Los prestamistas internacionales y los gobiernos han prometido más de $ 9 mil millones para ayudar a Pakistán a recuperarse después de que las catastróficas inundaciones del año pasado desplazaron a decenas de millones y golpearon la economía del país, que ya estaba en dificultades, que enfrenta una crisis energética y una disminución de las reservas de divisas.
Después de una conferencia de donantes en Ginebra el lunes organizada por el secretario general de la ONU, António Guterres, y el primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, Islamabad dijo que había alineado compromisos de $ 4,2 mil millones del Banco Islámico de Desarrollo, $ 2 mil millones del Banco Mundial y $ 1 mil millones de Arabia Saudita para ayudarlo a reconstruirse después de las inundaciones, que afectaron a más de 33 millones de personas.
La calamidad fue la última de una serie de golpes durante el año pasado que golpeó la economía de Pakistán, que ya se está quedando sin efectivo, y ha llevado al gobierno a aplicar medidas de ahorro, como el racionamiento de energía y a las empresas a recortar la producción.
Estados Unidos, la Unión Europea, el Reino Unido, China y Alemania también prometieron ayuda el lunes en lo que el ministro de información y radiodifusión de Pakistán, Marriyum Aurangzeb, calificó como una “efusión generosa” de la comunidad internacional.
Pero Pakistán había estimado que necesitaría 16.300 millones de dólares para el alivio de las inundaciones, y el panorama económico más amplio es aún más desesperado. Las reservas de divisas del país se han reducido a 5.600 millones de dólares, por debajo de los 10.000 millones de dólares de junio y cubren solo un mes de importaciones, según cifras oficiales. En los últimos días, los medios de comunicación paquistaníes, sin nombrar las fuentes, han informado ampliamente que la cifra se ha reducido a 4500 millones de dólares tras un reembolso de 1200 millones de dólares a los bancos de los Emiratos Árabes Unidos.
Los analistas dijeron que si bien la ayuda ayudaría a Pakistán a recuperarse y adaptarse a los desastres relacionados con el cambio climático, los fondos harían poco para aliviar la escasez de efectivo inmediata.
“El donante se compromete. . . son específicos y de largo plazo, y deben destinarse a la reconstrucción de las áreas y las vidas devastadas por las inundaciones del verano, no a reforzar las reservas de divisas”, dijo Madiha Afzal, becaria de la Institución Brookings en Washington. “Las reservas de Pakistán han estado en una posición precaria desde antes de las inundaciones, y se tambalean nuevamente en torno a las importaciones de un mes”.
Las presiones inflacionarias, las consecuencias de la guerra de Rusia en Ucrania y las inundaciones se han combinado para crear «quizás el mayor desafío económico que jamás haya visto Pakistán», agregó Afzal.
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El gobierno de Pakistán ha tomado medidas para proteger los recursos limitados, ordenando la semana pasada que los centros comerciales y mercados cierren a las 8:30 p. m. para ahorrar energía. Millat Tractors, el mayor productor de maquinaria agrícola de Pakistán, cerró la producción, citando «una demanda reducida de tractores y restricciones de flujo de efectivo». El Banco Estatal de Pakistán ha restringido el acceso de las empresas a las cartas de crédito para conservar efectivo.
Imran Khan, el ex primer ministro derrocado por el parlamento en 2022, advirtió sobre el peligro de incumplimiento si Pakistán no puede obtener financiamiento adicional del FMI, que el año pasado reautorizó un programa de asistencia estancado de $ 7 mil millones acordado inicialmente en 2019.
Pero el prestamista ha retenido el próximo tramo de apoyo de 1.100 millones de dólares, ya que presiona a Islamabad para que adopte medidas de austeridad, como recortar el gasto y aumentar los precios del gas y la energía subsidiados.
Ishaq Dar, el ministro de finanzas de Pakistán, ha descartado repetidamente la posibilidad de que el país no cumpla con su deuda externa. “Nuestras reservas de divisas para fines de junio serían mucho mejores de lo que piensan”, dijo a los periodistas la semana pasada.
Dar se reunió con funcionarios del FMI al margen de la conferencia de donantes del lunes, donde discutieron los «desafíos para las economías regionales a raíz del cambio climático» y el ministro de finanzas de Pakistán «reiteró el compromiso de completar el programa del Fondo», según un comunicado del ministerio.
Sri Lanka, vecino de la región, con deudas por un total de 51.000 millones de dólares en su mayoría con prestamistas privados, dejó de pagar sus préstamos en mayo, convirtiéndose en el primer país asiático en dejar de pagar en décadas.
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Desde que Dar asumió el Ministerio de Finanzas en septiembre, Pakistán ha manejado el tipo de cambio de la rupia al dólar, lo que ralentizó la depreciación de la moneda pero perjudicó la economía real al hacer que los dólares que las empresas necesitan con urgencia para sus operaciones sean aún más escasos.
“Sin duda, existe un riesgo de incumplimiento, especialmente si el Banco Estatal de Pakistán persiste con la vinculación monetaria no oficial”, dijo Javed Hassan, presidente fundador del Grupo Asesor Económico. “Incluso si eso se elimina y Pakistán concluye con éxito su revisión del FMI, persistirá el riesgo de incumplimiento durante los próximos seis a 12 meses”.
Pakistán gasta crónicamente más allá de sus medios, dijeron los analistas, y por lo tanto depende en gran medida de los préstamos extranjeros, lo que lleva a crisis periódicas y rescates del FMI y los prestamistas bilaterales liderados por los países del Golfo y China. La deuda y los pasivos exteriores totales de Pakistán ascienden a unos 100.000 millones de dólares.
Reparar los lazos con el FMI allanaría el camino para que Pakistán obtenga más financiamiento de otros prestamistas bilaterales, siga pagando su deuda y pague la energía este año.
Sin embargo, las relaciones de Islamabad con el prestamista multilateral con sede en Washington se tensaron el mes pasado cuando Dar pareció restar importancia a su importancia. “No me importa si vienen”, dijo el ministro de finanzas, refiriéndose a la novena revisión del prestamista, que no se ha completado. “No tengo que suplicar ante ellos”.
La acritud entre los campos políticos amargamente opuestos de Sharif y Khan ha exacerbado la crisis económica. Khan pidió la semana pasada elecciones anticipadas y su partido Pakistan Tehreek-e-Insaf advirtió sobre los peligros para la economía.