Cuando Sudán del Sur derrotó a Etiopía en las semifinales del Campeonato Regional de África Oriental Sub-20 de CECAFA en noviembre de 2022, hubo una gran ovación en la ciudad de Omdurman. La victoria significó la clasificación para la Copa África Sub-20, el primer torneo continental para un equipo de Sudán del Sur. Fue la culminación provisional de un largo y duro trabajo tras el final de la guerra civil en el país norteafricano. «Todo el equipo se tiró al campo y lloró», dijo a DW el capitán del equipo, Joseph Loro. «Estábamos tan emocionados que no podíamos poner nuestra felicidad en palabras. Fue lo más grande que nos pasó en nuestras vidas».
El fútbol en Sudán del Sur ha evolucionado enormemente en los últimos años. Menos de un mes antes de que los Sub 20 pudieran clasificarse, la selección Sub 17 del país también había asegurado su boleto al Campeonato Continental Junior a través de los torneos clasificatorios regionales, lo que generó una gran alegría en el país.
Joseph Loro explica que se inspiraron en la actuación de los Sub-17. Su equipo estaba decidido a hacer lo mismo. Luchaste muy duro por el éxito, dijo el capitán de la Sub-20. Está satisfecho de que él y su equipo hayan podido sorprender a la gente de Sudán del Sur y que «pongan al país del norte de África en el mapa del fútbol».
El capitán de 1,97 m de altura y su equipo representan una nueva generación de futbolistas en Sudán del Sur. Esperan que el fútbol pueda ayudarlos a cambiar la historia de un país más conocido por sus conflictos.
Padre muere en guerra civil
La guerra civil en Sudán del Sur se cobró más de 400.000 vidas en los primeros diez años posteriores a la independencia de Sudán en julio de 2011. El padre de Joseph Loro también fue víctima de este conflicto. “Todo el mundo tenía algún afectado por el conflicto”, recuerda el joven de 18 años, que creció con su madre. “Pero nos unimos para representar a nuestro país y olvidar el pasado”.
El centrocampista ahora puede ganarse la vida a través del fútbol. Loro fue descubierto por Bilal Félix, hoy entrenador de la selección Sub-17. En los partidos de fútbol en un distrito de la capital Juba, Loro se había convertido en el centro de atención del entrenador. Se unió a una academia de fútbol y fue fichado por el club local Munuki FC. El nuevo club de Loro pagó la matrícula escolar y el futbolista ahora puede mantener económicamente a su familia con su salario.
«El fútbol une a las personas»
Cuando fue convocado a la selección nacional, el mediocampista ya había desarrollado cualidades de liderazgo y fue nombrado capitán. Sus compañeros de juego procedían de Sudán del Sur, pero también de las comunidades de Sudán del Sur en Kenia, Uganda y Egipto, donde habían sido desplazados por la guerra civil.
«El fútbol vuelve a unir a la gente, de todos los grupos étnicos. Las personas que juegan en el campo no se preguntan: ‘¿De dónde eres?’ Son solo compañeros de equipo», dijo a DW Augustino Maduot, presidente de la Asociación de Fútbol de Sudán del Sur SSFA. «Trae esperanza para la paz. Es un medio y una herramienta para superar todas las cosas que dividen a nuestra sociedad».
La vida cotidiana en Sudán del Sur: todavía faltan buenos campos de fútbol
Años de lucha han cobrado su precio en el país, dejando el fútbol y otras actividades culturales subdesarrolladas. Pero el fútbol ha evolucionado en Sudán del Sur desde que se firmó un acuerdo de paz en 2020. “Está claro que cuando hay problemas, el desarrollo se ve obstaculizado y eso es lo que sucedió”, explica Maduot, “porque el deporte simplemente no era una prioridad durante la guerra civil”. Ahora, en tiempos de paz, las cosas se han calmado, dice Maduot, «y podemos comunicarnos con todas nuestras organizaciones y áreas para que los jugadores puedan volver a jugar».
Se necesita más infraestructura
El trabajo de Maduot se ha centrado principalmente en el fútbol juvenil, el desarrollo del fútbol femenino y la formación técnica de entrenadores y otros oficiales. Pero el país también necesita más infraestructura, como campos de entrenamiento de alta calidad, que son necesarios para un mayor desarrollo del fútbol.
La guerra no es la única razón de la falta de infraestructura en Sudán del Sur. El expresidente de la SSFA, Chobur Goc, fue expulsado de la FIFA durante diez años después de haber sobornado casi 500 000 euros de la corrupción en 2019, que tomó de las subvenciones de la FIFA a la Asociación de Fútbol de Sudán del Sur.
«Dale una oportunidad a los jóvenes»
Los sudaneses del sur tienen una gran cantidad de talento futbolístico. Solo cuatro miembros de la diáspora de Sudán del Sur jugaron en la Copa Mundial de la FIFA 2022 en Qatar. Garang Kuol, Awer Mabil y Thomas Deng formaron parte de la plantilla de la selección de Australia. Las familias de los jugadores habían huido a Australia durante la guerra. El exjugador de la Bundesliga del Borussia Mönchengladbach Denis Zakaria, cuyo padre es sursudanés, formó parte del equipo suizo. «Los sursudaneses son conocidos por su resiliencia y talento futbolístico», dijo Augustino Maduot. «Tenemos que darles una oportunidad a estos jóvenes».
Él espera que el desarrollo de los equipos juveniles continúe en el futuro y quiere construir un equipo nacional senior que pueda competir en la Copa Africana de Naciones y en las Copas del Mundo. «Tenemos un sueño», dice Maduot. Cuándo se cumplirá es cuestión de tiempo.
«No descansará»
Joseph Loro espera liderar a su equipo como capitán en la Copa Africana Sub-20 en Egipto en febrero. Allí los sursudaneses se encuentran con Uganda, la República Centroafricana y el Congo. El torneo es un gran escaparate para los jóvenes talentos. Una buena actuación de Sudán del Sur aumentaría las posibilidades de que los ojeadores de grandes clubes vieran a los jóvenes.
“Algunos de nuestros oponentes ni siquiera saben dónde está nuestro país en el mapa”, dice Loro. “No descansaremos y no dejaremos de desarrollarnos. Nuestro objetivo es clasificarnos para el Mundial Sub 20”. Entonces quieres mantener la presión sobre los Sub-17 para que sigan dándolo todo.
El artículo ha sido adaptado del inglés.