Antes de la temporada, muchos patinadores ya eran críticos con el Campeonato de Europa. Después de un torneo con cuatro campeones holandeses, gradas medio vacías en Hamar y pocas carreras realmente emocionantes, la discusión sobre la lógica de celebrar solo una Copa del Mundo cada año se ha vuelto más intensa.
Diez meses después de ganar su primer título mundial completo en Hamar, Nils van der Poel regresó al Vikingskipet el pasado fin de semana. Solo que esta vez, el sueco de 26 años estaba en un suéter y jeans en las gradas de la pista de hielo de treinta años en Noruega.
En las carreras de su compatriota Wilhelm Ekensskär, el bicampeón olímpico de Pekín ondeaba una bandera sueca. Y durante un paseo de su antiguo rival Patrick Roest, se puso un maillot naranja. “Fue agradable volver a ver a Nils”, dijo Roest el sábado, después de que Van der Poel recibiera un premio en la zona media por su récord mundial en los 10 kilómetros olímpicos. “Espero que vuelva a aparecer aquí en el hielo algún día”.
Van der Poel se aseguró de que los cuatro títulos no fueran para los Países Bajos en el Campeonato Mundial Allround y Sprint en Hamar el año pasado. Así como el escandinavo descarriado ha roto con tanta frecuencia el dominio holandés en el patinaje europeo en las últimas dos temporadas. Ahora que se detuvo la suspensión, el Campeonato de Europa se parecía mucho a un campeonato holandés abierto. “Los campeonatos nacionales holandeses y los campeonatos europeos fueron bastante similares”, reconoció Jutta Leerdam.
El joven equipo noruego hizo que los torneos completos fueran aún más emocionantes. Sander Eitrem, de veinte años, llevó a Roest al límite, mientras que Antoinette Rijpma-de Jong tuvo que patinar duro para vencer a Ragne Wiklund, de 22 años. Pero en ambos cuadratlones de velocidad, ganados por Leerdam y Merijn Scheperkamp, una victoria general holandesa nunca estuvo realmente en peligro.
“Debajo de la línea, solo hay cuatro ganadores holandeses después de este Campeonato de Europa. ¿Qué bueno es eso?”, Dijo el seleccionador nacional noruego Bjarne Rykkje el domingo después del torneo. “Es lógico que los patinadores holandeses tomen lo que puedan, pero a la mayoría de los espectadores les gustará mucho más si hay buenos duelos y otro país gana algo. Incluso los espectadores holandeses”.
Rijpma-de Jong hoopt dat EK blijft
Antoinette Rijpma-de Jong lacht even als ze de vraag krijgt of ze liever een EK of WK rijdt. “Ik ga niet kiezen”, zegt de nu drievoudig allroundkampioene. “Natuurlijk is een WK het mooiste toernooi. Maar het EK heeft zo’n lange geschiedenis, dus waarom zou je dat weghalen? Ja, het is veel om een EK én WK in één seizoen te hebben. Maar als het ene toernooi in januari is en het andere in maart, zie ik geen probleem.”
Todos los patinadores prefieren participar en una Copa del Mundo que en un Campeonato de Europa
Scheperkamp se paró en un pasillo del Vikingskipet con una gran sonrisa el sábado. Acababa de ganar su primer título internacional importante y no le importaba que fuera en un campeonato europeo. “No puedo evitar que haya un Campeonato de Europa este fin de semana”, dijo el holandés de 22 años. “Ciertamente, no hace que este título sea menos hermoso. Aunque, por supuesto, hubiera preferido patinar una Copa del Mundo”.
Scheperkamp ciertamente no fue el único patinador que expresó esta opinión en Hamar. “De hecho, todos dicen que prefieren una Copa del Mundo a un Campeonato de Europa”, dijo Femke Kok, quien ganó la plata en el torneo de velocidad. “También disfruto compitiendo contra los mejores ciclistas del mundo”.
Durante décadas, hubo un Campeonato Mundial Allround Mundial y un Campeonato Mundial Mundial Sprint cada año en el calendario de patinaje. Hasta que la asociación internacional ISU decidió en una conferencia en 2018 organizar solo un campeonato mundial por invierno a partir de la temporada 2020/2021. Como resultado, el Campeonato Mundial de distancias (del 2 al 5 de marzo en Heerenveen) es el único torneo de título mundial de esta temporada. El próximo año solo habrá un Campeonato Mundial Combinado de Allround y Sprint. El campeón olímpico Thomas Krol calificó eso como un “gran escándalo” en octubre.
La ISU sintió que había demasiados campeones mundiales y que esto generó confusión entre el público. Menos Copas del Mundo serían buenas para el deporte, según el sindicato. “Pero no sigo esa lógica”, dijo Rykje el domingo. “No creo que ayudes al patinaje si desechas una Copa del Mundo y la reemplazas con un Campeonato de Europa”.
El seleccionador nacional noruego señaló el interés público moderado en Hamar. En ninguno de los tres días las gradas estuvieron llenas a más de la mitad. “Si esto hubiera sido una Copa del Mundo, habría estado lleno. Como el año pasado. Así que no veo cómo puedes ayudar a patinar con este calendario”.
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