En el programa de la etapa nueve del Rally Dakar, este martes: las dunas de arena del desierto saudí Rub al Khali, el Barrio Vacío. Son «las peores dunas» para pasar con un camión, dice el conductor Martin van den Brink por teléfono el lunes, durante el día de descanso. “Todo el mundo le tiene miedo, lo admitan o no” Sin embargo, no es pesimista. «Me queda. Y tú puedes marcar la diferencia”.
Van den Brink (52), de Harskamp en Gelderland, es un veterano del Dakar con quince participaciones. Pero esta edición es especial para él. Para empezar, es segundo en la clasificación general tras ocho etapas. Además, su hijo Mitchel (20), que va por su tercer Dakar como piloto, consiguió su primera victoria de etapa. Padre e hijo conducen para el Equipo De Rooy, Mitchel es quinto.
Tras once ediciones en Sudamérica -el Rally Dakar hace tiempo que dejó de ir al Dakar senegalés-, Arabia Saudí es escenario de la famosa carrera del desierto desde 2020. Dakar 2023, con una distancia de carrera de más de 4.700 kilómetros, tiene un programa duro, dice Martin van den Brink. “El primer y segundo día fue una fiesta de demolición para todos, en cuanto a material. Pensamos: si sigue así, será una edición dura”. Y eso nos muestra. Solo 19 de los 54 equipos siguen en la carrera por los camiones, en la que muchos holandeses vuelven a participar este año. El domingo 15 de enero es la decimocuarta y última etapa.
El lunes, el experimentado piloto de carreras Erik van Loon anunció que ya no quiere conducir el Dakar. Van Loon dijo que experimentó el mayor accidente de su carrera el sábado durante la séptima etapa. Eso lo hizo pensar, le dijo a Omroep Brabant. “Estamos en una atmósfera aquí en la que los choques son parte de eso, pero en casa escuchas que papá está acostado en un helicóptero con una posible fractura en la espalda. Esas no son buenas noticias.» También hay muertes regulares en el Rally Dakar, por ejemplo, el motociclista holandés Edwin Straver murió en 2020 después de un accidente.
Estás participando por decimoquinta vez. ¿Todavía hay momentos de ansiedad a menudo?
“En cada etapa tienes uno o dos. Tienes que hacerlo, de lo contrario no estás conduciendo lo suficientemente rápido. A veces piensas en casa, sí. También he estado yendo al fisio durante dos días, por un dolor en el cuello y la espalda”.
Van Loon se detendrá inmediatamente. ¿Es Dakar demasiado peligroso?
«Es una carrera, cada hombre por sí mismo. Vi a Erik van Loon después de su accidente. Ya había hecho tres saltos mortales en la primera semana, entonces podrías pensar diferente al respecto. Él piensa que ya es suficiente, pero yo no. Simplemente voy a seguir adelante”.
Tu hijo Mitchell no ha estado montando tanto tiempo. ¿Pudiste darle algún consejo?
“Mi consejo es la educación que ha tenido. A menudo viajaba en el camión conmigo. Conduce rápido y usa su mente. A la edad de 20 años, fue el ganador de etapa más joven en un camión. Pero nuestro enfoque está en el día siguiente. Con Team De Rooy estamos en el top 5 con tres pilotos. La posibilidad de subir al podio es enorme. La posibilidad de ganar también. Pero, una vez que te quedas atascado en las dunas y te quedas atrás”.
La organización de Dakar, la ASO, quiere ser climáticamente neutral para 2030. ¿Que notaste?
«Un montón. Hay muchas quejas en el rally, pero Audi, por ejemplo, conduce tres autos totalmente eléctricos. Eso todavía no es posible en los camiones, eso es demasiado peso. Pero hay mucha conducción híbrida”.
¿Puedes entender las críticas a un evento como Dakar ante el cambio climático?
«Sí. Pero siempre le digo a la gente: probamos material aquí en condiciones extremas. También pienso: es un poco de la sociedad actual. Queremos discutir sobre todo”.