El descubrimiento por parte de la empresa minera LKAB, propiedad del estado sueco, tuvo lugar en Kiruna, un área en el extremo norte de Suecia. “Estas son buenas noticias”, dijo el director ejecutivo de LKAB, Jan Moström, en un comunicado, “no solo para LKAB, la región y el pueblo sueco, sino también para el medio ambiente”. Mostrom se refiere a la importancia de las materias primas para los materiales de construcción necesarios para la transición ecológica.
El ministro de energía sueco, Ebba Busch, también llama a los metales de tierras raras “críticos para la transición hacia una economía sostenible”. El tamaño exacto de los recursos minerales en Kiruna aún no está claro, pero según LKAB se trata de al menos un millón de toneladas de mineral. Esto significa que Suecia puede satisfacer una parte importante de la futura demanda europea, dice Moström.
Actualmente no se trata de extraer minerales molidos raros en ninguna parte de Europa. Esto hace que el continente dependa de las importaciones de otros países, como China. Además, se espera que la demanda de dichos minerales aumente con el auge de la conducción eléctrica y las energías renovables. Por lo tanto, el descubrimiento en Suecia también podría tener consecuencias geopolíticas para las relaciones entre China y Europa.
La extracción de los minerales raros, los llamados REE, corre peligro de detenerse porque lleva mucho tiempo obtener un permiso. LKAB cree que estará listo en unos pocos años, pero según Moström, un permiso puede tardar entre diez y quince años. La UE también ha estado presionando para que se aceleren estos procedimientos desde hace algún tiempo.
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