El ex primer ministro multimillonario de la República Checa, Andrej Babiš, fue absuelto el lunes de los cargos de fraude, un fallo que refuerza su intento de convertirse en presidente antes de las reñidas elecciones de esta semana.
Babiš, una figura divisiva que se desempeñó como primera ministra hasta 2021, está siendo desafiada por un comandante retirado de la OTAN y un economista que aspira a convertirse en la primera jefa de estado de su país. Si Babiš gana las elecciones que comienzan el viernes, se espera que se enfrente al gobierno centrista al que culpa de una recesión impulsada por la inflación.
Babiš fue absuelto en un caso de fraude en relación con 2 millones de euros de fondos de la UE recibidos por uno de sus muchos negocios. Se convirtió en uno de los checos más ricos antes de convertirse en primer ministro como líder fundador de su partido liberal ANO. Perdió el cargo después de una elección parlamentaria reñida y enconada en 2021.
Si gana Babiš, “podría hacer que la vida del gobierno sea bastante miserable”, dijo Petr Just, jefe del departamento de ciencias políticas de la Universidad Metropolitana de Praga. Sea cual sea el resultado, añadió Just, “tenemos candidatos destacados que podrían concebir el papel de presidente de una manera muy activa y contundente”.
Aunque la constitución checa otorga el poder ejecutivo al gobierno en lugar del presidente, el presidente saliente y franco, Miloš Zeman, usó su década en el cargo para ejercer una influencia significativa y divisoria, incluso sobre la política exterior, al aceptar a Rusia y China como aliados clave. Zeman, de 78 años, quien rechazó con éxito varios intentos de juicio político, ha respaldado a Babiš.
La primera ronda de votación se lleva a cabo durante dos días: viernes y sábado. Si nadie obtiene la mayoría absoluta, los dos principales candidatos se enfrentarán a una segunda vuelta dos semanas después.
Encuestas recientes dan a Babiš y sus dos principales rivales, el general retirado Petr Pavel y el economista Danuše Nerudová, entre el 20 y el 30 por ciento de los votos cada uno.
Otros seis candidatos se repartieron los votos restantes. Marek Hilšer, un senador que se postula por segunda vez, dijo que en una segunda ronda, «seguro que votaría por alguien que no sea Andrej Babiš, que no sea un oligarca y que sea el mal menor».
El presidente recibe inmunidad legal durante el mandato de cinco años. Con Babiš enfrentando otras investigaciones por fraude, “quiere comprar cinco años para no estar en prisión, que no es la razón correcta para querer la presidencia”, dijo Nerudová en una entrevista. Babiš rechazó una solicitud de entrevista.
Babiš también se enfrenta a una lucha cuesta arriba porque, como en Francia, la elección a dos vueltas crea una oportunidad para que sus principales rivales se unan y lo veten en la segunda vuelta.
Cuando se le preguntó durante una tarde de campaña en Praga por qué ingresó a la política, Pavel dijo que quería “restaurar la integridad” de la presidencia. “Zeman estaba estirando mucho la constitución”, dijo Pavel al Financial Times. “Llevándonos al borde de las políticas pro-China y pro-Rusia, creo que todo esto merece ser cambiado”.
La fotógrafa Irena Vanisova estuvo entre los seguidores de Pavel que agradecieron su experiencia en la OTAN, especialmente en el contexto de la guerra en Ucrania. “Tengo miedo de Rusia y quiero un presidente que entienda la guerra”, dijo. El actor de cine Jan Komínek llamó a Pavel “un líder fuerte que puede garantizar nuestra libertad”.
Gane quien gane, los checos tendrán el primer presidente que no fue el autor intelectual de la reforma del país tras la Revolución de Terciopelo de 1989. Pero Pavel ha enfrentado críticas por unirse al Partido Comunista y entrenarse para convertirse en espía antes del colapso soviético. Pavel, de 61 años, insiste en que nunca llegó a espiar. Aún así, Nerudová dijo que, de no ser por la Revolución de Terciopelo, “posiblemente hubiera sido general del Pacto de Varsovia”.
Nerudová, de 44 años, dijo que quería unirse a “una nueva ola” de mujeres más jóvenes que ganan cargos, en particular Zuzana Čaputová, quien se convirtió en la primera mujer presidenta de Eslovaquia en 2019.
Sin embargo, el historial de Nerudová se ha visto empañado por casos de plagio y premios de doctorado ilegales en la Universidad de Mendel mientras era rectora. Al describir la campaña como “muy agresiva”, Nerudová insistió en que no tuvo una participación directa en las irregularidades de su universidad.
En Eslovaquia, Čaputová ahora está jugando un papel de primera línea después del colapso del gobierno el mes pasado. Aunque la coalición del primer ministro checo, Petr Fiala, tiene una mayoría parlamentaria, Nerudová advirtió que una recesión económica prolongada también podría desencadenar una agitación política en Praga.
“Hay un 35 por ciento de hogares en nuestro país que no pueden pagar las facturas de gas y electricidad y están al borde del radicalismo”, dijo Nerudová.