Ganar la final de la Copa del Mundo del mes pasado consolidó el lugar de Lionel Messi como el mejor futbolista de su generación.
Pero el emocionante partido, posiblemente la mejor final de la historia, también fue una victoria para el anfitrión Qatar. Antes de que Messi levantara el trofeo para Argentina, Kylian Mbappé de Francia anotó el primer hat-trick en una final desde 1966. Ambos juegan para el Paris Saint-Germain, propiedad de Qatar.
Una vez finalizado el prestigioso evento deportivo, Qatar busca mantener el impulso detrás de su impulso hacia el deporte, a medida que el pequeño estado desértico se mueve para diversificar su economía lejos del petróleo y el gas, ampliar su alcance de poder blando y pulir sus credenciales como inversor.
Una opción que ahora se está considerando es una inversión en la Premier League inglesa. Qatar Sports Investments, la entidad respaldada por el estado que compró el PSG en 2011, recientemente sostuvo conversaciones tentativas con el Tottenham Hotspur, según una persona familiarizada con el asunto, aunque los del club con sede en Londres niegan que haya discutido la venta de una participación accionaria. .
QSI también tiene intereses en el pádel, un deporte de raqueta de nicho que mezcla elementos de squash y tenis, y en la Fórmula Uno, a través del Gran Premio de Qatar. Además, Qatar posee beIN, una emisora de deportes dominante en Oriente Medio y un gran operador en Europa.
“Después de la Copa del Mundo, hay una nueva estrategia para impulsar realmente ese fondo de inversión”, dijo una persona familiarizada con el asunto. “Ser un fondo deportivo ambicioso sin interés en la Premier League es un poco anómalo”.
QSI ha analizado el fútbol inglés antes. En 2019, mantuvo conversaciones con el Leeds United sobre una posible inversión, cuando el club estaba en la Championship, la división por debajo de la Premier League, pero no logró llegar a un acuerdo.
El año pasado decidió seguir un modelo multiclub, con inversiones en varios equipos de fútbol. El fondo hizo su primer movimiento semanas antes de la Copa del Mundo, adquiriendo una participación del 22 por ciento por alrededor de 19 millones de euros en el SC Braga, el equipo actualmente segundo en la primera división de Portugal. QSI también ha estado buscando opciones en Bélgica, España y Brasil.
Simultáneamente, ha hablado con inversionistas estadounidenses sobre una posible venta de participación en PSG. Nasser Al-Khelaifi, presidente de QSI y presidente del club de fútbol, dijo al Financial Times en noviembre que esperaba lograr una valoración del PSG superior a los 4.000 millones de euros en cualquier acuerdo futuro.
Un movimiento de los qataríes a la Premier League marcaría un paso adelante en las ambiciones. Pero es casi seguro que se apegarían a una inversión minoritaria para evitar un conflicto con la propiedad del PSG: la UEFA, el organismo rector, impide que los clubes controlados por la misma entidad compitan entre sí en las competencias europeas.
Tampoco será barato. La venta del Chelsea FC el año pasado a un grupo de inversores estadounidenses por 2500 millones de libras elevó el punto de referencia para las valoraciones de los clubes de fútbol, lo que significa que incluso una pequeña inversión en un equipo de primer nivel podría ascender fácilmente a cientos de millones de libras.
Los observadores de Qatar dijeron que la decisión de apuntar a una inversión en la Premier League, con mucho, la liga de fútbol más rica y más vista, era lógica en varios niveles.
Financieramente, la liga está a años luz de la competencia. Deloitte proyecta que los ingresos de este año superarán los 6.000 millones de libras esterlinas, impulsados por grandes acuerdos de televisión nuevos en EE. UU. y Escandinavia. Mientras tanto, se espera que la liga francesa genere ingresos por menos de 2.000 millones de euros.
El Golfo tiene lazos cada vez más profundos en la Premier League. Un miembro de la familia real de Abu Dhabi adquirió el Manchester City en 2008, antes de construir una red de clubes en todo el mundo. El equipo ha ganado la Premier League seis veces desde la toma de posesión, aunque la victoria en la Liga de Campeones paneuropea hasta ahora sigue siendo difícil de alcanzar.
Mientras tanto, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita lideró un consorcio que compró Newcastle United por alrededor de £ 300 millones en 2021. Luego de más de £ 200 millones en compras de jugadores, el equipo ahora es tercero en la liga.
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“El deporte es una red clave para generar influencia económica”, dijo Paul Michael Brannagan, profesor titular de gestión y política deportiva en la Universidad Metropolitana de Manchester. “Todos estos países están haciendo lo mismo. Si eres Qatar y ves que tus vecinos regionales más cercanos tienen equipos de la Premier League, no estás en la fiesta, estás al margen”.
La inversión actual de QSI en el PSG ha sido un éxito en la cancha: el equipo ha ganado ocho de los últimos 10 títulos franceses aunque, al igual que el Manchester City, el PSG aún no ha ganado la Liga de Campeones.
Pero los costos del proyecto han sido altos, especialmente en una liga con los ingresos más bajos de los cinco grandes de Europa. En la última década, los propietarios del PSG gastaron 1.500 millones de euros en tarifas de transferencia, según Transfermarkt, lo que resultó en una pérdida neta de intercambio de jugadores de 982 millones de euros. Solo el Manchester City y el Manchester United han perdido más por transferencias en ese tiempo, mientras que muchos de los rivales franceses del PSG han obtenido ganancias de la actividad comercial.
Esas cifras no tienen en cuenta los salarios de los jugadores. Tras la llegada de Messi y un nuevo contrato para Mbappé, la factura salarial del PSG se disparó un 45 por ciento a 708 millones de euros la temporada pasada, según Football Benchmark, un récord en el deporte. El aumento del gasto llevó al PSG a una pérdida después de impuestos de 369 millones de euros, en un año en el que los rivales de élite Manchester City y Real Madrid registraron ganancias.
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Mientras QSI sopesa sus opciones en el fútbol inglés, es probable que dos factores influyan en cualquier decisión. Al igual que con París, la ubicación será clave. Londres ya es un destino para la inversión qatarí: posee los grandes almacenes de lujo Harrods, el rascacielos Shard y una participación del 20 por ciento en el aeropuerto de Heathrow, por lo que comprar un equipo con sede en la ciudad “tendría sentido”, dijo Brannagan.
Con Abu Dhabi ya involucrado en Manchester y la presencia de Arabia Saudita en el noreste de Inglaterra, la capital del Reino Unido sigue siendo un mercado de fútbol sin explotar para el dinero de Medio Oriente.
Qatar probablemente también buscará un equipo que actualmente no compita en lo más alto de la tabla, como sucedió cuando Manchester City, Newcastle y PSG atrajeron dinero del Golfo. Como tal, parece poco probable invertir en Manchester United o Liverpool, que actualmente están buscando nuevos inversores o posibles ventas directas.
“No quieres comprar un equipo exitoso porque ¿cómo se mejora el rendimiento?” dijo Brannagan. “Miras equipos que no están acostumbrados a ganar trofeos. No tienes nada que perder si compras un club que no gana nada”.
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