Buscando nieve y hielo: ¿qué depara el futuro para los Juegos Olímpicos de Invierno?

«Alarmante.» Por ejemplo, el presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), Thomas Bach, calificó recientemente a la agencia de noticias DPA los resultados de una investigación científica sobre el futuro de los deportes de invierno. Citó un estudio que indica que con las emisiones actuales para fines de siglo, solo uno de los 21 organizadores anteriores de los Juegos de Invierno está en condiciones de albergar los Juegos nuevamente.

el COI decidió a posponer el procedimiento de asignación para los Juegos de Invierno de 2030 en diciembre pasado, en parte debido al cambio climático y los ‘desafíos’ resultantes para los deportes de invierno. No este año, pero probablemente el próximo, se tomará una decisión sobre el evento, para el cual Salt Lake City (EE. UU.) y Sapporo (Japón) están en la carrera. El cambio climático no es la única razón para retrasar la decisión, ya que Sapporo ha detenido su candidatura por un caso de soborno en torno a los Juegos Olímpicos de Verano de 2021 en Tokio.

Sea como fuere, cada vez es más claro en el mundo del deporte: con el futuro del planeta, también está en juego el futuro de los deportes (de invierno). El climatólogo Daniel Scott, de la Universidad de Waterloo en Canadá, se dio cuenta de ello en 2010, cuando vio cómo la organización de los Juegos de Vancouver tenía que transportar la nieve de las zonas aledañas con helicópteros para preparar las instalaciones para la competición. “Hacía demasiado calor para hacer nieve al principio, así que trabajaron para la pista de estilo libre con fardos de heno y le echaron nieve”, dice Scott.

Esquiar es casi imposible sin nieve artificial

Este tipo de medidas no son nuevas en los Juegos de Invierno. En Innsbruck, en 1964, cuando aún no se podía producir nieve artificial a gran escala, el ejército austríaco tuvo que bloques de nieve y hielo para asegurar que los Juegos pudieran seguir adelante. Pero cuanto más cálido se pone, más medidas de emergencia se necesitan. En 2014, los organizadores en Sochi, Rusia, almacenaron toneladas de nieve para uso de emergencia. ellos eran los juegos de invierno más cálidos siempre, con una temperatura media de 9,3 grados centígrados. Grandes cantidades de nieve artificial, y por tanto agua y energía, también fueron necesarias en los dos últimos Juegos de Invierno, en Pyeongchang (Corea del Sur) y Pekín (China).

Seguridad en riesgo

Los ajustes artificiales tienen un límite y también son peligrosos para los deportistas. Esto fue demostrado por la investigación de Scott y colegas. a partir de 2021 a lo que se refirió el presidente del COI, Bach, al decidir posponer la asignación de los Juegos. Una encuesta de 339 (antiguos) entusiastas de los deportes de invierno, desde esquiadores y snowboarders y desde freestylers hasta biatletas, y sus entrenadores, mostró que las condiciones cada vez más cálidas representan una amenaza para la competencia y la seguridad. En comparación con la nieve natural, la nieve artificial se compone de un mayor porcentaje de hielo, lo que aumenta considerablemente el riesgo de caídas y lesiones. Los encuestados también indican que las condiciones demasiado cálidas pueden ser peligrosas, porque conducen a una nieve ‘embarrada’ que ofrece un agarre insuficiente a altas velocidades y aterrizajes. Según los atletas, la temperatura ideal para practicar deportes de invierno al aire libre está entre -10 y -1 grados.

Con una fat bike sobre la pista infantil por falta de nieve

La temperatura promedio durante los Juegos de Invierno ha aumentado constantemente en las últimas décadas, ya se han perdido varias áreas de deportes de invierno y en el cálido invierno actual todos se enfrentan una vez más a los hechos. El COI está considerando formas de abordar la organización de los Juegos de Invierno de manera diferente. Por ejemplo, al rotar un número de lugares de organización, para que no se tenga que construir una nueva infraestructura cada vez. O trabajando más a menudo con organizaciones regionales, como en Pyeongchang y Beijing, donde los deportes de nieve se practican en las zonas más altas y los deportes de interior como el patinaje (artístico) y el hockey sobre hielo en las zonas más bajas. Múnich podría entonces unirse a Innsbruck, por ejemplo, explica Scott.

Scott y sus colegas también hicieron recomendaciones para los Juegos Paralímpicos de Invierno, que se llevan a cabo en marzo desde la década de 1990, justo después de los Juegos regulares. Con las temperaturas cada vez más altas, la cantidad de lugares adecuados para ese evento disminuirá aún más rápido. Organizar ambos Juegos de Invierno simultáneamente parece una solución lógica, pero solo aumentará el impacto en las ciudades anfitrionas. Y los organizadores potenciales no están entusiasmados de todos modos, especialmente debido a las grandes inversiones. «Sería un argumento adicional para la organización regional de los Juegos», dijo Scott.

Los atletas hablan

Al igual que el COI, las federaciones internacionales de deportes de invierno también están trabajando en el cambio, como la agrupación de competencias en la misma región. La organización actual del esquí, por ejemplo, que implica viajar de ida y vuelta entre Europa y América del Norte varias veces durante la temporada de la Copa del Mundo, parece difícil de mantener en el futuro.

Los atletas también usan su influencia al hablar públicamente sobre los problemas. La superestrella del esquí estadounidense Mikaela Shiffrin (27) ya expresó su preocupación por el cambio climático y el futuro de su deporte el año pasado. Dijo que está jugando con la idea de dejar de fumar, o al menos ajustar drásticamente su horario de entrenamiento para tener que viajar menos. Ella no está sola en esto. Cada vez son más los entusiastas de los deportes de invierno que han visto cambiar las circunstancias a lo largo de su carrera, con la esperanza de no perder su deporte en el futuro.

La talentosa esquiadora holandesa Noa Rabou (18) está solo al comienzo de su carrera. Ella entrena en Austria y ha visto canceladas competencias debido a la pandemia de corona en los últimos años. El calendario de competición también está desordenado este año, ahora por la falta de nieve. El martes, un partido en Maria Alm, Austria, fue cancelado en el último minuto. Y la duda es si se disputarán los partidos de Eslovenia del próximo viernes y sábado. Rabou está «desanimado» por eso. “A veces bromeamos entre nosotros que en dos años solo esquiaremos sobre glaciares, pero eso es, por supuesto, una exageración”, dice. Sin embargo, Rabou se da cuenta de que cada vez es más difícil practicar su deporte. Pero el esquí es un deporte tan importante que ella espera que siempre se encuentren formas de mantener las competencias en marcha. De momento, la falta de nieve para Rabou, que espera clasificarse para los Juegos de Invierno de 2026 en Milán y Cortina d’Ampezzo, solo provoca más presión sobre el clima: “Como hay menos nieve, tenemos que viajar a otros lugares. Simplemente hay menos oportunidades de participar en competencias”.