la montaña mágica, La novela clásica de Thomas Mann ambientada en Davos en el contexto de una enfermedad mortal y una guerra mundial inminente, se publicó hace casi un siglo.
Pero, mientras los delegados del Foro Económico Mundial se reúnen nuevamente en Davos este año, el mundo de Mann se siente incómodamente cerca del nuestro. El temor que acecha al WEF es que un largo período de paz, prosperidad e integración económica mundial podría estar llegando a su fin, tal como ocurrió en 1914.
El lema de Davos de este año es “Cooperación en un mundo fragmentado”. Esa fragmentación comenzó con Covid-19, con sus bloqueos, fronteras cerradas y cadenas de suministro interrumpidas. Por lo tanto, el WEF de 2023, el primero que se lleva a cabo en su ubicación habitual de invierno desde que comenzó la pandemia, podría verse como una señal de un regreso a la normalidad. Sin embargo, el repentino abandono de China de su política de cero covid ha generado temores de que pueda surgir una nueva ola de variantes.
E, incluso si se evita una nueva fase de pandemia, Covid ha dejado su huella en la forma en que los gobiernos y las empresas piensan sobre la globalización. Se ha hecho añicos la suposición de que los bienes y las materias primas siempre pueden enviarse fácilmente por todo el mundo.
Las empresas han pasado de estrategias de cadena de suministro «justo a tiempo» a «por si acaso». Es posible que se produzcan más emergencias sanitarias mundiales. Otros escenarios, que alguna vez se consideraron eventualidades remotas, están en un enfoque más nítido. Los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes, lo que plantea interrogantes sobre la seguridad alimentaria y los viajes. Los ataques cibernéticos, por parte de estados o delincuentes, amenazan la infraestructura en la que se basa la economía moderna.
A menudo impulsadas por los gobiernos, las empresas tienen que cambiar su forma de actuar. No es prudente depender de cadenas de suministro complejas vulnerables a enfermedades, guerras u otras emergencias. Empresas como Apple, que se jactaba de tener productos “diseñados en California, ensamblados en China”, tienen que diversificar la producción. Apple también produce cada vez más en India y Vietnam.
Los esfuerzos de algunas empresas occidentales para disminuir su dependencia de China fueron impulsados por la pandemia, pero desde entonces se han acelerado debido a una mayor conciencia del riesgo geopolítico, también conocido como guerra.
La invasión rusa de Ucrania el año pasado demostró que lo impensable puede suceder. La mayor guerra de Europa desde 1945 se libra a menos de mil millas de los lujosos hoteles de Davos.
Con el conflicto en Ucrania aún en su apogeo, el riesgo de una escalada sigue siendo alto. La guerra nuclear es el desarrollo potencial más aterrador, y uno que ha preocupado a la Casa Blanca desde el estallido de los combates en febrero pasado. Incluso si se evita el uso de armas nucleares, el peligro de que se amplíe el conflicto persiste ya que la OTAN envía armamento avanzado a Ucrania e Irán suministra a Rusia aviones no tripulados militares.
El conflicto ha demostrado cómo la guerra puede romper los lazos económicos sobre los que se construyó la globalización. La UE está reduciendo drásticamente las importaciones de energía rusa, alimentando la inflación en Europa y amenazando con hacer que algunas industrias no sean competitivas. Rusia y Ucrania también son importantes proveedores de cereales para los mercados mundiales. Su guerra ha aumentado los precios de los alimentos y amenaza con empujar a millones de personas al hambre.
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Los políticos e industriales están escudriñando el horizonte en busca de la próxima gran amenaza geopolítica. Muchos se han centrado en Taiwán, que produce el 90 por ciento de los semiconductores más avanzados del mundo. Una invasión china de Taiwán podría cerrar TSMC, el productor de semiconductores más importante, con resultados devastadores para la economía mundial.
Incluso las tensiones geopolíticas que se detienen mucho antes de la guerra han interrumpido el comercio internacional. La actitud cada vez más cautelosa de EE. UU. hacia China ha llevado a la administración Biden a restringir drásticamente las exportaciones de tecnología sensible allí. Esto afecta no solo a las empresas estadounidenses, sino también a los gigantes tecnológicos extranjeros, como Samsung de Corea del Sur, que utilizan tecnología estadounidense.
Los líderes políticos, particularmente en Occidente, también deben preocuparse por la presión interna de los populistas. Muchos de estos últimos han hecho del WEF un símbolo de desigualdad y capitalismo internacional desarraigado.
En los últimos años, Davos ha atraído la ira de los antivacunas, los escépticos del cambio climático, los fanáticos religiosos y los nacionalistas de línea dura. El foro presenta una variedad de teorías de conspiración. En los márgenes más salvajes de Internet, el WEF ha sido acusado de utilizar la pandemia para tomar el control de la economía mundial.
Dejando de lado esas teorías, la idea de que Davos es levemente tóxico ha ganado terreno. Es poco probable que el presidente Joe Biden, decidido a presentarse como luchador por los trabajadores estadounidenses comunes, se arriesgue a aparecer en Davos, a diferencia de Donald Trump, quien disfrutó codeándose con los directores ejecutivos reunidos.
Incluso los líderes centristas y conservadores en Europa pueden ser cautelosos acerca de asistir.
El presidente Emmanuel Macron de Francia, un defensor de la globalización que ha hablado en Davos en el pasado, tiene que impulsar una delicada reforma nacional de pensiones, por lo que puede decidir que ahora no es el momento adecuado para asistir al WEF. Como nuevo primer ministro británico y con experiencia en finanzas, normalmente se esperaría que Rishi Sunak aproveche la oportunidad para cortejar a los directores ejecutivos más poderosos del mundo. Pero el Reino Unido se enfrenta a una ola de huelgas, por lo que probablemente él también decida que sería prudente perderse Davos este año.
Esos líderes mundiales que están presentes harían bien en tomar el funicular hasta el Hotel Schatzalp, que sirvió como modelo de Mann para el sanatorio en la montaña mágica. La vista del hotel es la mejor en Davos: puede ofrecer la oportunidad de reflexionar tranquilamente sobre cómo evitar que la guerra y los desastres naturales vuelvan a engullir la economía mundial.