presidente estará aquí en unos segundos”, dijo la mujer de relaciones públicas. Entonces miré mi micrófono y vi con el rabillo del ojo al otro lado del océano una figura desplomada en una silla. Obama, el político que es, marcó jovialmente el tono: ‘Hola Johan, ¿puedes oírme?’ Respondí: ‘Sí, podemos’. No sé qué me poseyó para decir eso, pero se echó a reír y el hielo se rompió de inmediato.