El escritor es autor de ‘Comando: La política de las operaciones militares de Corea a Ucrania’
Ha habido un cambio significativo en las actitudes occidentales hacia la guerra de Ucrania con Rusia. El pensamiento ha avanzado mucho desde las esperanzas anteriores en la guerra de que sería suficiente para mantener a Ucrania en la lucha hasta que se presentara la oportunidad de un acuerdo pacífico. El consenso ahora entre los principales estados occidentales es que la única forma de persuadir a Rusia de que no puede tener éxito en su guerra de conquista es que las fuerzas armadas de Ucrania liberen mucho más territorio.
Esto requiere un impulso significativo para la próxima ofensiva. Eso explica la promesa de Francia de enviar vehículos blindados de reconocimiento, y las promesas de Estados Unidos y Alemania de proporcionar vehículos de combate de infantería. El Reino Unido está listo para enviar los tanques de batalla principales Challenger 2, sentando un precedente que espera que otros sigan, especialmente con el Leopard 2 construido en Alemania. Después de que Polonia y Finlandia se declararon dispuestos, ahora esperamos para ver si el canciller alemán Olaf Scholz puede traer él mismo para unirse a ellos.
La estrategia actual de Vladimir Putin es sombría e intransigente. Parece creer que, incluso con un punto muerto militar, Rusia puede sobrevivir a Ucrania, junto con sus patrocinadores occidentales, poniendo su economía y sociedad en pie de guerra. Adoptó esta estrategia hace tres meses cuando, después de una serie de reveses, reclamó cuatro provincias de Ucrania, anunció la movilización de 300.000 soldados adicionales y comenzó una campaña sostenida de misiles y drones para acabar con la infraestructura crítica de Ucrania. El objetivo era asegurar suficiente mano de obra para estabilizar las líneas del frente, imponer el máximo daño a la economía de Ucrania y desmoralizar a su población. Para mantener comprometida a la población rusa, se les ofreció un premio territorial que valía el sufrimiento y la larga espera, con la advertencia de que estaban involucrados en una lucha de civilizaciones con los poderes decadentes de la OTAN, y que todo lo que valoraban se pondría en riesgo si el país flaqueaba en este momento crítico de su historia.
Putin no busca un acuerdo negociado porque cualquier acuerdo que requiera el retiro de Rusia parecerá una derrota y generará dudas sobre los objetivos y los altos costos de esta guerra. El primer resultado de esta postura intratable ha sido quitarle la presión al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, para que busque un acuerdo debido al sufrimiento de su país y la carga que la guerra ha impuesto a sus partidarios internacionales. Cuando Putin insiste en que una condición previa para las negociaciones es aceptar las cuatro provincias reclamadas como “Rusia para siempre”, aunque ninguna de ellas esté completamente bajo el control militar ruso, evidentemente no hay forma de avanzar en el frente diplomático.
Sin duda, Ucrania ha sido golpeada y ha recibido un golpe económico masivo. Millones han huido del país. Pero aún así pelea. Putin trató de hacer que el invierno fuera lo más miserable posible al negarle a su gente electricidad y agua. Frustrar este esfuerzo y promover la resiliencia ucraniana es una parte vital de la estrategia occidental, ya sea a través de mejores defensas aéreas o ayudando a mantener las luces encendidas y la economía a flote. Putin también esperaba que el apoyo occidental se desvaneciera durante el invierno, pero se sintió decepcionado, una apuesta que le ha hecho perder a Rusia su participación en los mercados energéticos de Europa. Es cierto que los republicanos de la Cámara de Representantes de EE. UU. amenazan con gastar en el futuro, pero dado que se acaba de acordar un importante paquete de ayuda nuevo, ese es un problema para más adelante en el año. Sin embargo, sirve como un recordatorio de que podría ser difícil mantener a Ucrania en los niveles actuales indefinidamente, lo que se suma a la urgencia del momento.
La economía de Rusia no ha sufrido tanto como la de Ucrania, aunque ahora se está contrayendo más rápido que antes. El principal desafío que enfrenta Moscú es generar suficiente poder de combate para retener el territorio que ya posee y montar más ofensivas para cumplir las ambiciones de Putin. Después de haber agotado gran parte de su stock de misiles guiados de precisión y vehículos blindados, está atrapado en un modo de guerra crudamente desgastante. Se ha tomado gran parte del pueblo de Soledar. Al igual que con el vecino Bakhmut, la artillería y la mano de obra han sido lanzadas contra los defensores ucranianos en un esfuerzo desesperado por obtener algo que mostrar durante meses de gran esfuerzo.
En otros lugares, Rusia ha reforzado sus líneas defensivas utilizando los miles de hombres movilizados. Esto, sumado al terreno pantanoso, ha impedido que Ucrania continúe con sus ofensivas de principios de septiembre tan rápido como le hubiera gustado, aunque todavía avanza lentamente en Lugansk. Sus principales éxitos han sido el uso de artillería precisa de largo alcance para acabar con los depósitos de municiones y las concentraciones de tropas rusas. El último cambio en los arreglos de mando de Rusia, que puso al general Valery Gerasimov, jefe del Estado Mayor, a cargo general, indica que Moscú todavía carece de confianza en su organización militar.
La opinión occidental es que la única forma de cambiar el pensamiento de Putin es que Ucrania obtenga lo mejor de las próximas batallas. Hasta que inflija más derrotas a las fuerzas rusas y recupere el terreno perdido, es poco probable que Moscú se aleje de sus objetivos maximalistas. El éxito militar nunca puede darse por sentado, e incluso si llega, no hay garantía de que Putin admita la derrota si todavía se siente capaz de aferrarse al poder. No hay formas fáciles de poner fin a esta guerra, pero una nueva demostración de la debilidad de la posición militar de Rusia será un buen comienzo.